三日后，维多利亚帝国某不知名外郡，格拉斯哥帮据点附近
午后的阳光略显刺眼。斜照在砖墙斑驳的老巷中，洒落在一行人漫不经心的身影上。
因陀罗把胳膊自然地搭在维娜的肩膀上，笑着说着什么；摩根大咧咧地跟在二人身后，达格达则提着一袋午饭后准备带回窝点的小食。
他们刚从郊外的饭店回来，一路有说有笑，一如既往。
直到转过街角的那一刻。
笑声戛然而止。
前方的旧砖楼前——本应是他们栖身之所的大门口，赫然站着十几名身穿制式军装的士兵。他们整齐划一的站在门口，不进一步，也不曾退后。
阳光照在制服的徽记上，反射出冰冷的光——那是诺曼底公爵旗下近卫的纹章。
维娜眼中闪过一丝警惕。她没有说话，只是悄然停住脚步，抬手示意其他人也停下。
“这是……怎么回事？”摩根皱眉，语气压低。
“是公爵的人。”达格达握紧手中提袋，已经下意识探向腰后。
维娜不语，可心中已经迅速闪过多个可能性。她知道自己身份在这种特殊时节早晚会被盯上，可没想到来得这么快，而且···是以这么一种“正式”的姿态。
“公爵阁下，既然来了就不要在躲躲藏藏了。”
闻听此言，诺曼底公爵从士兵堆中走出：“许久未见，亚历山德莉娜殿下。很抱歉今天需要以这样的方式会面。”
说罢，他深深地鞠了一躬，好似真的深怀歉意。
“我记得，”维娜缓缓开口，声音不高，也不再带着曾经那贵族式的自持，只有疏离，“我那时还小，您与我并无太多交情。”
“那么，请问——诺曼底公爵阁下，今日前来，是为了什么？”
诺曼底公爵听罢，只是无奈的叹了口：“殿下，您是先王之女，是被遗忘的王储。如今帝国动荡，宪章名存实亡，各地公爵兵戎相见，王座空悬，而人民渴望一个象征。”
“这片土地已经失去真正的领导者太久了，维多利亚，您的帝国需要您，您的人民需要您！”
随后，诺曼底公爵单膝下跪：“我恳求您，亚历山德莉娜殿下，恳求您回到伦蒂尼姆，登上王位，带领您的国度重获荣光。”
诺曼底公爵的声音回荡在狭窄的街巷中，沉稳而庄重。
当那句“恳求您登上王位”落下时，他的膝盖触地，发出轻微的声响。随之，身后的士兵们也纷纷低头、单膝跪地，金属盔甲在午后阳光下闪出整齐的寒光。
维娜静静地看着眼前这一幕。
她没有立刻回应，只是缓缓抬起手，将垂落在额前的一缕金发别到耳后。她的神情淡漠，甚至没有一丝震惊或动容。
“可···你口中的人民呢？他们在哪？”她的语气逐渐转冷，带着从骨子里流出的反讽：“他们在泥里，在血里，在战场上互相残杀。你们口中的帝国、王权、荣光，不过是坐在高位的人想要维持秩序的托词。”
“现在，你们需要一个可以重新点燃信仰的人偶，于是就想到了我。”
“我对那失落的王位没有兴趣。我在这活得很好，我有朋友，有家人，有我自己建立的地方。”
“所以，请回吧，诺曼底公爵。我不会回伦蒂尼姆，也不会再与你们任何人建立联系。”
片刻的沉默之后，诺曼底缓缓起身，神情复杂。
“那就请您原谅我接下来的无礼与僭越，殿下。”他说着，向身后的士兵送去一个眼神。
瞬间，街角的气氛骤变。门外埋伏的那些士兵不再掩饰，他们同时上前，队形一转，封锁了维娜与她身侧的每一道退路。动作干脆、利落，没有多余的话语。
达格达率先反应过来，脸色一变，立马抽出武器反抗；摩根咆哮着冲前一步，手中的棒子猛地挥出。但两名近卫已经贴身而上——一杆刺枪架在摩根的咽喉，另一只手利落地扳住了达格达的胳膊。
因陀罗还未来得及拔出指虎匕首，便被一只粗粝的手臂压在身后，冷冷的铁扣在手腕处“啪嗒”合上。
“你知道你在干什么吗，诺曼底！”维娜怒不可遏地怒斥出声，金发飞扬，眼中燃起怒火。
可诺曼底公爵只是淡淡回复：“我当然清楚我在做什么，殿下。”
“但我向您保证，所有人都会安然无恙——只要您肯随我回伦蒂尼姆，我不会伤害您的朋友。”
随后，他再次郑重的低下头颅：“请您回到伦蒂尼姆，继承王位，亚历山德莉娜殿下。”
“呵，这就是你请人的方式吗？诺曼底”维娜冷笑道。
“形势所趋，实属无奈。请原谅我的冒犯，殿下。”
维娜环视四周，被制住的摩根、达格达、因陀罗都面露愤怒与挣扎，却无人能挣脱那些训练有素的诺曼底近卫。
“如果你真的是为了帝国着想，你就应当明白，维多利亚不需要一位新王。而我，我不会成为你们的圣像。”
她的声音压得极低，但每一个字都如利刃。
“现在，放了他们。”
诺曼底沉默许久，终于缓缓开口：
“殿下，我无法放手。您若执意如此，那他们只能作为有重大作案嫌疑的帮派人士暂时扣留。”
“还有整条街道的居民，他们也存在包庇或窝藏嫌犯的嫌疑，需要集中调查。”
“你！”
维娜咬紧牙关，脸上的怒火几乎化为利刃，她的紧紧握住手中的锤子，指节泛白。
周围依旧有试图逃跑的三人被强行压制在地，又不远处的街口还聚集着那些茫然无措的居民。
老人、孩子、卖菜的中年人，还有躲在窗帘缝隙后瑟瑟发抖的邻居们。
这一刻，她脑中一片混乱，愤怒与理智拉扯交锋，骄傲与责任彼此撕扯。
她本可以转身离去，诺曼底公爵和那些士兵不敢强行拘禁她。她可以就此宣告和这场“王座游戏”彻底断绝关系。她不是维多利亚的傀儡，不是贵族口中的圣像，也不该被迫为权力妥协。
可她知道，如果她拒绝，诺曼底不会善罢甘休。
不仅是摩根、因陀罗、达格达——他们是她的同伴，是她曾与之共生死的人；
还有整条街道的居民，他们是她藏身多年的“家”的一部分。
“你这是在绑架整个城区。”她冷冷说道，声音发颤，却清晰得刺人耳膜。
诺曼底沉默，未辩解，也未退让。
沉默良久，维娜终于缓缓吐出一口气，仿佛将所有的挣扎压进心底：
“好。”
她抬头，直视诺曼底，金发在晚风中微微扬起，仿佛破碎光辉下的审判者。
“我跟你走。但你必须现在就放人。一个也不能带走。”
“其他人都好说，殿下。但恕我不能完全执行。”
维娜的眼中猛然掠过一丝怒色。
“你说什么？”她声音陡然拔高，脚步不自觉地向前逼近一步。
诺曼底公爵却没有后退，神色依旧平静而坚决：“殿下，请恕我直言。您消失的这些年，身份从未有过确切交代。您去了哪里，经历了什么，过着怎样的生活没人能说得清。”
“情报中甚至一度怀疑您是否还在人世。而今您再现，又拒绝王座，这在许多贵族和情报头目看来都极为可疑。”
他顿了顿，目光扫过摩根、达格达和因陀罗——三人此刻已重新站起，但仍被两名近卫监视着。
“而现在，不仅是街头混混，帮派成员，就连早已解散的塔楼骑士也出现在了您的身边，这肯定会被部分有心人士恶意曲解。”
“所以，这些年与您同住、同行的人，必须一并返回帝都。他们将接受正规而温和的审查，请您放心，这不是囚禁，也没有拷问，只是为了确认，确认他们不是间谍，不是颠覆帝国秩序的暗线，不是利用您来操纵未来王权的阴谋者。”
“这不仅是为了帝国的安危，也是为了您本人的名誉。”
维娜的双眼死死盯着他，像要将这个身穿银白披风的老狐狸撕裂。
可就在这僵持的沉默之中，一道略显低哑的声音打破了空气的凝固。
“维娜。”
是因陀罗。
她缓缓走上前一步，尽管手腕依旧被镣铐扣住，眼神却坚定得仿佛能穿透雾霭。
“你不用担心我们。老子才不怕那帮满嘴废话的老狐狸。他们要是敢动你，我就第一个杀进去，把他们揍一顿！”
摩根随之附和：“就是，让你自己一人深入敌军腹地怎么能行？要是你不让我一起去，我反倒不安心。”
达格达只是点了点头。
一瞬间，原本如寒冰般凝结的气氛被击穿。维娜的指尖微微颤抖，她本想怒斥、推开、拒绝，但话到了嘴边却化作一口沉重的叹息。
她知道，他们都清楚这意味着什么——帝都意味着权谋的旋涡、审查的寒光，也意味着那座她一度发誓永不踏入的王座。
可她们依旧选择了她。
诺曼底公爵静静看着这一幕：“那么，请诸位随我返程。”
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