冰冷的刀锋贴着脖颈，尖嘴猴腮的汉子早已魂飞魄散，涕泪横流。魏坤眼神锐利如鹰，死死盯着他，一字一句地追问：“眼睛？什么眼睛？赵老四有没有留下别的话？”
“没……没有了！”汉子声音颤抖，几乎不成调，“刘通判就说‘老地方’和‘眼睛’，别的……别的真不知道了！我们就是混口饭吃的，魏都头饶命啊！”
另一个汉子也吓得瘫软在地，不住磕头：“是啊魏都头，我们什么都不知道，都是刘通判指使的！求您高抬贵手，放我们一条生路！”
魏坤冷哼一声，手上微微用力，尖嘴猴腮的汉子立刻发出一声短促的惨叫。“生路？你们替刘世昌这种人卖命，就该想到有今天！”
他心中快速盘算。这两个小喽啰虽然没用，但他们的话印证了他的猜测：刘世昌就是杀害赵老四的真凶，并且赵老四确实留下了足以威胁刘世昌的“东西”。线索就是“老地方”和“眼睛”。
“老地方”他知道，就是这里，赵老四以前常来的废弃窑厂。那“眼睛”又是什么？是窑厂里某个像眼睛的标记？还是某个叫“眼睛”的人？或者，是某种象征？
魏坤目光扫过昏暗的窑厂内部。月光从破损的穹顶和墙壁的缝隙中透进来，洒下斑驳陆离的光影，给这个废弃之地更添了几分诡异。地上除了他们打斗的痕迹，就是厚厚的灰尘和一些废弃的砖石、陶器碎片。
“说！你们把这里翻遍了吗？从哪里开始找的？”魏坤厉声问道。
“翻……翻过了！”尖嘴猴腮的汉子急忙回答，“我们从傍晚就来了，把能找的地方都找了，砖头缝、土堆里……什么都没有！刘通判说了，找到那东西，要立刻烧掉，不能留下一点痕迹！”
“立刻烧掉？”魏坤敏锐地抓住了这个细节。什么样的东西需要立刻烧掉？书信？账本？或者是某种记录了刘世昌罪证的文书？如果是这样，那这东西一定是纸质的，而且内容相当关键。
他松开了手，尖嘴猴腮的汉子如蒙大赦，瘫坐在地上大口喘着粗气。魏坤没有再看他们，而是将注意力重新投向窑厂。既然这两个家伙已经“翻遍了”都没找到，说明那东西藏得很隐蔽，或者说，他们根本没理解“眼睛”的真正含义。
魏坤走到窑厂中央那座最大的、已经熄火多年的龙窑前。这座龙窑依山而建，像一条蛰伏的巨龙，窑口黑漆漆的，如同怪兽张开的巨口，深邃而神秘。赵老四是个烧窑匠出身，对这里的一切应该了如指掌。如果要藏东西，最可能的地方，会不会就在这龙窑里面？
“眼睛……眼睛……”魏坤喃喃自语，目光在龙窑的窑口、窑身、以及周围的环境中逡巡。他想起了赵老四那双总是布满血丝、却异常明亮的眼睛，那是双看透了泥土和火焰奥秘的眼睛。
他走到窑口，探头向里望去。里面一片漆黑，深不见底，弥漫着一股陈旧的烟火味和泥土的腥气。他从地上捡起一块石头，扔了进去。石头“哐当、哐当”地滚了几下，声音渐渐沉寂。
“窑里面你们找过吗？”魏坤回头问那两个汉子。
尖嘴猴腮的汉子连忙摇头：“没……没敢进去太深，里面黑黢黢的，怕……怕有蛇虫，而且我们觉得东西不可能藏在那里面，万一塌了呢……”
魏坤心中一动。越是危险、越是让人想不到的地方，反而越安全。他决定进去看看。
他从腰间解下火把，又摸出火折子。“咔嚓”一声，火光亮起，驱散了一小片黑暗。他对那两个汉子厉声道：“你们两个，跟我进来！”
两个汉子面面相觑，脸上写满了恐惧，但在魏坤冰冷的眼神下，不敢不从，只好哆哆嗦嗦地跟在魏坤身后，走进了龙窑的窑口。
窑内比外面更加黑暗、潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气息。火光摇曳，将三人的影子拉得长长的，投射在粗糙的窑壁上，显得狰狞可怖。龙窑内部是拱形结构，空间比想象中要宽敞一些，但地面凹凸不平，布满了烧结的窑渣和掉落的砖块。
魏坤举着火把，小心翼翼地往前走。窑壁上，还能看到当年烧窑时留下的火痕，呈现出深浅不一的暗红色。他一边走，一边仔细观察着四周。“眼睛……眼睛……”他的目光如同探照灯，不放过任何一个细节。
走了大约十几步，前方的空间豁然开朗一些，这里应该是龙窑的燃烧室。再往前，就是长长的窑床。魏坤停下脚步，他感觉这里的温度似乎比入口处要高一些，或许是因为结构封闭，积热不易散发。
他举着火把，仰头查看窑顶。突然，他的目光被窑顶一处不起眼的地方吸引住了。那是一块稍微突出的窑砖，颜色比周围的砖块要深一些，而且形状……竟然隐隐约约像一只半睁着的眼睛！
魏坤心中一阵激动！难道这就是“眼睛”？
他走近几步，仰头仔细观察。那块“眼睛”形状的砖块周围，似乎有细微的缝隙，不像是自然形成的。他用手指抠了抠缝隙，砖块竟然微微松动了！
“找到了！”魏坤低喝一声。
身后的两个汉子也凑了过来，好奇地看着。
魏坤用尽力气，猛地一抠那块“眼睛”砖。只听“咔嚓”一声轻响，那块砖被他硬生生抠了下来！砖后面，果然有一个不大不小的空洞！
魏坤心中狂喜，连忙将火把凑近。空洞里没有蛇虫，只有一个用油布层层包裹着的东西，大概有巴掌大小，看起来沉甸甸的。
他伸手将那东西取了出来，外面的油布因为年代久远，已经有些发硬。他小心翼翼地将油布一层层解开。里面露出一个巴掌大小的黑色陶盒，陶盒的表面粗糙，显然是手工制作的，没有任何花纹，看起来毫不起眼。
但魏坤知道，真正重要的东西，一定就在这个陶盒里面！
他尝试着打开陶盒。陶盒的盖子和盒身严丝合缝，似乎是烧制在一起的。魏坤皱了皱眉，从腰间拔出佩刀，小心地用刀尖插入盖子和盒身的缝隙，轻轻一撬。
“啪”的一声轻响，陶盒的盖子被撬开了。
里面没有金银珠宝，也没有什么神兵利器，只有一叠折叠得整整齐齐的麻纸，还有几块碎银子，大概是赵老四当年的“应急钱”。
魏坤的心跳有些加速，他小心翼翼地拿起那叠麻纸，展开来。借着火把的光芒，他看清了上面的内容。
麻纸上的字迹，正是赵老四的笔迹，虽然有些潦草，但力透纸背。上面记录的，竟然是刘世昌多年来利用通判职权，勾结地方士绅、盐商、粮商，贪污受贿、中饱私囊、甚至草菅人命的种种罪证！
其中，最触目惊心的一条，是三年前青州大旱，朝廷下拨了巨额赈灾粮款，刘世昌竟然伙同当时的青州知府（现已调任），将大部分赈灾款贪污截留，导致青州下辖数县饿殍遍野，民不聊生。赵老四当时因为帮一个受灾的朋友去县衙申诉，无意中得知了部分真相，并偷偷记录了下来。
此外，还有刘世昌收受盐商贿赂，放任私盐贩卖；强占良田，逼死佃户；甚至为了掩盖自己的罪行，买凶杀人的记录！每一条，都足以让刘世昌身败名裂，人头落地！
魏坤越看越是心惊，怒火中烧。他没想到，刘世昌这个表面上文质彬彬的通判，背地里竟然是如此一个狼心狗肺、罪大恶极的贪官污吏！赵老四掌握了这么多证据，难怪刘世昌要痛下杀手，并且一定要找到这些东西销毁！
“好……好你个刘世昌！”魏坤咬牙切齿，双拳紧握，指节因为用力而发白。这些罪证，不仅仅是赵老四的催命符，更是他魏坤扳倒刘世昌的关键！
他小心翼翼地将麻纸重新叠好，放回陶盒，再用油布包好，贴身藏好。这个东西，比他的性命还要重要！
做完这一切，魏坤转过身，冷冷地看向那两个一直缩在后面的汉子。
那两个汉子目睹了魏坤找到东西的全过程，虽然不知道具体是什么，但看魏坤的神情，也知道那东西非同小可。尖嘴猴腮的汉子眼珠一转，似乎想打什么主意。
魏坤岂能看不出他们的心思？“你们两个，看到了不该看的东西。”魏坤的声音如同来自九幽寒冰，“刘世昌派你们来销毁罪证，现在罪证落在我手里，你们觉得，你们还有活路吗？”
两个汉子脸色煞白，“噗通”一声又跪了下来。“魏都头饶命！魏都头饶命啊！我们什么都没看见！我们这就走，马上离开青州，永远不再回来！求您放过我们！”
魏坤看着他们，心中念头急转。杀了他们？固然一了百了，但自己毕竟是公门中人，随意杀人，传出去也是麻烦。不杀他们？这两个人知道自己找到了刘世昌的罪证，万一跑回去向刘世昌报信，或者被刘世昌的人抓住，吐露了实情，那自己就危险了。
“起来。”魏坤沉声道。
两个汉子不敢怠慢，连忙爬起来，战战兢兢地看着魏坤。
“你们两个，是本地人？”魏坤问道。
“是……是的。”尖嘴猴腮的汉子回答。
“家里还有什么人？”
“小人……小人光棍一条。”
“我也是……”另一个汉子也连忙说道。
魏坤点点头，心中已有计较。“刘世昌心狠手辣，你们回去报信，他为了灭口，也未必会放过你们。你们现在走，他也会派人追杀你们。”
两个汉子面如死灰，知道魏坤说的是实情。他们这种小喽啰，事成之后往往是被灭口的对象，更何况现在任务失败，还可能泄露了秘密。
“那……那我们怎么办啊魏都头？”尖嘴猴腮的汉子带着哭腔问道，语气中已经带上了一丝哀求。
魏坤看着他们，缓缓说道：“要想活命，只有一条路。”
“什么路？求魏都头指点！”两人如同抓住了救命稻草。
“跟我走。”魏坤道，“从现在起，你们两个，就跟着我。刘世昌那边，我自有办法应付。但你们要记住，从今往后，你们的命就是我的了！我说什么，你们就要做什么，若有二心，我保证，你们会死得比赵老四还惨！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧和无奈。但事到如今，他们已经没有选择的余地。跟着魏坤，或许还有一线生机；若是自己跑，恐怕死得更快。
“是……是！我们听魏都头的！”两人连忙应道。
魏坤满意地点点头。多两个耳目，或许以后会有用处。“起来，跟我出去。记住，今晚发生的事情，烂在肚子里！谁敢泄露半个字，后果自负！”
“是！不敢！不敢！”
三人沿着来路，小心翼翼地走出了龙窑，离开了废弃窑厂。夜风吹过，带着一丝凉意，魏坤紧了紧怀中的陶盒，心中百感交集。
他终于为赵老四找到了凶手，也拿到了刘世昌罪证确凿的证据。但他知道，这仅仅是开始。刘世昌在青州经营多年，势力盘根错节，要想扳倒他，绝非易事。稍有不慎，不仅扳不倒刘世昌，自己恐怕也要身败名裂，甚至招来杀身之祸。
他必须步步为营，小心谨慎。
**第二章：暗流涌动**
回到城内的住处时，天色已经蒙蒙亮。这是一间位于青州城西的普通小院，是魏坤用自己多年的积蓄买下的，平时除了公务，他大多时候都待在这里，清静自在。
他将那两个汉子安置在小院的柴房里，叮嘱他们不准外出，不准喧哗，然后才回到自己的房间。
关上门，魏坤长长地舒了一口气，紧绷了一夜的神经终于稍微放松了一些。他将贴身藏着的陶盒取出来，再次打开，仔细阅读里面的麻纸。
每一条记录，都清晰地写着时间、地点、人物、事件，甚至还有刘世昌收受贿赂的大致数目，以及他利用职权为某些人谋取利益的具体经过。赵老四虽然只是个普通的窑匠，但心思却异常缜密，记录得如此详尽，显然是早有准备，以防不测。
尤其是关于三年前那场赈灾粮款的贪污案，赵老四不仅记录了刘世昌和当时知府的分赃情况，甚至还记下了几个关键经手人的名字！这简直就是一份铁证！
魏坤看着这些触目惊心的文字，心中对刘世昌的恨意又加深了几分。这样的贪官污吏，鱼肉百姓，草菅人命，若不将他绳之以法，天理难容！
但如何才能将刘世昌绳之以法呢？
魏坤陷入了沉思。
青州知府，现任的知府是个老好人，胆小怕事，只求安稳度日，根本不敢得罪手握实权、又有背景的刘世昌。魏坤曾旁敲侧击地向知府反映过一些地方上的不法行为，都被知府以“证据不足”、“不要捕风捉影”为由搪塞了过去。指望知府来主持公道，显然是不现实的。
按察使司？按察使大人远在济南府，而且刘世昌据说和省里的某位高官也有牵连，直接将这份罪证送上去，万一中间被刘世昌的人截获，或者被他的同党压下来，那后果不堪设想。
魏坤感到一阵头疼。他只是一个小小的县衙都头，官阶低微，人微言轻。而刘世昌是堂堂的青州通判，从六品官员，手握州府实权，背后又有复杂的关系网。以他一人之力，对抗如此强大的对手，无异于以卵击石。
但他不能退缩。赵老四的惨死，那些被刘世昌迫害的无辜百姓，还有自己身为捕头的职责和良心，都不允许他退缩！
“必须找到一个可靠的、有足够权力和能力的人，才能将这份罪证递上去，并且确保能够彻查此事。”魏坤暗自下定决心。
那么，这个人会是谁呢？
魏坤在脑海中搜索着自己认识的、或者听说过的官员。突然，一个名字跳了出来——新任山东巡抚，李嵩李大人！
李嵩大人是三个月前刚刚调任山东巡抚的。据说这位李大人是个难得的清官，为人正直，不畏权贵，在之前任职的地方，就以铁面无私、严惩贪官污吏而闻名。如果能将这份罪证送到李嵩大人的手中，或许就有希望扳倒刘世昌！
想到这里，魏坤心中重新燃起了希望。但问题是，巡抚大人远在济南府，而且身边必定守卫森严，自己一个小小的县衙都头，如何才能见到巡抚大人，并将这份至关重要的罪证安全地交到他手上呢？
直接去济南府？恐怕还没见到巡抚大人，就被刘世昌在青州或者济南的眼线发现了。刘世昌既然能派人行凶杀人，销毁罪证，那他的势力和手段，绝对不容小觑。
魏坤再次陷入了沉思。他需要一个机会，一个能够安全地将罪证送出青州，并且直达巡抚大人手中的机会。
就在这时，院门外传来了轻微的敲门声。
魏坤心中一凛，这么早会是谁？他将陶盒重新收好，藏在床板下一个隐秘的暗格里，然后握紧佩刀，走到门边，沉声问道：“谁？”
“魏都头，是我，老王。”门外传来一个熟悉的声音。
魏坤松了口气，是县衙的同僚，老王头，一个在县衙做了几十年的老衙役，为人还算忠厚。他打开门。
“老王头，这么早，有什么事吗？”
老王头一脸焦急地走了进来，压低声音说道：“魏都头，出事了！刚才接到报案，城西的废弃窑厂那边，发现了两具尸体！”
魏坤心中“咯噔”一下！废弃窑厂？两具尸体？难道是……
“尸体是什么身份？”魏坤急忙问道。
“还不清楚，不过看穿着打扮，不像是善类。”老王头喘了口气，“县太爷已经下令，让你立刻带人过去勘察现场！”
魏坤的脸色瞬间变得凝重起来。他昨晚离开窑厂时，那两个汉子还好好地在柴房里待着。难道是他们两个跑回去了？或者，是刘世昌派来的其他人？
不对！魏坤立刻否定了自己的猜测。那两个汉子被自己吓破了胆，又被自己锁在柴房里，没有自己的命令，他们绝不敢擅自离开。而且，就算他们跑了，也不可能这么快就死在窑厂。
那这两具尸体是谁？
一个可怕的念头在魏坤脑海中升起：难道是刘世昌不放心，又派了其他人去窑厂？结果这后来的人，和之前的人（如果还有其他人的话）发生了火并？或者……是刘世昌杀人灭口？
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