徐阶深谙官场三昧,此事到了他手中,看似烫手,却恰成了他展现手腕、巩固权威的舞台。
他并未急于定下调子,而是从容不迫地召集了相关部院堂官及科道言官中的核心人物,进行了一场看似公开、实则机锋暗藏的商议。
会议之上,徐阶神色凝重,语调沉痛。
他首先再次就“治家不严”深切自责,其情恳切,令人动容。
随即,他话锋一转,面对那几份由他事先安排好的御史所上、要求“彻查此案,不枉不纵”的奏疏,表现出了异乎寻常的“支持”态度。
他并非简单地附议,而是引经据典,将此事拔高到了“关乎朝廷纲纪、士林清誉、新政成败”的高度,言辞激烈地强调必须“一查到底”,无论涉及何人,均要“以律法为准绳”,给天下人一个明明白白的交代。
这番姿态,做得十足十,乍看之下,简直是“大义灭亲”的典范,甚至比陈恪这个苦主追诉者还要“义正辞严”。若不明就里者观之,几乎要以为徐阁老这是要“挥泪斩马谡”,对自己的侄儿施以最严厉的惩处了。
然而,潜流始终在水下涌动。
与会的皆是浸淫官场多年的老手,个个心似明镜。
徐阶这番“高举高打”,其真实意图,绝非是要将徐崇右往死里整。
嘉靖皇帝“交由内阁拿个章程、依律办理”的口谕已然定下了基调——陛下不欲扩大事态,只求平稳落地。
在此前提下,徐阶越是表现得“铁面无私”,其真实目的就越是清晰:他是要将对此案的“解释权”和“操作空间”,牢牢掌控在自己手中。
所谓“严查”,在此时的语境下,其潜台词已然变成了“慢慢查”、“细细查”。
由谁来查?按何种程序查?查到何种程度?这些关键环节,尽在徐阶的掌控或影响之下。
他通过这番表演,向所有观望者,尤其是清流内部的自己人以及潜在的动摇者,传递了几个清晰无比的信号:
其一,我徐阶依然是清流的领袖,有能力、有魄力处理此等棘手之事,即便涉及至亲,亦能“秉公处置”,你们跟随我,不必担心会被轻易当做弃子,但前提是,要懂得规矩,看清风向。
其二,陛下的态度我已领会,此事将在可控范围内解决。那些想借机生事、攻讦于我的人,可以歇了心思。
其三,也是对陈恪乃至皇帝的一种隐晦回应:人,我会处理;规矩,表面我会遵守。
但如何处理,自有官场的“分寸”在。这既是维护我徐家的体面,也是维护整个文官体系在面对皇权或强势勋贵时的某种“默契”和“弹性”。
大明的官场,其可怕与腐朽之处,正在于此。
许多时候,台面上冠冕堂皇的言语,与台面下心照不宣的交易,并行不悖。
一套成熟而腐朽的逻辑早已深入人心,无需明言,众人自能领会。
徐阶此番作为,正是这套逻辑的完美演绎。
他既在表面上顺应了陈恪所代表的“法度”诉求,安抚了皇帝对“新政”被挑战的担忧,更重要的,是稳住了他自己盘根错节的势力网络,甚至借此机会重新凝聚了人心,展示了其作为首辅依然不可动摇的掌控力。
至于那被推至风口浪尖的徐崇右,其个人命运,在这盘大棋中,已然成了一枚可以随时根据需要调整轻重的棋子。
是严惩以塞天下悠悠之口,还是轻放以全徐家颜面,其尺度分寸,尽在徐阶的运筹帷幄之中。
而这运筹的结果,将无关正义,只关乎权力与利益的平衡。
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