圣卢利亚一直都是一个很有层次感的城市。
统一被粉刷成白色，或者由白色石料建成的建筑在圣山的山脚和山坡上挤得密密麻麻。
虽然所谓的圣山只是一个面积很大，但平缓到没有什么坡度的土包，但依然无法消除其在教徒内心中的神圣感。
毕竟，这座土包的山顶上可是有着圣卢利亚卫城的城墙。
这世上，还有谁能在第一次穿过城墙到达圣心广场后，看着大教堂上那高耸入云的面圣之塔，还不顶礼膜拜的呢？
又还有谁，能在看到那巍峨耸立的圣天使堡和那些虔诚勇敢的圣教军战士时，又不心生敬畏呢？
除了异教徒外，剩下的应该就只有艾文·格兰特了。
但今天，大教堂突然宣布，因特殊原因暂不对外开放。
无数前来朝圣的教徒都急得抓耳挠腮，实在没有钱的穷苦信众只能一边含泪离开，一边请求主的宽恕。
小部分富人则是咬咬牙，花费几千银索尔的重金住进卫城脚下的简陋小旅馆，只求在第二天等到一个面见祂的机会。
一队身披银甲，胸前刻着圣光十字徽记的圣骑士护送着一辆漆黑的马车，缓缓驶入了卫城的城门。
这辆马车的做工虽然考究，但样式却很简单。
唯一能彰显其身份的，只有车门上那枚代表着维洛里亚家族的紫晶狮徽记。
马车的主人似乎还有一些自己的独特品味，还在紫晶狮周围镌刻了百合花的纹路。
马车在圣天使堡前缓缓停下，车门被一名侍从恭敬地拉开。
一位身着黑色长裙，身材丰满美艳，有着一头耀眼金发的女子从车上走了下来。
法兰德斯帝国南方领总督，帝国长公主，卡洛琳·维洛里亚。
此刻，她那张总是带着几分慵懒与揶揄的绝美脸庞上，看不到丝毫面对阿尔伯特时的那种调笑，取而代之的是一种前所未有的凝重与严肃。
迎接她的则是位身着朴素白色长袍，体态略显瘦削的老人。
“长公主殿下，一路辛苦了。”圣卢利亚大主教兼任枢密院院长的米凯拉微微躬身，声音温和但又带着一丝恰到好处的疏离。
“米凯拉大主教。”卡洛琳也微微颔首回礼，“有劳您亲自迎接。”
两人之间没有多余的寒暄，在进行了最简单的礼节性问好后，米凯拉便侧过身做了一个“请”的手势，亲自引领着卡洛琳，走进了那座象征着教会最高权力的堡垒——圣天使堡。
这是圣教会上下几千年来第一次，圣天使堡迎接了信徒以外的“外人”。
然而，卡洛琳却没有丝毫心情去欣赏这座传说中堡垒内部的宏伟与奢华。
她满脑子都在思考着即将到来的，与教皇若望七世的会晤。
米凯拉带着她穿过长长的廊道，最终在一扇雕刻着无数天使浮雕的厚重石门前停下。
“教皇冕下和各位大人已经在里面等您了。”
卡洛琳深吸一口气，整理了一下自己的裙摆，这才推门而入。
结果，议事厅内的景象，让她那颗本就悬着的心沉得更深了。
宽大的圆形议事厅内，除了坐在主位之上，面容慈祥的教皇若望七世之外，包括米凯拉在内的十七位枢机主教，除了远在东方领教区的那位不在，其他竟然全部都到场了，安德鲁主教甚至也提前从帝都赶了回来。
这几乎是圣教会最高权力机构的一次全体会议，足以证明教会对等下要谈的议题的重视和......决心。
而更让她感到心惊的是，在若望七世的身旁，还静静地坐着三道身影。
他们身着与那些穿着白色军服的普通圣教军士兵不同，明明只是身着简单的白色长袍，却让卡洛琳这个九阶超凡者都觉得无比压抑。
炽天使-加百列·伊诺克，智天使-阿斯特里亚，以及座天使-撒拉弗·雷穆斯。
教军的三位上位天使传承者全部到齐了。
从某种程度上来说，她的南方集团军之所以这么多年都没有制服圣教会这个“独立王国”，便就是因为他们三人，或者说他们三人的天使传承。
卡洛琳此刻忽然意识到，这三个上位天使，再加上圣教会明里暗里不知道多少强者，他们的势力恐怕早已和帝国相当了。
如果让目前的帝国和教会来一次全面战争的话，卡洛琳觉得恐怕是很难获胜的。
法兰德斯的强大超凡者也不少，但那些贵族很难像这些教士一样团结一心。
卡洛琳的目光在三人身上扫过，最终落在了座天使撒拉弗的身上。
这位曾经在法兰诺尔战场上大杀四方，以一己之力扭转战局的强大超凡者，此刻的脸色却依旧苍白，气息也有些不稳。
显然，斯莫尔·贝诺那石破天惊的自爆，给他留下了难以磨灭的重创。
整个议事厅内，落针可闻。
卡洛琳独自一人站在大厅中央，面对着整个圣教会最高层的审视，感受着那股无形但却沉重如山的压力。
最终，还是教皇若望七世打破了这异样的氛围。
他脸上带着慈祥的微笑，向卡洛琳温和地抬了抬手：“欢迎你，卡洛琳殿下，愿主的光辉永远照耀你。”
“请坐吧，不必拘谨。”
“多谢冕下，愿主的光辉永远照耀您。”卡洛琳优雅地行了一礼，随后落座于她准备的席位上。
她能感觉到，随着她的坐下，那些如同实质般的审视目光才稍稍缓和了一些。
“长公主殿下，”米凯拉大主教没有浪费任何时间，直接开门见山地问道，“这么多天过去了，不知道阿尔伯特陛下和亚森公爵，对于我们之前的提议，有什么新的想法吗？”
米凯拉所说的，正是教会与帝国合作的核心项目。
作为圣教会在法兰诺尔暴动中提供援助，并帮助帝国稳固局势的回报，圣教会希望帝国能动用其技术力量，将那条纵贯大陆的魔导铁路，从南方领的首府塔罗斯新开辟一条支线，一路延伸至圣卢利亚。
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