叶婉儿掌心覆膝，指节微收，汗珠顺着腕骨滑落，在岩面留下一道湿痕。那道细纹已不再延伸，边缘微微翘起，像被无形之物抚平。她呼吸放缓，玄黄气自膻中穴回旋下沉，如溪归谷，不再向外探查，转而向内梳理经脉残余的滞涩。
陈智听见一声轻咳，短促却清晰。他低头，发觉自己右手仍卡在剑柄与鞘口之间，指节发白。他松开手，将剑横放身侧，剑鞘轻轻磕在石上，发出一声闷响。肩背终于后靠，贴住山壁，肌肉一寸寸松弛下来。他没有闭眼，目光仍锁着谷口方向，只是眼神不再紧绷如弓弦。
憋宝人察觉动静，手中桑皮布停在铜炉裂痕上方。他没再擦拭，而是将布收拢，塞进内袋。铜炉安静地卧在他腿上，炉体温凉，裂痕毫无光晕。他双手交叠覆于炉顶，掌心感受着金属的沉实，片刻后，缓缓吐出一口气。
三人之间静了下来。风从林梢掠过，带起几片落叶，打了个旋，落在岩台边缘。溪水声远而不散，虫鸣有序，鸟叫清亮，皆不扰人心。
憋宝人先开口，声音低而稳：“炉子稳了。”
他顿了顿，补充道：“不是暂时压住，是真真正正地歇了下来。方才那一路，阴气缠得紧，它一直在抗。现在，像是卸下了担子。”
陈智点头，没接话。
憋宝人继续道：“这地方清净，灵气不杂，正是养息的好时机。尤其是她——”他看了叶婉儿一眼，“玄黄气刚入体不久，根基未固，若不在安稳处沉淀一番，日后走火入魔的风险不小。”
陈智目光微动：“能留多久？”
“至少一夜。”憋宝人答得干脆，“明日此时，若炉无异动，便可动身。若仍有波动，说明外患未除，强行下山，等于是把祸引到城边。”
陈智沉默片刻，问：“万一明日也不安？”
“那就再等。”憋宝人语气平静，“我们不是赶时间的人，是被事情推着走的人。现在有了喘息的机会，就不能白白放过。”
陈智没再反驳。他伸手摸了摸肩胛处的旧伤，那里早已结痂，但每到灵力耗尽时，仍会隐隐作痛。他抬头看向叶婉儿，见她双目闭合，呼吸绵长，额角渗出细密汗珠，却神色安宁。
“轮流守。”他说，“我值前半夜，你后半夜。她不能醒。”
憋宝人点头：“我来中间一段。”
两人达成默契，不再多言。憋宝人将铜炉轻轻挪至身旁，从怀中取出一块淡黄色符纸，贴于炉底，又以指尖蘸唾，在炉身画了一道封线。符纸微微颤动，随即贴实，不再脱落。
叶婉儿体内，玄黄气行至膻中穴时再度迟滞。那感觉不像阻塞，更像有异物潜伏，随气流起伏而微微搏动。她不急不躁，依终南道人所授心法，以意念牵引气流绕行带脉，如水流绕石，徐徐冲刷。每一次循环，滞涩便减轻一分。
她记得道人说过：“此气非夺天地之力，乃承地脉之托。用强则崩，用柔则成。”
于是她放空念头，只守呼吸节奏，让气自行运转。渐渐地，玄黄气开始分出细流，沿奇经八脉缓缓渗透，所过之处，温润如春水解冻。
陈智靠坐西壁，眼皮沉重，但他强迫自己清醒。他从腰间取下水囊，喝了一口，清水入喉，略带苦涩，却是提神良药。他又从布包里拿出一块干饼，掰下一小块，慢慢咀嚼。食物粗糙，却踏实。
憋宝人盘坐在南侧，双手搭膝，闭目调息。他并未入定，而是以听息术感知铜炉状态。炉体温凉依旧，无震无热，唯有内壁偶尔传来极轻微的嗡鸣，如同熟睡之人梦中的低语。他知道，那是炉中残识在自我修复。
时间悄然流逝。天色由深蓝转为墨黑，星子渐次浮现，疏落有致。山谷内光影不变，仿佛被一层看不见的屏障笼罩，隔绝了外界的动荡。
叶婉儿忽然眉头微蹙。
玄黄气在丹田汇聚时，竟生出一丝灼意，不痛，却异常清晰。她不动声色，将气团缓缓压缩，凝成一点金芒，沉于海底。刹那间，周身毛孔微张，似有暖流自内而外扩散。
她的呼吸更深了。
每一次吸气，都像在吸纳整个山谷的清气；每一次呼气，浊气随之排出，不留滞碍。
陈智察觉到她的变化。
她坐姿未变，但气息变得厚重，如同山根扎地。他看了一眼憋宝人，后者微微睁眼，朝他点了点头。
“她在固基。”憋宝人传音入密，“这一关过了，往后便是顺水行舟。”
陈智没回应，只是将剑往身侧移了半寸，确保一旦有变，能第一时间握上。
叶婉儿的手指微微一动。
她没有睁开眼睛，但嘴角浮现出一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
半个时辰后，她全身经脉通畅，玄黄气归于丹田，如井水满而不溢。她仍保持盘坐姿势，呼吸平稳，进入深度调息状态。
憋宝人睁开眼，看了看天色，又摸了摸铜炉。
“该换人了。”他对陈智说。
陈智起身，活动肩颈，关节发出轻微声响。他走到岩台中央，环视四周，确认无异常后，背对叶婉儿，面朝谷口坐下。他的坐姿依旧警觉，但不再紧绷，呼吸与夜风同步。
憋宝人躺下休息，铜炉置于胸前，双手环抱。他闭眼前最后看了一眼叶婉儿，见她额头汗水已干，面色红润，心中稍安。
山谷重归寂静。
只有溪水声、虫鸣声、三人均匀的呼吸声交织在一起，形成一种奇异的和谐。
不知过了多久，叶婉儿指尖忽然一颤。
她并未醒来，但掌心微微发热，仿佛感应到了什么。与此同时，铜炉底部的符纸无声剥落，露出一道极细的裂痕，其内幽光一闪而逝。
陈智察觉到空气中一丝微不可察的波动。
他没有回头，也没有出声，只是右手缓缓移向剑柄。
憋宝人仍在沉睡，胸口随着呼吸微微起伏。
叶婉儿的睫毛轻轻抖了一下。
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