文源书院的学子，依家境大致可分为三类。
家境优渥的，每日都有家中仆役按时送饭。即便偶尔外出，也会去徐家老店那样的富贵之地。
家境中等的，平常多在书院内的食肆解决一日三餐。那儿餐费便宜，可味道却不怎么好，所以隔三岔五便要出来寻个地方打打牙祭。
至于家境更为贫寒的，则连书院的食肆也消费不起，只能每天从家里带上些杂粮饼、咸菜之类做饭食。
此时正在六福斋闹事的，便是几个出来打牙祭的学子。
琼奴一听便知他们说的绝非善言，有心辩驳。可她到底是个闺阁姑娘，虽已跟着郦娘子抛头露面大半年，却依旧不太会说重话。
只气得满脸涨红、嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦的一个字都说不出。
那几人起初还以为自己说话太过，被琼奴听出好歹来，心下忐忑。可瞧她半天说不出话，顿又觉得理直气壮，愈发不依不饶的叫嚷起来。
“好你个黑店，开门做生意，哪有这般对待客人的？茶水这般滚烫，是要烫死人么？”
他也知自己理亏，只敢说茶水烫人。
旁边几人也随声附和，七嘴八舌地喊着“黑店！”“赔钱！”之类的话。
午时店里客人正多，别座的客人听见动静纷纷起身围过来看热闹。
郦娘子方才在后厨盯着厨娘做饭，听到动静后立刻走了出来，问道，“怎么了？”
她见店中气氛剑拔弩张，赶忙将琼奴护在身后，赔笑道，“莫不是店里招呼不周，惹得客人生气了？”
琼奴拉住郦娘子的衣角，正欲解释。
却听那人抢先说道，“我们好心劝郦大娘子早日寻觅良人，莫要虚耗年华。
虽说以咱们的身份说这话，是有点不太合适，但也是真心为她着想，谁料这位娘子竟生气了？
真是不知好歹！”
他知郦娘子不比琼奴腼腆，是个不好惹的，立时收起方才轻浮浪荡的嘴脸，斯斯文文的辩解起来。
郦娘子本就有心在往来的学子中为女儿相看，听闻这话，只当眼前这几人有意求娶郦大娘，倒也没太往心里去，只是回头瞪了琼奴一眼。
转过头笑道，“小事，小事！是我女儿不懂事，这顿饭食就由我请了吧！”
他们不过点了几碗素面，二三十文的小钱，郦娘子也不放在眼里。
琼奴心里知这人说话断章取义，可她不明白什么叫春秋笔法，一时又说不清到底哪里不对，只能扯着郦娘子的衣袖，示意事情并非如此。
郦娘子倒想听她分辩，可琼奴支支吾吾却说不出个所以然来。
就在两人拉拉扯扯之时，只见店外大步走进一人，便抡起手中的食盒重重地砸向那几个闹事之人。
骂道，“哪个要你们假好心！？分明是在讥讽大娘子遇人不淑、骂她有眼无珠。
吴起为了鲁国兵权，杀害出身齐国的妻子。王魁进京赶考，受了妓女焦桂英的馈赠，转头就迎娶宰相之女，逼恩人在海神庙中自杀！
一个是下堂惨死的弃妇，一个是出身勾栏的花魁，你竟把她们比作郦大娘子，还好意思说自己是好心？呸！”
那几个人被戳破心思，忙分辩说不是。
来人嘲讽道，“哦？那你们是想把吴十一郎比作那狠心薄情的吴起，和忘恩负义的王魁不成？
这话你们敢跟我到吴家面前分辩吗？还是要我回院里告诉夫子，让他知道你们就是这般在外面给文源书院抹黑的！”
这人也是文源书院的一名少年学子，不过十五六岁的年纪。
因家境贫寒，平日里便在六福斋内做个跑腿的活计。
文源书院里有不少家境优渥却又家在外地的学子，他们吃不惯书院食肆的饭菜，便常在相熟的酒楼中定一日三餐，使人将饭菜按时送到书院门口。
而六福斋中往文源书院送饭菜的，正是这个少年。
郦娘子见他一进门就动手打人，刚想阻拦，却听到他骂出的这番话。
虽然她不太清楚说的几人是谁，但“勾栏花魁”“有眼无珠”还是听的明白。
当下便抄起手边的东西打了过去，边打边骂道，“好你们个腌臜货，居然敢在我店里编排我女儿的不是？
我非得告到吴夫子那儿去，看看他教出来的都是些什么东西！
滚滚滚，立刻给老娘滚出去，以后再让我瞧见，我见一次打一次！”
吴夫子乃是文源书院的院长，同时也是吴十一郎的族亲。
这几个学子既不敢去吴家当面分辩，也不敢让郦娘子真告到书院去。吓得连嘴都不敢回，灰溜溜地全跑了。
琼奴感激的对少年说道，“阿让，多谢你仗义执言，若不是你，我都不知道该如何跟娘解释他们说的混话！”
阿让红着脸，忙道不敢谢、不用谢！他性格腼腆，也是头回发这么大的脾气。
郦娘子打完人回来，犹自骂道，“呸！真是晦气，竟碰上这些腌臜人和腌臜事！”
她见阿让正帮着琼奴收拾打翻在地的碗盘板凳，忙将他扶起来夸道，“好阿让，真是多亏有你在！”
今日若不是他在，自己和琼奴绝对会吃了这个哑巴亏，还得被那人在背后嘲笑，说她是个被人骂了还请人吃饭的蠢才。
想起初见阿让的那日，又夸赞道，“亏得我家大娘当初在风雪中将你捡回来，真没白捡啊！”
冬日里那场催开梅花的大雪，足足下了半月有余。因大雪封门，六福斋的生意着实不大好，常常整天都连一个客人也没有。
那日，郦娘子晨起便懒得开门。郦大娘劝道，“做生意哪能无故关门，若娘想休息一天，我去店中守着便是。”
郦娘子乐得让女儿出门透透气，便依了她，照常打开店门。
谁料，刚开店门便眼睁睁看着一个少年在街口倒了下去。
那少年便是阿让。
阿让被救醒后，自称是文源书院里的学子，因交不起束修被赶了出来。可他又实在不愿回家，只能在雪地里四处徘徊。
郦娘子一听，气得火冒三丈，当下就要去书院找人理论。
郦大娘子赶忙拦住她，说道，“夫子们虽教书育人，却也要养家糊口，总不能一点束修都不收。
再说开书院本就算做生意，房屋桌椅、夫子仆役、书本纸张，哪样不得花钱？娘就算找上门去，也占不了理。”
阿让见郦娘子发怒，赶忙解释说并非夫子心狠，实在是自己已经拖欠了半年的束修，不得已才将他赶出门。
这下郦娘子也没了话说，只得悻悻地又坐了回来。
郦大娘子问阿让日后作何打算？
阿让想也没想便回道，“先找个去处，攒些钱，然后回书院继续读书！”
少年的笑容腼腆却明朗，恰似阴霾冬日里难得一见的阳光，这光芒太过夺目，刺痛了郦寿华的双眼。
恍惚间，让她好似想起了什么人。
可那张脸转瞬即逝，快得如同流星划过夜空，连伸手捕捉的机会都没有。
她不愿再深想，问道，“我家店里缺个一日三次往文源书院送饭的跑腿，工钱不多，每月只一贯钱，不过包吃包住，你可愿意做？”
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