五台山寨中刘处直几人还在计划着后面该怎么做，刘处直带来的两千人都是骑兵，加上随行的四千匹战马和驮运辎重的两千匹驴骡，每日人吃马嚼，消耗巨大，最近在附近县城外的农村转了许久也只买到了三百石粮食。
聚义厅内，骑兵营后勤司刚汇报完所剩的粮草数目，马世耀就烦躁地抓了抓头发：“他娘的，打仗没怕过，这没饭吃可真要了老命了！大帅，得赶紧想个法子，不然别说去夔东，弟兄们就得先饿趴下！”
郭世征皱眉道：“附近州县因为东虏到来肯定加强了戒备，咱们都是骑兵硬攻损失太大，而且东虏正在京畿肆虐，我们若大动干戈，总感觉有些不好。”
李虎看向李晋王：“李掌盘，这附近……可还有能借粮的地方？”
李晋王思考片刻后说道：“要说粮食……这五台山上，倒是有的是肥羊。”
“哦？”刘处直抬眼望去。
“就是那些秃驴！”李晋王啐了一口，
“五台山寺庙林立，香火鼎盛，哪个庙里没有大片的庙产和堆积如山的粮仓？那些和尚，平日里不事生产，靠着善男信女的供奉和放贷盘剥，富得流油！咱们去化缘，他们敢不给？”
马世耀眼睛一亮：“对啊！我怎么把这帮秃驴忘了！抢他娘的！”
刘处直心中一动，这确实是个办法，虽然劫掠寺庙名声不好，前几年抢了少林寺后除了登封的百姓拿到了实惠说了义军好话，附近几个州县得知少林寺被抢纷纷痛骂义军，富商百姓们纷纷解囊相助，少林寺居然香火更旺盛了。
要改变这种行为也不是一朝一夕的事，至少要对秃驴还是客气点，但眼下生存要紧也顾不得许多了，他正欲下令详细筹划，忽然一名哨兵急匆匆跑进厅内禀报：
“大帅！李大王！山下有人拜山，自称是平型关守备陈金！”
这消息让众人都是一愣。官军和流寇私下接触并不稀奇，但一个堂堂守备，中上层军官，主动来拜会贼寇的山寨，却是稀罕事。
“带他上来！”
过了约莫一炷香的功夫，来人才在哨兵的引领下走上山来。此人约莫三十来岁，中等身材，肤色黝黑，穿着一身普通的青布直身看似像平民，但步伐沉稳一看便是行伍出身，他来到聚义厅前，不卑不亢地拱手一礼：
“在下平型关守备陈金，请教各位掌盘尊姓大名。”
刘处直等人一一通名，李晋王仔细打量了陈金几眼，对刘处低声道：“大帅，确是陈金本人没错，平型关离此不远，我跟他手下打过交道，也远远见过他，认得这副模样。”
刘处直心中稍定，开门见山道：“陈守备不在平型关守着你的关城，跑到山寨来所为何事？就不怕我等将你拿下。”
陈金神色不变，淡然一笑：“各位都是英雄豪杰，岂会行此下作之事？在下此来，别无他意，只是想和各位掌盘合伙，做一笔买卖。”
“买卖？”马世耀嗤笑一声，“官贼之间，有什么买卖好做？”
陈金目光扫过厅内众人缓缓道：“晋北连年欠收，如今贵军骑兵两千之众，外加五六千匹骡马聚集于此，想必粮草不大充足吧？”
刘处直心中一动面上却不露声色：“纵然粮草不足，恐怕也不是你平型关区区数百兵马可以惦记的。”
陈金笑道：“这个自然不敢，不过在下却知道有一个地方粮食堆积如山，不知各位敢不敢取？”
李虎说道：“你无非是想说，紫荆关的关城外清军大营之中，有东虏劫掠来的粮草辎重。”
“正是！”陈金点头。
“东虏偏师吴善、季思哈部及叛将巢丕昌约四五千人正围攻紫荆关，关内守军兵力单薄，存粮亦恐难持久。”
“各位掌盘若能仗义出手，解紫荆关之围，城内官仓存粮，以及城外东虏掳获之粮草，任凭取用！足以供贵军数月之需！”
郭世征闻言立刻反驳：“笑话！五台山的和尚，太原那边的土豪，哪个不比东虏好打？老子平生最恨秃驴，正要去找他们的麻烦，五台山上那么多庙挨个抄一遍，也有几个月的吃食了！何必去跟东虏硬碰硬？”
李良弼也说道：“陈守备，你这算盘打得响，让我们去和东虏火并，你们官军坐收渔利？万一我们拼光了，或者大明和东虏联手对付我们，岂不危矣？”
刘处直没有立即表态：“陈守备的好意我们心领了，此事关系重大容我等商议，来人先带陈守备下去休息好生款待。”
待陈金被带下去后，刘处直看向李晋王：“李大哥，依你看，这陈金为人如何？他的话，有几分可信？”
李晋王回忆道：“陈金此人治军颇严，从不纵兵劫掠，在百姓中口碑尚可，至于他的话半真半假吧，想借我们的刀杀东虏也是真，但事后能否顺利拿到粮食，就难说了。”
就在刘处直等人权衡利弊之际，第二日，山寨外又来了三名不速之客，自称是昌平总兵巢丕昌派来的使者。
这三人都未剃发，穿着明人服饰，被带上山后，态度却颇为倨傲，为首的使者操着官话说道：“我等奉大清武英郡王麾下吴善、季思哈二位参领及巢总镇之命前来，听闻贵军兵强马壮，盘踞于此，大清天兵已破关而入，明廷覆灭在即。”
“二位参领保证，只要贵军助我大清攻下紫荆关，剩余广昌、灵丘、蔚州、广灵等地的明军皆不足道，一切掳获所得，大清只要壮丁与牛马驴骡，女人、猪羊、金银财帛和粮食，尽数归贵军所有！”
马世耀冷笑一声，故意问道：“你既是大清的使者，为何没按你们主子的规矩剃发留辫呢？”
那使者脸色微微一僵，强自镇定道：“我家总镇（指巢丕昌）是不久前才刚刚归顺大清的，是以我等还没来得及剃发，而且……这样装扮，要越过明军防线来到贵宝寨，也方便些。”
“兹事体大，不是你们区区一个降将总兵能做得了主的！参领？不过就是和咱们这边的参将、游击相仿的官职罢了！我们义军弟兄百万，我家大帅名震天下，就算是阿济格亲来，也还嫌不够格呢！”
“既然你们来了，也不好教你们空手而回，我们这便修书一封由你带回去，务必由武英郡王阿济格亲拆，除了他之外我们和谁都不谈。”
那使者见马世耀气势不凡，寨中秩序井然不敢造次，只得恭谨地接过一封由刘处直授意、文书起草的信函，告辞下山。
几名使者怀揣着那封信回到了紫荆关外，然后骑快马将信呈给了正在河西务的阿济格。
阿济格本人不识汉字，便让懂汉文的幕僚念给他听。
幕僚展开信纸，刚念了个开头，脸色就变得极其古怪，支支吾吾不敢再念，阿济格不耐烦地催促：“磨蹭什么！快念！”
幕僚无奈，只得硬着头皮，尽量委婉地翻译信中的内容，那信中极尽挖苦讽刺之能事，痛斥清军残暴，嘲笑巢丕昌卖主求荣，并声称义军乃堂堂汉家子弟，绝不与禽兽为伍，要与阿济格决一死战云云，措辞很激烈。
“王爷，这……这流寇头子刘处直，是下了战书，言语颇为无礼。”
那三个送信的使者跪在地上，抖如筛糠，生怕阿济格一怒之下把他们砍了。
然而出乎意料的是，阿济格阴沉的脸忽然舒展开来，继而发出一阵粗犷的大笑：
“哈哈哈！好！好个刘处直！巢丕昌一个二品的大官都没犹豫一下就跪了，他一个军户，手下那些什么马世耀、郭世征、李晋王听说以前不是大头兵就是给人打杂的倒有这份骨气不肯投降，要跟本王真刀真枪地干！”
“好啊！这样的对手，杀起来才够劲！才不枉费本王大老远跑这一趟！”
他踢了踢跪在地上的使者：“你们三个，滚回去！告诉吴善和季思哈，给本王看好了紫荆关和那群流寇！等本王料理了手头的事亲自去紫荆关，会一会这些不知天高地厚的泥腿子！”
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