往后呢？钟家能年年给六成？想想钟老爷子那张铁青的脸，就知道不可能。
一旦回去租地，还不是要回到过去那种吃不饱穿不暖，看人脸色过活的日子？
“听说钱家被抄了，他家那两千多亩上好的水田，官府要发卖呢！”有人小声嘀咕了一句，眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，“可那价钱二两银子一亩！咱们在县主这儿干死干活一个多月，也就攒下一两多银子，连半亩地都买不起！”
这话像一盆冷水，浇灭了所有人眼中刚刚燃起的那点火星。置地，对他们这些祖祖辈辈给人种地的佃户来说，是遥不可及的梦。
前路黯淡，像蒙上了一层厚厚的灰。
“唉，想那么多干啥！”张五根烦躁地抓了抓头发，“听说县主府今天乔迁，摆酒呢！咱们去凑凑热闹？沾沾喜气也好！万一县主大人又有新活计了呢？”
他这话说得自己都没多少底气，但总比蹲在这里发愁强。
几个汉子互相看了看，最终都默默点了点头。
去看看吧，哪怕只是远远地看一眼那气派的县主府呢？
县主府并未大肆操办。
沈嘉岁只低调地设了一场小型家宴，邀请的宾客也仅限于上次接风宴时到场的那些人。
府邸各处张灯结彩，仆役们穿着整洁的新衣，脚步轻快。
正厅里，宴席已经摆开，菜肴精致，香气扑鼻。
宾客们陆续到来，各自奉上贺礼。
常县令来得最早，他依旧穿着那身半旧的官袍，身后跟着的小厮捧着一个长条形的锦盒。
常县令脸上带着略显拘谨的笑容，亲自将锦盒呈上：“恭贺县主乔迁之喜！下官清贫，无甚贵重之物，唯有一幅拙作，聊表心意，还望县主莫要嫌弃。”
锦盒打开，里面是一幅装裱过的水墨山水画，笔法尚可，但纸张和装裱都透着股子寒酸气。
沈嘉岁含笑接过，让紫莺收好：“常大人有心了。画作意境悠远，本县主很喜欢。”
她自然看得出常县令的窘迫，这份礼物的分量，更多在于其代表的姿态。
紧接着，邓老爷子红光满面地走了进来，身后四个壮实的家丁吭哧吭哧地抬着一个巨大的物件，用红绸盖着。
邓老爷子中气十足地笑道：“恭贺县主乔迁新居！老朽特意从省城寻摸来的，一点心意！”
红绸揭开，竟是一架紫檀木底座的巨型双面苏绣屏风。
一面绣着富贵牡丹，一面绣着松鹤延年，针脚细密，色彩绚丽，华贵逼人。
这礼物的价值，远超常县令那幅画百倍不止。邓家火柴坊生意兴隆，与沈嘉岁的合作日益紧密，这份厚礼既是感激，也是实力的彰显。
“邓老费心了，如此重礼，本县主愧不敢当。”沈嘉岁微微颔首，命人小心抬到一旁安置。
魏家魏老爷子带着如今已是县丞的儿子魏三爷也到了。
魏老爷子笑容满面，态度比上次更加热络恭敬。
他送的礼物是四盆造型古雅的盆栽，分别是梅、兰、竹、菊，寓意高洁清雅。
“恭贺县主！一点雅物，给新居添些生气。”魏三爷跟在父亲身后，也恭敬地行礼，脸上带着新官上任的谨慎和一丝得意。
其他一些小商人、小地主，则送的多是些布匹、文房四宝、药材补品之类的寻常礼物，中规中矩。
沈嘉岁一一谢过，让紫莺仔细登记造册。
燕回时今日也难得地换下了劲装，穿着一身宝蓝色的锦袍，衬得身姿越发挺拔。
他坐在沈嘉岁身侧，偶尔与上前见礼的宾客寒暄几句，目光沉静，自带一股不怒自威的气场。
燕倾城则安静地坐在稍远些的位置，手里捧着一卷书，对眼前的喧闹不太感兴趣，只偶尔抬眼看看那些精致的盆栽，似乎在琢磨那些植物的根茎形态。
宴席的气氛还算融洽。
丝竹声隐隐传来，仆役们穿梭着上菜斟酒。宾客们推杯换盏，说着吉祥话。
邓老爷子声音洪亮，与旁边几个商人谈笑风生；魏老爷子则带着儿子，频频向常县令和沈嘉岁、燕回时敬酒，姿态放得很低；常县令依旧话不多，只是陪着笑。
沈嘉岁脸上带着得体的微笑，应对着各方。
她的目光偶尔会掠过厅外，扫过那些远远聚在府邸大门外探头探脑的熟悉面孔——张五根他们果然来了，挤在人群里，踮着脚朝里张望。
趁着一次敬酒的间隙，沈嘉岁微微侧身，靠近燕回时，用只有两人能听到的声音低语：“后山那边，煤场第一批石炭已经堆起来了。冶炉那边，匠头说，三天后可以试第一炉铁水。”
燕回时端着酒杯的手指顿了一下，眼底深处掠过一丝锐芒。
他微微颔首，同样低声回应：“好。护卫再加两班，日夜轮值，不得有误。”
沈嘉岁轻轻“嗯”了一声，目光重新投向厅内喧闹的宾客，脸上的笑容依旧温婉。
府邸大门外，人群越聚越多。
有像张五根这样来看热闹的佃户，也有纯粹来看县主府气派的普通百姓。
喧闹声隔着高高的院墙传进来，为这精致的宴席增添了几分市井的烟火气。
“真大啊……”
“听说里面摆的酒席，一道菜就够咱们吃一年！”
“县主大人真是活菩萨……”
“不知道还招不招工啊？听说后山挖煤工钱高……”
议论声嗡嗡作响。
府内，丝竹悠扬，觥筹交错。
府外，人声鼎沸，目光灼灼。
沈嘉岁端起面前的青玉酒杯，里面是清澈的果酒。她对着满堂宾客，也仿佛对着府外那片充满期盼与不安的目光，浅浅抿了一口。
甘甜微涩的酒液滑入喉中。
宴席过半，沈嘉岁借故离席片刻。她并未回后院，而是悄然穿过回廊，登上了府邸内一处视野开阔的角楼。
夜风微凉，吹拂着她的鬓发。
她凭栏远眺，目光直直投向远处那片被夜色笼罩的后山方向。
那里，只有一片比夜色更浓重的巨大黑影——那是刚刚堆积起来的煤山。
月光如水，静静流淌。
府内的喧嚣被风送上来，显得遥远而模糊。
沈嘉岁静静地站着，像一尊凝固的玉像。她的手指无意识地摩挲着冰凉的栏杆，眼底映着那片深邃的黑暗，仿佛在凝视着新昌县，乃至更远地方，那即将被点燃的未来。
许久，她轻轻呼出一口气，白色的雾气在微凉的夜空中迅速消散。
“火种已备，”她低声自语，声音轻得几乎被风吹散，“该添新柴了。”
……
新昌县主府门前的大红灯笼高悬，映着络绎不绝的车马华盖。
新漆的朱门敞开着，喧天的鼓乐声和鼎沸的人声混杂在一起，几乎要掀翻了新府邸的檐角。
厅堂院落里披红挂彩，精致的席面流水般排开，珍馐美馔的香气勾缠着酒香，将整座府邸浸泡在一种近乎虚幻的喧嚣奢靡之中。
新昌县主沈嘉岁高踞主位，一身绯红宫装宛如燃烧的火焰，金线绣成的鸾凤在跳跃的烛光下展翅欲飞。
她端着金樽，脸上是恰到好处的矜持笑意，目光缓缓扫过座下那些神情各异的宾客。
杯盏交错间，尽是小心翼翼的奉承和试探的眼神。
“恭贺县主娘娘乔迁大喜！新府气象万千，实乃我新昌之福！”
“县主娘娘安泰！这府邸规制气派，可见娘娘圣眷隆厚！”
“县主仁心，收容无田流民，小人等钦佩不已！”
沈嘉岁唇角噙着若有似无的笑意，金樽略抬，算是回应。
宴正酣时，门口迎客的管事突然踉跄着奔进中庭，声音尖利扭曲地破了音：“县、县主！钟老爷……”
他话音未落，一阵沉重而迟缓的吱呀声便如闷雷般滚了进来，直接盖过了鼓乐与人声。
所有人惊疑地望向府门方向。
只见大门被彻底推开，出现在门洞里的景象让满堂宾客瞬间失声。
不是什么贺喜的车驾，而是数不清的牛车。
几十头老牛，拉着码得如同小山包一般麻袋的板车，一辆接着一辆，缓慢而艰难地向府门内碾来。
车轮深深陷入县主府门前的青砖石缝，发出令人牙酸的呻吟。每一辆车上都垒满了鼓鼓囊囊的麻袋，那股浓重到呛人的尘土气和谷物气息，如同滚滚洪流。
“我的天……这么多粮……”一个乡绅手里的玉箸“啪嗒”一声掉在桌面上。
“这是……钟家的粮车？”
“不是说是六成吗？怎、怎会如此之多……”
“钟老爷子疯了？还是被逼狠了？”
压低的议论声如同烧开的滚水，在巨大的震惊后迅速蔓延。
粮车队伍在席宴间的空地上艰难地蜿蜒停下。
每一辆牛车停下，都仿佛在众人心口重重一锤。最终，钟老爷子带着几个同样钟家子弟，分开了牛车队伍，步履沉沉地走到了庭院的中心，正对着主位上的沈嘉岁。
钟老爷子双手一拱，动作生硬：“新昌县主，老夫今日特来为县主府乔迁，添份贺礼！”
众人屏息。
只见钟老爷子环视一周，目光扫过满堂惊骇的面孔，最后落回沈嘉岁脸上：“应县主之请，老夫钟家，今年田亩所收粮谷六成，尽在于此！计七十三万斤整！还请县主，查验，收讫！”
七十三万斤！
这数字如同一把重锤，狠狠砸在所有人胸口。
偌大的宴客厅里，瞬间只剩下此起彼伏的抽气声。
钟老爷子这哪里是来贺喜？分明是当着新昌所有头脸人物的面，掀开县主光鲜外袍下的狠辣，警告大家：下一个，或许就是你们！
无数道目光瞬间转向主位。
沈嘉岁脸上那点温婉的笑意淡得几乎看不见了。
她缓缓放下金樽，玉石相击，发出清脆的一声响。
“好。钟老爷子有心了。这么大的礼，本县主记下了。”
她竟像是全然没听出其中的控诉，只当是寻常贺礼，目光投向面前琳琅满目的席面，红唇轻启，声音传遍全场，“诸位何必拘礼？酒菜都快凉了。来，饮胜！今日必要尽欢！”
“尽欢”二字尚未落地，府门外，骤然传来一阵更加刺耳的轰鸣。
是密集而沉重的脚步声。
“什么人？！”有胆小的女眷失声尖叫起来。
席上杯盘摇晃，酒水泼洒。所有人都惊跳而起，脸上血色尽失。
新昌县主府，谁敢带兵硬闯？
守门的府卫只来得及发出一声短促的喝问，便在一片惊呼中被粗暴地推开。
沉重的大门再次被撞开。
一队手持长枪、杀气腾腾的兵士，在明亮的烛火下鱼贯涌入，瞬间将原本华奢喜庆的庭院围了个水泄不通。
身着绯袍官服的颍州知府袁弘业，在一众持刀护卫的簇拥下，分开兵士，踏着沉重的步履行至庭院最中央。
他的脸色在跳跃的灯光下显得异常阴沉，目光冰冷如铁，环视一圈惊魂甫定的宾客，最终，牢牢钉在了主位那张美艳逼人的脸上。
“沈县主，”袁弘业的声音不高，却带着森然寒气和清晰的穿透力，“本府今日此来，并非恭贺乔迁之喜！”
满堂死寂。
烛火跳动，仿佛也畏怯于这骤然降临的威压。
袁弘业猛地一抬手。
身后一名捕快立刻捧着一个托盘上前。托盘上盖着的红绸被猛地掀开。
一股浓烈的煤油混合着石头的土腥味瞬间弥漫开来。
托盘里，赫然是一块通体乌黑发亮的煤块。
“本府今日得确凿密报！”袁弘业的声音再次响起，如同惊堂木拍落，“举报称，新昌县主封地之内，发现未经朝廷勘验报备之矿山，系属有煤之山！”
他手臂猛地指向托盘中的煤块，字字如刀：“此物，便是物证，取自新昌县主封地之内。按《西魏律·地矿录》所载，凡山河湖海、地下矿藏，皆属朝廷，不经勘探报备，不得私动一草一木！私采矿产，形同窃国！”
窃国！
满座宾客只觉得天旋地转，乔迁宴转眼竟成了惊天罪案现场！
“荒谬！”席间有沈嘉岁的拥趸失色喊道，“县主岂会……”
“本府也觉得荒谬！”袁弘业厉声打断，目光锐利，直刺沈嘉岁，“故此，本府特来向沈县主求证。你这封地之内，是否确有私开之煤矿？人证、物证在此，沈嘉岁，你如何辩解？”
所有目光瞬间聚焦沈嘉岁。
沈嘉岁脸上的笑容终于彻底消失，只余下一片冰冷的沉寂。
她看着那黑色煤块，目光深不见底。
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