正月初一的热闹劲儿还未完全消散，年后没几日，李明特意精心挑选了一套得体的常服穿上，又细心整理了一番自己的仪容。他找来朱梦瑶，满脸笑意却地说：“梦瑶啊，年后也有些时日未曾拜见父王和王妃，向他们二老请安了，今日你陪我一同去王府向父王问安吧。我打算顺便跟父王说说重建第三师的事儿，你也知道这事儿不容易，得父王支持一些银子，到时候你可得帮我多说说好话呀。”
朱梦瑶轻嗔一声，眉眼含笑地撒娇道：“哼，就知道你去找父王准没好事儿。不过看在你这么诚恳的份上，本郡主就帮你这个忙啦。不过，晚上你可要好好服侍本郡主，不然…”说着，便亲昵地挽上李明的胳膊。
二人携手来到楚王府，走进会客厅，李明恭敬行礼，唤道：“父王。”朱梦瑶也甜甜地叫了声：“父王。”
朱华奎笑着点点头，目光在二人身上扫过，开口道：“你们二人今日一起来，可是有事？”
李明上前一步，神色认真地说道：“父王，儿臣此来，是想告知您，我打算重建第三师。那胡翠莲狼子野心，公然叛变，致使整个第三师都落入她的手中，我军实力因此遭受重创。如今儿臣决心重新组建起第三师，以保咱们湖广的一方安宁，只是这重建所需的资金……还望父王能资助一二。”
朱华奎一听，眉头微微皱起，面露难色，心中一阵肉痛。这阵子，李明扩编部队，可是从他这掏去了上百万两银子。这些银子可都是历代楚王积攒的家底，也是他朱华奎十几年来费尽心力的和五任湖广巡抚斗智斗勇，从无数百姓手中巧取豪夺而来，就这样又要拿出去一大笔钱，实在有些舍不得。
朱梦瑶见状，立刻走到朱华奎身边，亲昵地挽住他的胳膊，娇声说道：“父王，您就帮帮李明吧。他也是为了咱们楚王府的未来着想呀，您看他这段时间为了这事愁得都瘦了。您就答应他吧，好不好嘛。”说着，还轻轻晃了晃朱华奎的胳膊。
朱华奎无奈地看了看女儿，犹豫片刻后，说道：“罢了罢了，谁让你就倾心于这个吞金兽呢。”说罢，看向李明道：“李明，我给你再出50万两银子，可别辜负了我这番心意。”
李明赶忙说道：“父王放心！这银子您放在库房只是闲置落灰，这次拿出来用于重建第三师，才是让它发挥了真正的价值。待日后，儿臣定让您知晓，今日这银子绝非白花，必定会有十倍百倍的回报。”
楚王朱华奎摆摆手道：“我也不求你日后有什么回报，若如你之前所言，将来有一日天下大变，只求你能保住我楚王一脉就好。”
李明立刻跪地：“若真有天下大变之日，儿臣必定保父王荣登大宝，儿臣愿为父王鞍前马后。”
朱华奎笑着摆摆手，眼中带着几分洞察世事的了然：“算了，算了吧。真到那时候，我若登上那个位置，恐怕过不了两天，你就会被部下黄袍加身，而我到时候恐怕也会死得不明不白。我还是安心当我的楚王就好，如此也能全了我们翁婿之情。”
李明赶忙说道：“父王，儿臣绝无此等心思……”
朱华奎打断他，说道：“我明白你的心意，但世事难测，人心更难测啊。”
李明见状，正色道：“父王放心，如果真有那么一天，儿臣一定不负梦瑶，皇后之位必定是她的。梦瑶的儿子，将来自然是紫禁城之主。”
朱华奎满意地点点头，听到李明这般承诺，心中也算一松，大手一拍，激动地说道：“好！贤婿既有如此决心，我再追加100万两银子！你干脆再扩编一个第五师。这150万两银子，可是我楚王府的所有家底了，你可务必好好操办。”
李明又惊又喜，赶忙跪地感谢：“父王如此厚爱，儿臣感激不尽，定不会让父王失望！”
朱华奎笑着将李明搀扶起来，神色转为郑重，说道：“我知道你训练的部队精锐，可都放在武昌城外，也太过显眼，耗费也大。每天三顿饱饭，普通士兵每月还有二两银子的军饷，天天光训练不做事，纵使我楚王府家底厚实，你李明也生财有道，可也架不住5个师这样的消耗啊。钱守庸虽然是湖广巡抚，能给你挪些银子过来补贴，可毕竟数量有限，也难以支撑长久。”
李明点头称是：“父王所言极是，儿臣也正为此事发愁呢，父王可有什么好办法？”
朱华奎端起茶杯，轻抿一口茶水，捋了捋胡子，故意卖起关子。朱梦瑶见状，赶忙上前，一边给朱华奎捶腿揉肩，一边催促道：“父王，您就别卖关子啦，快告诉李明吧，他都急坏了。”
朱华奎被女儿逗乐，这才缓缓说道：“不知你有没有听说过，太祖开国之时实行的卫所制？给各个卫所划一块地，让士兵自行耕种。如此既能满足军粮所需，每年还能给朝廷上交百万石粮食，这可是一举两得的好事。”
李明听后顿时恍然大悟，脑海中浮现出曹操的军屯、朱元璋的卫所制，甚至还有后世的南泥湾开荒，虽然长久来看，确实存在很多弊端，但短期内确实是解决军需问题的好办法。他立刻下拜，高兴地说道：“儿臣明白了，多谢父王指点！”
可没多久，李明原本喜悦的神情中又添了几分愁绪。他赶忙又继续说道：“父王，这屯田确实是个绝妙的好主意，可武昌周边适合开垦的土地大多早已有主。如今我若扩编完5个师，将足足有6万多人，武昌周边剩下的这点土地可远远不够啊。”
朱华奎微微一笑，神色透着几分自得，说道：“你以为我楚王府名下的百万亩土地，都是集中在武昌城周边的？那可是遍布在整个湖广境内的各个府县！如今钱守庸身为湖广巡抚，你不妨找他帮忙，让他给你出个手续，将你手下部队分散到武昌周边各个府县防守驻扎。如此一来，朝廷就不会过于忌惮你的实力，同时还能增强你对湖广各地的实际掌控力。这些分散出去的部队，就是你安插在各处的锋利爪牙。而且，你可以让钱守庸给你协调各地府县，划拨一些荒地，供这些驻扎在当地的兵马开垦种植粮食，缓解军粮支出的压力。再者，他们还能协助当地府县剿匪安民，赢得官绅、百姓的拥护。如此，岂不是一举多得？”
李明一听，顿时心花怒放，仿佛眼前的难题瞬间迎刃而解。他赶忙再次拜谢，毫不吝惜的大拍马屁：“父王此计，犹如拨云见日，让儿臣茅塞顿开。儿臣定当依计行事，不负父王的苦心与教诲。”
一旁的小郡主朱梦瑶也凑上前来，笑嘻嘻地说道：“爹爹，您可真是老奸巨猾，想出这么多的馊主意。”
朱华奎佯装生气，板起脸说道：“你这丫头，怎能如此形容父王？”话虽如此，眼中却满是宠溺之色。
三人相视而笑，会客厅内洋溢着轻松愉悦的氛围。李明在心中暗自思忖着后续的计划安排，只待离开王府，便着手落实这些事宜。
朱华奎看着李明和朱梦瑶，脸上满是欣慰，接着说道：“既然梦瑶回来了，咱们一家人难得聚齐。去把你母妃们都叫上，还有你世子哥哥朱垚坤，咱们一家人好好吃顿饭，乐呵乐呵。”
朱梦瑶一听，兴奋地拍手说道：“好呀好呀，好久没一家人一起吃饭啦。”
李明也笑着点头：“一切听父王安排，能和父王、母妃们共叙天伦，实乃儿臣之幸。”
随后，三人移步至王府宴会厅。十几个楚王妃打扮的花枝招展，也先后到来，厅内顿时叽叽喳喳喧哗了起来。楚王世子朱垚坤不久后也匆匆而至，他长相和朱华奎有些相似，但身体比较肥胖，黑着眼圈。李明暗自估计这位大舅哥昨晚的夜生活应该比较丰富。众人依次落座，一场温馨的家宴就此展开，席间欢声笑语不断，其乐融融。
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