原来，去年冬末，也就是兆天年的冬天，王嵘便寄了封书信到毗湘城，并按照此前的约定将他的子女——王知危与王知葵——在兆天年送往天湘州。
谁曾想苏家惨遭变故，苏年锦早将王嵘托付之事忘到脑后，只想投奔对方以图东山再起，这才误打误撞地相会于乐岛州的驻马城。
不用过多地怀疑对方的身份，王知危在听到苏年锦的遭遇后颇有兔死狐悲之感，忧愁道，“年锦姐，你真是辛苦，但是之后就不用再担心了，我们即刻就调转方向，回柳叶城。”
“在这儿能遇到小弟真真是幸运，不然等你们到了天湘州，却发现苏氏已不在，我真不知道该如何自处。”
“但是毕竟没有发生不是嘛。”王知危虽不过才八岁，但生而神慧，做事老道，道，“等会儿我便修封书信递往柳叶州，将苏家一事尽数告予父亲，让父亲能提前安排，至于报仇一事，我家自然当仁不让。”
若是旁人来说，苏年锦是不会相信的，但对方不过一个小孩，言辞又诚恳稚嫩，便回道，“小弟有这份心便可，至于具体事宜，届时等我到了柳叶州再找大伯商议。”
王知危点点头，并未再深究，而是转向其他话题，指住正陪王知葵玩耍的李之罔道，“我方才听姐姐诉说过往经历，几乎皆有这位哥哥的身影，不知他与年锦姐是什么关系？”
李之罔自是听见了，把玩具放到一旁，抱拳道，“在下是来自南仙洲的李之罔，修号暂无，与年锦姐乃是义姐弟关系。”
“那我得称声大哥了，李大哥。”王知危倒没拿架子，亦是抱拳道，“年锦姐说李大哥剑术了得，等到了柳叶州可得教我两手，让我在同龄人面前出出风头。”
“这个好说，好说。”
对方主动释放善意，李之罔自然顺水推舟，也是笑呵呵应道。
这是他第一次与王知危（兆天年——兆天）说话，不曾想多年后再见，对方修号竟变为了“登徒”，再无半点神童往影，反而最后被妓女刺死在床上。
苏年锦有意和洽两家关系，见自己的事情已经说完，便道，“前面我听小弟说知葵妹妹是吃了那神仙鱼才旧疾康复，不知是何疾病，如今可还再犯？”
“我妹妹降生以来便得了种不同寻常的疾病，一日总要睡上六、七个时辰，便是醒来了也是迷迷糊糊的。我父亲广寻名医，又求丹纳方，但都收效甚微，不过吃了那神仙鱼便一切就都好了，不仅睡觉时间与常人无异，而且精力充沛，若是往常，她玩这么久的玩具可早就睡着了。无论如何，知葵能康复，都多亏了姐姐呀。”
苏年锦也没想到，她和李之罔把怪鱼全部熏好，本只是为了凑凑路上盘缠，结果却阴差阳错地治好了王知葵的旧疾，这真不知是天意还是人力可为之。
她笑道，“看到知葵妹妹如此健康，我也是由衷地高兴。”
“欢喜就好。”王知危也笑道，“今日与姐姐相逢相认，实为一大喜事，现在午时已过，晚上我再设宴宴请年锦姐和李大哥，年锦姐你看如何？”
苏年锦点点头，“都行，便依小弟的安排来就可。那我就和之罔先回去，等晚上了再过来。之罔，我们先回去，等会儿再来陪知葵妹妹玩耍。”
最后句话却是对李之罔说得。
“大哥哥，我还想和你玩...”
王知葵冰雕玉琢，五、六岁的模样，活像个瓷娃娃般，虽只和李之罔玩了一会儿，但已有些迷恋，不肯对方离开。
“知葵，乖，你旧疾初复，还是午睡阵得好，若是再出些差池，爹爹不得责罚死我。”
王知葵埋下头去，几乎瞬间就传来垂泪声。
王知危摊摊手，示意他的话好像在他妹妹身上不怎么管用。
李之罔摸摸鼻子，拍拍王知葵的脑袋安抚道，“乖啦，知葵妹妹去睡会儿觉，等你一醒，我就又来了，那时大哥哥再陪你玩。”
“真的吗？！”王知葵抬起头来，却没有丝毫流泪地迹象，竟是假哭，看来这王氏兄妹都不是省油的灯。
“真的，大哥哥答应你，来，我们拉钩。”
“拉钩上吊，一百年不许变。”
这是李之罔第一次见到王知葵（兆天年——兆天年），不曾想多年后再见，那个活泼可爱的小女孩早在时间的碾磨下变得沉默寡言，甚至日益消瘦，染上了不治的病症——祈祷病。李之罔最后一次见到她，那时南洲已陆沉，她以双手合十祈祷的模样侧倒在污秽的垢泉中，神智早已在不堪面对的罪恶中彻底沉沦，成为一尊不被清洗、受人遗忘的祈祷石像。
可是谁知道呢，王氏兄妹的凄惨结局都与苏年锦有着密不可分的关系，甚至她就是始作俑者。在承受了多年的罪恶折磨后，她本以为自己已逐渐适应，结果兆天年李之罔归来，一并回来的还有王知葵的尸体，她才发现自己引以为傲的心理防线不过一道纸糊的窗，次年便自戕而亡，只留下洪笙的遗腹子。
...
王嵘不在的时候，王知危对家里的仆从有着绝对的控制权，虽还没收到王嵘的回信，但在他的强力要求下，整个护送车队还是即刻转向，由驻马城转向柳叶州。
事后回想起来，一切不过是昨夜零星的风雨。
终于，在经历了整整一年半的长途跋涉后，李之罔和苏年锦终于在兆天年的正月赶到了岭南道、柳叶州、柳叶城，并迎来即将的别离，在很长的一段时间里，李之罔的生活将不会再有苏年锦任何的身影，就如他已几乎快忘记自己为何要赶去南仙洲般。
“我感觉王嵘好像不太待见我俩。”
到达柳叶城后，无论王嵘是如何想法，都设下宴席迎客，但不知为何，李之罔却隐约觉得王嵘有意针对二人。好不容易熬到宴席结束，迫不及待地便想知道缘由。
“如今苏家只剩我一人，早就没落了，大伯看不上我是正常的，毕竟现在的我就如绘本中那些遭遇劫难去投奔远亲的破落户，被人白眼相待实属寻常。”苏年锦叹口气，纵然心中有太多的压抑，都只能默默咽下。
“只是这样？”李之罔摇摇头，低声道，“我另有感觉，他对我们把王家兄妹带回来很是不满，但不知什么原因，只是隐忍不发。”
“这...”苏年锦突得想到她在兆天年年初与王嵘的谈话，亦是低声道，“我记得当时大伯给我说他接下了一笔生意，利润虽高但风险极大，害怕出什么差错才把知危他们俩送过去，如今却又回转过来，说不得是生意已经落成了，但风险还在，这才对我二人不满，只是囿于亲缘关系，才隐忍不发。”
“正巧，明日我要出去打听宣威大桥的情况，便顺便看看能否打听出点有关王家的消息。”
“那得隐蔽些，可不能让大伯知道了，否则我夹在中间也不好做人。”苏年锦面有忧色，但并没阻止，而是道，“最关键地是弄清楚王家做得什么生意，这么多年来，我家都不知道王家做得什么营生，恐怕不是什么正经营生。”
“行，我记住了，有消息就通知姐姐。”
第二日一早，李之罔醒来吃顿简餐便出门而去。
柳叶城比起毗湘大上许多，不愧是岭南道屈指可数的大城。但他沿途所见，发现人流虽多，商业却完全不如毗湘，行人也没有停步买货的心思，全都行色匆匆，不肯在外面多待一步。
他拦下几人，想问清楚气氛异样的原因，但都被以“有事要忙，滚一边儿去”、“没什么异常啊，这不很正常嘛”、“不知道，谁管出了什么事”等话拦回去。
李之罔撇撇嘴，忽得暼见路边有家茶馆，顿时心生一计。
他走入茶馆里，当即就有店小二迎上，待他靠窗坐下后，便向店小二问道，“你们这儿最好的茶叶多少一壶？”
“咱们这儿最好的是雷火州的血中碧，十链沫一壶，客官来一壶？”
李之罔摸把怀中的链沫，寻思没这么多，便道，“那档次低一点的呢，一链沫一壶的有没有？”
“有的，自是有的。”像李之罔这样的人店小二见得多了，也不见怪，说道，“滴雨青、笋尖黄、白地雪都是一链沫一壶的，客官可曾喝过，三种茶口味皆不相同，便说这滴雨青，那...”
“打住，你给我上壶滴雨青就行，然后再上两盘小菜。”李之罔摆摆手，“对了，你去给你们掌柜的说上声，去门口立个‘免费喝茶’的牌子，今天所有客人的茶费都由我来出，但先说好，只能点一链沫一壶的。”
“客官这...我们茶馆可没干过这事啊...怕是，不太行。”
“行与不行，你先去告诉你家掌柜的，若是不行，再叫他过来跟我说。”
李之罔不信，他都自掏腰包了，做掌柜的还能这么没眼力见，痛失赚钱良机。
果然，生意人总是以利益为重，不一会儿掌柜的就出来，不仅亲自为李之罔斟茶，还监督“免费喝茶”的牌子立起来，最后还免了李之罔小菜的价钱。
本来茶馆人迹寥寥，但在“免费喝茶”的作用下，人不一会儿就多了起来，而这人一多，不免就会聊上几句，平常打听不到的消息就从这些形形色色的茶客嘴中冒了出来。
“我家准备搬到观云州去了，不然再过段时间，柳叶州怕是要乱起来。”
从旁人的称呼中，此人叫做陆九，是在坊市里卖药膏的。
和陆九聊的人叫做孔森，闻言他低声道，“怎地陆哥也要跑，莫非那事是真的？”
“怕是。”陆九声音压得更小，不过李之罔乃是受恩惠者，听觉比常人敏锐许多，仍能听得清楚。只听陆九道，“前几个月蛊雕发了狂，在碎岩山胡乱吃人，但你看这一月以来，哪还有蛊雕作乱的消息，多半是如传闻般了。”
“这么看来，蛊雕一死，柳叶州必不能安生。陆哥继续饮茶，我得先回家通知全家老小，也要准备举族搬迁了。”
说罢，孔森把茶水一饮而尽便告辞离去，而陆九更有熬心些，愣是又饮了两杯茶才姗姗离去。
但这却苦了李之罔，他才刚听到要紧处，结果无论陆九还是孔森都藏着掖着，活把他胃口吊起来，却没处消解。
不得已，他只能把耳朵转向远一点的茶客。
结果这不听还好，一听就全都是蛊雕的消息，而且谈论得全是蛊雕已死，柳叶州将乱。在一名叫做阮道倡的茶客话中，他才知道了，这蛊雕竟然是柳叶州的地神。
此前有过提及，永安国分十三道，每道下辖数州，而这地神便每州皆有一尊，乃是妖族统领四方洲期间信奉神只离开前的残留，因多无作恶遂得以长存。传言地神占据并守卫一方，生灵的兴盛会强大地神的力量，地神消亡又会导致其所守卫的土地遭遇灾祸，如今柳叶州的地神蛊雕已死，不就是要发生灾祸的前兆吗？
但光知道这个还远远不够，李之罔仍是耐心听着。
一名叫李叔贾的商人向他身边的胖员外说道，“肖员外这就有所不知了，这蛊雕虽发了狂，但也不会自然而死，多半是如传闻所说，乃是黑狮城来的辅国将军将其杀了。”
“这不就怪了？”肖胖员外摇摇头，不解道，“碎链战争后永安王便幽居于黑狮，早不理朝政，怎蛊雕一发狂，便派了将军过来？”
“这你就不知道了吧，我有小道消息，但只告予你一人，且听好了：这辅国将军叫做修平，虽是杂号将军，但位高权重，早已是黑狮城中除永安王外最为尊贵的人物，这次过来，大概率是假托王令行事，但有何心思，那就不得而知了。”
肖胖员外长叹口气，“李员外行商出身，好搬迁，我这做土地的，一时半会儿是走不了了。”
“是啊，这祸乱要生，土地便不值钱了。”李叔贾喝口茶，不提这事，说起别的，“我听说上个月宣威大桥终于解除了封锁，肖员外不如直接把土地贱卖了，去南洲再置办家产，毕竟那边瘟疫刚结束，价钱可比这边便宜不少。”
“哎呦，有李员外提点这一句，胜过我一年利润啊。”肖胖员外被指点句，分外欢喜，起身离席道，“下次再请李员外大醉一场，我就先回去和我夫人商议了。”
“这肖胖子哪都好，就是个怕妻的主儿。”李叔贾看着肖胖员外的身影摇摇头，回过头来，才注意到刚才肖胖子的位子坐了个年轻人。
年轻人主动给李叔贾倒满茶，直言道，“方才听阁下谈话，乃是行商出身，自是见多识广，便想向阁下打听点消息，这价钱嘛，自是好商量。”
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