众人落座,女仆很快换上重新沏的热茶与点心。
维多利亚捧着白瓷茶杯,目光扫过窗外萧瑟的庭院,状似无意地开口:“说起来,北方乡下确实比不得伦敦热闹。冬日里除了围炉聊天,连场像样的舞会都难办,日子久了难免觉得无趣。”
她说着,余光悄悄瞥向海西,等着看她露出认同“伦敦热闹”的神色。
可海西却没接她的话茬,反而捧着茶杯笑了笑:“我倒觉得北方很好。你看窗外的松柏,雪后顶着白霜多好看?清晨推开窗,空气里都是松针清香味,比伦敦的雾好多了。”
她朝维多利亚解释:“就是天气冷了点,倒让我想起小时候在朗伯恩——冬天和姐妹们在壁炉前烤苹果。”
维多利亚本想拿“伦敦的繁华”引出海西的共鸣,没料到对方根本不接招,反而说起了朗伯恩的旧事,字里行间都是满足,倒显得她的“无趣”说辞像在无病呻吟。
果然是个乡下来的小丫头,哪里能明白伦敦社交圈被众人环绕献殷勤的奢华生活!
阿利斯泰尔子爵却先一步接话,语气带着几分附和:“海西小姐说得是。北方的雪景确实独特,我去年在纽卡斯尔郊外猎鹿,清晨的雾凇能映出阳光的颜色,比伦敦的街景有意思多了。”
他这话像拆台,又像真心赞叹,听得维多利亚脸色微沉,却只能强撑着笑容补充:“倒也是,各人喜好不同……只是伦敦的社交季快开始了,若是错过,难免可惜。”
威廉往海西碟子里放了块热乎乎的蛋挞,声音放轻:“喜欢这里,等狩猎结束,我们可以多留几天。”
海西咬了一小口蛋挞,热乎乎的酥皮和溏心让她眯起眼睛,笑看众人调侃道:“今年怕是不行,爱德华的婚礼是一定要参加的,不然精心给他准备的礼物就不能当面送了。”
“还算你有良心!”爱德华轻声附和,托着茶碟的手一顿,给了威廉警告一瞥。
客厅里的气氛悄然变了,托马斯端着茶杯,眼底掠过一丝了然,他早就知道,维多利亚想利用海西,根本是找错了人。
维多利亚想起今晚的安排,得意地倾身问道:“海西,爱丁堡市长今晚设晚宴,你听说了吗?我和菲利普前天就收到了请帖,你们昨晚才到,怕是要手忙脚乱了。”
海西眨眨眼,看向威廉和托马斯,威廉才懒得跟维多利亚解释,给海西杯子里的红茶添满。
托马斯没有犹豫,解释道:“之前在约克郡霍华德府,我们就和市长、总督约好了这场晚宴。本就是提前定好的行程,没特意往外说。”
这话像根细刺,轻轻扎在维多利亚心上。她立刻转向爱德华,委屈地娇嗔:“爱德华,你们在约克郡待了快半个月,办了那么多场舞会,怎么从没跟我提过?我要是早知道,从纽卡斯尔赶过去,也能凑个热闹。”
她这话明着抱怨,实则暗指爱德华和托马斯故意瞒着她。
爱德华却没接她的茬,只端着茶杯抿了一口,淡淡道:“当时想着天气冷了,你又不喜欢旅行,就没想打扰你。”
维多利亚碰了个软钉子,只好继续对着海西释放“关切”:“海西,你在约克郡参加了那么多场舞会,今晚的晚宴怕是要重新挑礼服吧?可别大意,万一碰上前几天见过的夫人,撞了同款礼服,传出去倒显得失礼了,毕竟今晚有市长在场。”
这话看似提醒,实则暗讽海西可能没足够多的礼服应对场合。
海西却没听出弦外之音,反而诚恳地笑了笑:“还是维多利亚你想的周到,他们这些绅士都是万事不操心的性子。”
说着她还故作无奈地摇了摇头,在维多利亚开口想要帮忙前,又说道:“我提前安排了人,出发一周后,我就去信让他们从伦敦出发运送后续的行李,他们比我们早两天就到爱丁堡了。”
爱德华猛地一愣,放下茶杯:“今早我还纳闷,驿站外停着那么多马车,以为是哪个贵族的,原来是你的?”
“不是我的,是我们的,”海西笑着纠正,给身边的威廉拿了块杏仁饼,“我还让人去德文郡公爵府、霍华德府,还有斯宾塞府、丘吉尔府,把可能需要的行李都取了过来。这会儿仆人们应该已行李拾好了行李。”
海西偏头看向威廉打趣道:“咱们的乔治表弟出发没几天,就被北方的天气教育了,抱怨准备的狩猎长靴怕是太单薄了。我就自作主张去信给舅舅,让他‘救救’满眼华丽高贵,不要温度的儿子。”
阿利斯泰尔子爵在一旁看得分明,适时打圆场:“还是海西小姐考虑细致。 ”
威廉捏起杏仁饼,得意地笑了笑:“她做事向来周全,省了我不少心。”
维多利亚不高兴地撇嘴,晚宴还没开始,就先落了下风,回伦敦的计划也没戏了,真是哪里都不顺!
没等几分钟维多利亚就以需要为晚宴做准备就匆匆告辞离开了。
威廉才不关心爱德华和托马斯有没有成功解决堂妹的婚约隐忧,立刻替海西表示身体疲惫,厚脸皮地送海西回房休息去了。
海西刚在女仆服侍下换上了轻松的常服,威廉就拿着一沓信件不请自来,闲适地将信都扔在茶几上。
女仆安妮自觉地赶紧帮海西将头发简单编了发辫就退了下去,生怕碍了公爵的眼。公爵府里,想引起注意的女仆,都被辞退或是送到了久没有主人光顾的小庄园。
她在海西小姐身边工作体面,没有打骂,不知道羡煞多少人。
“宝贝,舅舅在信里特意夸赞你,谢谢照顾乔治,促进了他和艾莉亚的感情。”威廉不见外的歪在海西房间的贵妃椅上,扬了扬手里的一张信纸。
海西好笑地坐到他身边,没有看信,而是耐心地等他慢慢解释。
威廉无奈地把信纸塞到她手中,捏了捏她鼻头,小声抱怨:“你也太小心了些。”
“我不过是懒罢了。”海西直接躺倒他怀里,才开始慢慢读起了信,在看到议会中,越来越多贵族对于外国廉价粮食的不满情绪累积时,挑了下眉头,嘴角勾起一抹嘲讽地笑容。
威廉拉着海西的手,细细摩挲,冰冷的手掌慢慢染上温度。
“宝贝,你到底对自由贸易是何种看法?我想知道你真正的想法。”
海西小心翼翼将信纸折叠好,手指轻点威廉胸膛,无奈地开口:“威廉,什么叫真正的想法呢?在我眼里自由贸易不过是人类社会发展史上,农业、科技和经济发展到一个阶段的自然产物,一个工具罢了。”
威廉皱眉不语,一时没完全吃透她的意思,追着问得更具体:“你不觉得自由贸易下,粮食能在世界范围内自由周转,能让底层百姓买到更廉价的食物?至少能给他们多些生存空间吧?”
海西被他这股执拗劲儿逗得又气又笑,干脆翻身将他压在贵妃椅上,戳了戳他的眉心解释:
“贸易哪是简单的买和卖?它会狠狠冲击英国本土农业,搞不好短时间内就会摧垮大批乡绅阶级——本土粮食产量暴跌,农民和佃农丢了土地,日子只会更难。”
她伸手捏住他的脸颊轻轻晃了晃,“恨铁不成钢”的提醒:
“那些喊着自由贸易好的商人,可不是什么纯粹的善举,不过是为了赚差价罢了!商人为了逐利,只会炒作价格、囤积居奇,到最后底层百姓不仅买不到廉价粮,怕是会饿死更多人!”
威廉被她压得动弹不得,只能仰头看着她亮晶晶的眼睛,原本的笃定被海西展开的残酷未来震撼,眉头越皱越紧,想要反驳,却丝毫找不到一字半句。
还没等到他找到微弱的论据,驿站外就传来马车轱辘声。上午去逛街的五人组回来了......
喜欢综穿海西之保命日常请大家收藏:(m.tcxiaoshuo.com)综穿海西之保命日常天才小说更新速度全网最快。