“等等，你们要带大师兄去哪？”
慌乱脚步交织，尖叫与哭喊交织成一片混乱。
应星眼睁睁地看着怀里的延年被几个人带走，立马伸手，但是虚脱的身体让他头晕眩目，倒了下去，被一双手接住。
熟悉的感觉。
是陶然，不，是怀炎将军。
“将军…大师兄。”，应星挣扎着起身，但抵不过困意，意识最终陷入了黑暗之中。
在梦中，一只小朱雀飞过，带他去有火的地方。
黑夜中，红色的发丝飞过，那是大师兄在无人的角落守望——所谓的目的，利用，是想让他证明短生种亦可超越长生种吗？
所谓终有一天会离开，是指那吞噬生命的火焰吗？
应星皱着眉，努力摆脱睡意的困扰，他想见大师兄，他后悔，为什么当时那么冲动。
不能睡。
无论应星怎么在心底呐喊，疲惫的身体再也动弹不得。
同样动弹不得的还有延年，躺在丹鼎司中，延年发丝上的白发增多，身体周围燃烧着古怪的火焰。
“炎庭君，徒儿的情况拜托你了。”
“无妨，但这火已与他的生命捆绑，无法强行抽离，我只能对其控制。”
“——好。”
几道声音在耳边萦绕，延年感觉眉间被一根手指按住，火焰很快便得到了控制，收入身体之中。
能有这般实力，是朱明的龙尊。
延年睁开眼，想一睹龙尊的面貌，但对方早已离开，只有怀炎毛茸茸的大胡子，与担忧的眼眸。
“师父。”，延年弱弱地叫了一声。
“君黎…耗尽一切办法，你都难以活过三十五岁——”
怀炎眼神躲闪，延年轻轻一笑，伸手握住怀炎的手，“剑身过长则笨重，过短则力道不足。”
“如此正好，拿过仙舟联盟冶炼大赛的冠军，锻造出留名的作品，已抵过长生种漫长的岁月。”
“至于…「百冶」的名号，留给真正的天才吧。”，延年呼出一口气，看向窗外，“应星如何？”
“只是太累了，估计要睡个好几天，一切都好。”，怀炎摇了摇头，他两个徒弟真是一个比一个倔强，无论成就如何，他也只希望他们能平安就好。
“君黎，当时发丝变白，不少人开始猜测你的身份，已有人传你是个短生种。”
“有很多人想见你，包括你作为余墨时的几个朋友。”
驭呆与驭衰吗？
也是，一直谩骂、瞧不起的短生种，结果就是自己的大师兄，换谁一时间都无法接受的吧。
延年脸上挂着无奈的笑容，“都不见。”
“师父，如果应星也要来见我的话，就和你他说，等他拿到「百冶」，我便会见他一面。”
“然后我会回答他最后一个问题，关于小橘是谁？”，延年的声音越来越微弱，侧身再次睡着。
怀炎浮在空中，不理解延年的最后一句，但见徒弟休息，悄然离开房间，发现景元待在外面。
“将军。”，景元恭敬地行了一个礼，眸光微动，“余墨，不，御炎君身体如何？”
真奇怪，他竟不由自主地跟了过来。
“已无碍，阁下是为了朱雀翎而来，这件武器随后会转交给你。”
怀炎礼貌地颔首，他读过腾骁的来信，知道有人急需这件物品镇压魔阴身。
“多谢，御炎君…”，景元还想说些什么，怀炎挥了挥手，拐杖抵在景元的后背，强制戳着人离开。
“徒儿谁也不见，你关心这么多，莫不是有何其他用意?”
“我没有！”，景元嘴角抽搐，立刻自证清白，他自有所思之人，只是稍微关心一下，别误会。
“此地无银三百两。”
“真的没有，我有家猫的，将军。”
“嗯？那能抵的上我徒儿千万分之一的美貌，别以为我不知道你把钱全压注在君黎身上，还有初来时的拥抱…你有怪心思。”
“没有没有，镜年才是最好的！”
“什么！镜年是谁？君黎才是最好的，你不承认，朱雀翎是不会给你的。”
安静的走廊间，一大一小极力地争辩，景元死不屈服，怀炎据理力争，最后都被丹士轰了出去。
几天后，应星醒了过来，忍着发痛的脑袋，第一件事便是起身找鞋，他想见大师兄，不为其他理由，单纯地想见而已。
咔嚓，门被打开，白珩、景元与怀炎走了进来。
“才醒，别乱动。”，白珩急忙出声，上前按住应星，给景元一个眼神，景元心领神会，倒了一杯水递了过去。
应星咳嗽几声，只觉喉咙干涩，喝了点水，才缓过来。
“余墨大师兄，不对，御炎君，我想见他，将军！”
“陶然老师——”，应星目光紧紧地盯着怀炎，从大师兄暴露身份开始，他一下子理清来龙去脉，自己尊敬的老师，默默关心他的师兄。
其实都是怀炎师徒。
“他不见任何人，应星，他说…如果你能拿到「百冶」，便会再见你一面，以及回答你最后一个问题——关于小橘是谁？”
“安心吧，他无恙，只是怕是只有十年多寿命。”，怀炎转述延年的话，其实他也犹豫过，要不要告诉应星真相。
可短生种一生太短，往往一个误会，便是到死也没能解开。
“百冶…吗？”，应星沉默。
“我拿下便是。”
许久，少年抬头，紫眸中弥漫着坚决。
他必须见大师兄，不是剩下的十年，而是他活着的每一天。
一个念头在应星的心中埋下，在休息期间，他询问了怀炎关于「御炎君」的事。
窗外枝桠疯长，挡不住烈阳，也挡不住花香弥漫，如果万物总有腐朽的一刻，至少也曾骄傲地绽放过。
自新的约定成为连接两人的丝线，春去秋来，工造司的一间锻造室长久的明亮，怀炎也无需伪装成陶然教学，而是光明正大地宣布收应星为弟子。
一年、两年、三年…
曾经的少年成为了工正，但并不满足于此。
铛铛的敲击声响彻于无声的黑夜。
遥远的阁楼上，延年看向工造司的方向，大半白发在空中飞舞，他依然在等待钟声的敲响，等待那空缺了多年的名号被人摘下。
又是一个三年，百冶大炼开场，沉淀许久的天之骄子开始争夺“匠中之匠”的名号，这是评价一名匠人最顶点的殊荣之一。
必将青史留名。
在长达几个小时的选拔后，一名短生种打开门走了出去，在其后，长生种望而却步。
纵使再不愿将「百冶」的名号给应星，但一看那利用废品便能造出的栩栩如生的机关狮子，不得不甘拜下风。
“现在，我可以见大师兄了吗？”
已经长高一大截，意气风发的应星看向怀炎，压抑了许久，迫不及待地开口。
怀炎欣慰地点头，递给应星一封信，上面写着。
【今夜蓥华街会有各种表演，在那等我，我会找到你的。】
【——余墨。】
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