皇城“听风阁”，一座临水而建的雅致茶楼。王铮坐在二楼靠窗的位置，点了一壶清心茗茶，目光看似随意地扫过楼下熙攘的街道，耳中却将周围茶客的低声议论尽数捕捉。
玄龟上人被投入诏狱，如同一块石子在皇城特定的圈子里激起了些许涟漪。然而，对于绝大多数修士和凡人而言，皇城依旧是一片繁华盛景，感受不到其下的暗流汹涌。
王铮需要更清晰地了解这座皇城的权力格局，尤其是那些站在云端，俯瞰众生的炼虚大能。枯木婆婆虽提及一二，但终究不如本地流传的信息详尽。他指尖无意识地摩挲着温热的茶杯，心神与散布在皇城各处的噬灵蚁微弱的感知相连，同时仔细分辨着茶客们的交谈。
“听闻前日西郊伏龙潭异动，黑龙卫抓了几个形迹可疑之人，其中还有个化神期的老龟妖？”
“嘘……慎言！此事涉及龙脉，非同小可。据说是靖王府先发现的人，却被东宫截了胡，直接丢进了诏狱。”
“啧啧，太子殿下与靖王爷近来可是……唉，多事之秋啊。”
“慎言，慎言！莫谈国事，喝茶，喝茶……”
话题很快被引开，似乎对那“龟妖”并不甚关心，更在意的是太子与靖王之间的角力。
王铮抿了一口清茶，苦涩回甘。通过这些零碎信息以及之前星漪的告知，他对大夏皇朝的顶层力量，有了更清晰的认知。
大夏仙朝，雄踞中天大陆中央，底蕴深厚，明面上共有五位炼虚期大能，支撑着这庞大国度的运转与威慑。
皇朝内部，占据两席：
其一，便是当今大夏人皇——夏禹。这位统治大夏超过三千载的皇者，修为深不可测，早已是炼虚后期的恐怖存在，常年居于深宫闭关，寻求那渺茫的合道之境，非关乎皇朝存亡之大事，绝不会轻易现身。他是大夏的定海神针，亦是龙气汇聚的核心。
其二，则是皇室宗正——夏元恒。乃人皇胞弟，炼虚中期修为，执掌宗人府，负责皇室内部事务、刑罚，并监管部分龙脉节点，地位超然，极少插手具体朝政，但影响力无人敢小觑。
另外三位炼虚，则分别来自皇朝内三大顶尖势力：
天机阁阁主——墨守规。炼虚初期巅峰，精通卜算推演、阵法禁制，天机阁虽不直接参与朝政，但其推演之能对皇朝决策影响巨大，与皇室关系密切，亦负责维护皇城部分核心大阵。
药王谷谷主——丹辰子。炼虚初期，丹道宗师，一手炼丹术出神入化，皇朝近半的高阶丹药供给皆依赖于药王谷，与各方关系盘根错节，人脉极广。
万剑宗宗主——凌绝霄。炼虚中期，剑道修为通天，战力极强，万剑宗弟子多入军中或刑部效力，是皇朝维持统治的重要武力支撑之一。
除了死去的镇雷王，这五位炼虚大能，便是目前大夏皇朝明面上的最高战力，彼此制衡，共同维系着皇朝的稳定。人皇夏禹无疑是地位最高、实力最强之人，但其闭关日久，具体情形外界难以知晓。
而在具体事务上，则主要由太子夏恒（化神后期）监国，处理日常政务。靖王夏元罡（化神后期）则因其军功与实力，在军方拥有极大影响力。丞相文仲（化神后期）统领文官集团，平衡朝局。
如今，太子与靖王因皇子夏弘失踪之事，嫌隙渐深。玄龟上人一事，不过是双方又一次小小的摩擦。
王铮指节轻轻敲击桌面。五位炼虚，魔尊分神隐匿皇城，侵蚀龙脉，这些站在巅峰的大能，是真的一无所觉，还是……另有隐情？
那丝潜藏在浩瀚龙气下的“虚乏”之感，源头究竟在何处？与哪位大能，或哪股势力有关？
他掌心的龙形纹路依旧灼热，指向宫苑深处。但宫苑范围极大，包含皇宫大内、宗庙、部分龙脉核心以及几位皇室炼虚的潜修之地。
直接闯入，无异于找死。
就在王铮沉思之际，他心神微微一动。一只潜伏在靖王府附近街区的噬灵蚁，传来了一道模糊的影像。
只见一队约十余人，身着便服，但气息精悍、行动干练的修士，正从靖王府侧门悄然走出，为首者是一名面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男子，其修为赫然达到了化神初期。他们并未张扬，迅速融入街道人流，但行进的方向，赫然是……诏狱所在的大致方位！
靖王府的人？他们想去诏狱？是想强行提人，还是另有所图？
王铮眼中精光一闪。这或许是一个机会！一个接触靖王府，了解玄龟上人内情，甚至借此调查龙脉异常的机会！
他不再犹豫，放下茶钱，身形如同鬼魅般消失在听风阁。他远远吊在那队靖王府修士后方，气息完美收敛，如同一个无形的影子。
皇城的天空，金龙虚影依旧盘旋，霞光万道。但在王铮眼中，这片辉煌之下，是愈发浓重的迷雾与涌动暗流。炼虚大能高踞云端，化神修士纵横捭阖，而他自己，则如同一只悄然织网的蜘蛛，要将这皇城深处的秘密，一点点揭开。
跟随着靖王府的队伍，王铮朝着那戒备森严、象征着皇权铁血的诏狱，缓缓靠近。
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