“说什么废话！我们要活！谁知道你们这些粮食能撑几天？万一卖完了，我们又得去买别家高价粮怎么办？快点！”这句质问如同火苗投入干柴堆，瞬间点燃了人群中压抑已久的不满情绪。
“就是！谁知道你们袋子里装的是不是粮食？坊间可是有不少传闻，你们根本就没有多少粮食，袋中装的全是砂。如果只是砂石呢？我们到哪去买粮啊，我们可还想要活命的啊！”有人附和着喊道，语气中充满了怀疑与愤怒。
“对！少废话！快把粮食给我！这是银子！”另一个人挥舞着手中的钱袋，声音沙哑却透着一股不容拒绝的气势。
场面逐渐失控，争抢之声不绝于耳。“别争……别抢……粮食有的……是……别……”王员外试图平息混乱，但他的声音在喧嚣的人群中显得微不足道。
就在这时，王员外的脸色骤然一变，他急忙命令身边的家丁打开了一袋粮食。随着袋子被撕开，金黄色的谷物哗啦啦地倾泻而出，在阳光下闪烁着诱人的光芒。“你们仔细看看，这是什么！”王员外高声喊道，手指向那堆洒落在地上的粮食。
刹那间，整个集市陷入了一片死寂。所有人都屏住呼吸，目光紧紧盯着那些颗粒饱满的稻米。
“一袋粮……也就这一袋了吧？其他的不过是砂石罢了。”人群中传来一句低语，带着试探性的挑衅意味。
然而，王员外并未被激怒，而是冷静地盯住那个说话的人，随后拿起一根探针，缓缓扎进每一袋粮食。伴随着探针拔出，更多的粮食随之流出，散落一地。这一幕无疑证明了这些粮食货真价实。
“大家都看到了吧？这是粮食，实实在在的粮食！”王员外趁热打铁，大声宣布，“我王林在此郑重承诺：从今天开始，一直到新粮上市，只要乡亲们想买粮，我都会无限制供应！”
话音刚落，人群中立刻响起一片欢呼声。王员外早有准备，安排好的托儿们纷纷带头鼓掌叫好，其余乡亲看到眼前确确实实的粮食后，也渐渐放下戒心，频频点头附和。
然而，人群中仍有几个不安分的身影，他们面面相觑，最终选择悄然退场。看着这些人离去的背影，王员外暗自松了一口气。他知道，如果这些人继续纠缠下去，局面可能会更加难以收拾。
与此同时，市泊司衙门内，刘洵礼正悠闲地躺在床榻上，嘴角挂着一抹得意的笑容。他刚刚收到家丁传来的消息：上官、李、王三家的粮铺每天都被围得水泄不通，百姓争相购买粮食。想到能从这三家买到低价粮食而借来的巨额银两，刘洵礼心中就忍不住的暗喜：“哼，这几日他们的粮食肯定会出现缺口。到时候看他们怎么收场！”
正想着，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。“老爷！老爷！事情有变！”齐四慌慌张张地闯入后院，满脸惊恐。
“什么变？说清楚点！”刘洵礼猛地从床榻上翻起身来，连头巾都歪斜了几分。
“老爷，大事不好了！刘、李、王三家竟然在粮铺前拉来了整整一车车的粮食，当众拆开给人看……现在原本疯抢粮食的百姓全都安静下来了！”齐四喘着粗气，声音里满是恐惧。
“什么？怎么可能？”刘洵礼一把抓住齐四的衣领，双眼圆睁，“他们哪里来的这么多粮食？城外那些马车明明全是砂石！我这两天派人去官道驿站打听过了，根本没有马队歇脚的迹象！”
“大人，是真的……那粮食流在地上，白花花的一片，看得人眼馋……”齐四咽了口唾沫，声音颤抖。
刘洵礼的脸色顿时阴沉下来，眼中闪过一丝狠厉。“该死！难道这江南道竟然还有人敢不给我刘洵礼面子，给他们送粮食！看来有些人活得不耐烦了。”
“大人，现在该怎么办？”齐四小心翼翼地问道。
话音未落，院外传来家丁的通报声——甘敬福求见。
“来的还真快啊。”刘洵礼心中冷笑一声，表面上却故作平静，示意让甘敬福进来。
“我的大人啊……”甘敬福一进门就急不可耐地开口，“火烧到屁股边了，我能不来吗？难不成大人还不知道？”
“不知道什么？”刘洵礼假装疑惑，语气依旧平稳。
“李、上官、王三家拖来粮食的事啊！大人，您不是说过这三家没多少粮了吗？可现在……”甘敬福的声音带着几分责备，这让刘洵礼颇为不悦。
“是啊，我是说过他们没多少粮。”刘洵礼不动声色地回应，试图将责任撇清。
“可是大人，您没看见！现在上官、李、王三家拉了好几车粮扔在粮铺外面，每袋粮食都是足斤足两，少说也有近千石！他们还扬言，如果这些不够，湖西道采买的粮食正在运往这里！这可如何是好啊？”甘敬福苦着脸质问道。
刘洵礼眉头紧锁，冷冷地说道：“你不要这样一副表情。这些粮绝对不可能有一千石！还有湖西道、越北道，有我在，有大皇子撑腰，你觉得就凭他们几人能从外面买到粮？”
“就算外道的粮食进不来，可我的亲信已经确认，这些粮食确实将近千石！它们到底从哪来的？”甘敬福喃喃自语，内心充满困惑。
“哪来的？肯定是江南道有不听话的东西！真当我刘洵礼不是个官吗？”刘洵礼咬牙切齿，眼中燃烧着怒火。他暗暗发誓，等这件事结束，一定要让江南道的那些世家明白什么叫“得罪权贵”的代价。
“那现在要怎么办？”甘敬福愣住了，按理说江南道诸家都应该唯刘洵礼马首是瞻，怎么还会有人敢给上官、李、王三家送粮？
“还能怎么办？把他们的粮食全收了！”刘洵礼转过身，轻蔑地瞥了甘敬福一眼，“肥头大脑的，一点脑子都没有。”
“可是……我们已经收了几十万两银子了……再收下去……”甘敬福的声音越来越小，因为江北四大粮商内部对此意见分歧严重。
“无知！”刘洵礼冷哼一声，解释道，“现在不早点把他们的粮食收完，真的拖到新粮上市，我们的粮食谁买？只有尽早行动，我们才能以高价卖出！”
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