几个月飞逝，仙舟联盟冶炼大赛正式来临。
天气晴朗，自第一束阳光穿透云层，照耀在朱明仙舟，青色的莲花变为火红色，一排鼎炉中火焰燃烧，犹如明灯一般。
大街上，商铺早已开门，吆喝声，唱曲声，叫好声，铁器敲击声，胡饼店拍打面团声，声浪嘈杂，熙熙攘攘。
他们望着那些路过的青年锻造师，目光中，充斥着火热与敬畏。
这一天，注定是热闹的一天，是属于年轻匠人的一天。
景元和白珩早早地便来到比赛现场，来占一个好位置。
“没想到如此宽阔。”，景元眺目望了望，倒吸一口凉气，视线所及之处，也只能看见广场的冰山一角。
广场呈圆形，在广场的两边设立无数席位，是所谓的观众席，而在其对面，则是豪华的贵宾席，专门为将军及高级匠人所备。
广场上分布着上千座红色的方台，每一台都放置着匠人锻造的材料与器具，地面显示一个标号。
此时的广场之外，大批云骑军维持秩序。
“诸位，欢迎来到朱明仙舟举办的仙舟联盟冶炼大赛，今日，这里汇聚了接近两千人优秀的天才，他们将在此挥霍汗水，逐鹿冠军。”
席位上，大工正站起身，利用扩音设备传达声音，此言一出，引得观众席上的人沸腾。
“比赛的规则很简单，看见对面墙壁上的那个大沙漏了吗？那是比赛时间。”
“同样的材料，同样的设备，锻造的东西由选手自己设计，完成，最终成品放进炉旁的一个大槽里，那可以自动以分数评定器具的质量。”
“倘若质量高者的分数一样，则进入第二轮更高难度地筛选。”
“注意，在比赛结束前没有成品，同样失败。”
“现在，请所有参赛者入场！”，大工正手一挥，数千台上的鼎炉中燃烧烈火，发出刺眼的光芒。
密密麻麻的参赛者发出如惊雷般的回应声，从四面八方涌入，有序地站在自己的台上。
应星找到自己的位置，他是147号，站在炉前，视线不自觉地找寻某个人，在看见对方仅距离自己一小段距离后，垂下眼眸。
延年不动声色地看着面前的鼎炉，他是162号，离应星很近，自然能感受到应星一闪而过的目光。
不要犹豫，应星，用尽全力与他争夺冠军之位吧。
让他看看，让他们看看，身为短生种的你究竟能走到哪一步呢？
广场安静的不像话，呼吸顿挫，所有人都在等待怀炎将军的一句开始，等待大沙漏开始流逝。
怀炎坐在贵宾席的最上方，在茫茫人海中，他一眼锁定应星与延年，缓缓开口。
“冶炉炼千星，点铁赋英灵。斗光奋戎威，铦铓保宴宁。”
“比赛，开始，诸位，尽情地创作吧！”
随着怀炎一声令下，一道巨大的屏障隔绝观众与平台，所有参赛者扫了一遍材料，开始在脑海中设计出最佳方案。
应星分析着桌上的材料，按优良排序，锻造第一步便是拣材，也是重要的一步。
通过目测与手掂，来挑选合适的坯，可以节省燃烧和锻打时间。
在参赛者听不见的广场上，一群工正开始激情地解说，“162号竟然开始锻造，好强的目测能力与设计能力，希望他真的做好准备，哦——1234号也启动。”
「快锻造好了，很简单！」
应星听见延年的心声，神情浮现一抹愕然，怎么如此之快。
不行，稳住，应星调整好呼吸，他绝不能因为别人乱了自己的节拍，越是这个时候越要冷静。
此刻，什么事都应该置身事外。
“既然有紫金砂的话，那便做一把剑吧。”，应星将石块投入鼎炉中，掌控火势，夹住坯翻动，神情专注。
观众席，景元看向延年，对方比应星整整快了一个阶段，快要定型。
“好快，就不知质量如何？”，景元面露深思。
在面见怀炎将军前，他与白珩参观了些名景，与人交谈间得知余墨与应星有一场赌局。
关于谁输谁就要离开工造司。
白珩想问应星怎么回事，但应星像失踪了一样，一直找不到人。
白珩无奈，给应星押了一笔，以此鼓励少年，想着余墨也不容易，让景元押一笔给余墨。
景元鬼使神差地没有拒绝，但凡换一个人，他肯定要事先调查一番对方的底蕴、实力，逐项分析，确保胜率，毕竟他和余墨又不熟，也不做亏本的买卖。
但是——
奇怪的是，想着那双眼眸，景元放弃了思考，给余墨押了一笔。
“别一心二意，景元，它还在仙舟等你呢。”，景元在心里反复念叨。
“应星，加油！”，白珩激动地大喊，虽然她知道应星压根听不见，但没关系，因为广场上的声音铺天盖地，为自己在意的人呐喊。
“大师兄，加油，碾压他们，冲！”
驭呆与驭衰狂叫，挥着自己做的小旗子，给延年打气。
在他们眼中，大师兄无所不能，必将凯旋而归。
叮，一道清脆的声音响起。
162号的评分机器上显示着99的高分，近乎完美，引得广场一片哗然。
延年看着槽中的成品，静静地等待应星完成。
过了一会，应星也将成品放进槽中，机器上显示99分，除应星外，还有几十人达到这个分数。
一轮下来便筛选掉千人，大部分卡在95、98的分数。
很多人黯然退场。
应星抹了一把额头的汗，勉强算跟上大师兄的步伐。
“很好，下面开启第二轮，请用夜明矿石、玄黄石与金焰石等材料，努力地锻造出最高品质的谛听。”，大工正眼眸一眯，扫过剩余的几百人。
这个考题一出，但凡懂点锻造的人纷纷露出难以置信的表情。
夜明矿石、玄黄石等，都是极难锻造的材料，如果没有工正级别的专注力与锻造手法，只能失败。
面对这个考题，延年依然面不改色。
应星拳头紧握，这对他来说，是一个较难的挑战，因为他现在锻造工正级别的器物，有一定的失败率。
怀炎将军再次宣布开始，参赛者们再次烧料、锻打、定型、抛钢、淬火、回火、择油。
但这一次，没过几分钟，便有十几人因为掌握火候不到位，多烧了一分，或少烧了一分矿石导致失败，只能神色失落地离开。
人数在不断地减少，七十人、六十人、五十人等等。
应星聚精会神，背后早已汗湿一片，扎扎实实地做好每一步。
又过了十几分钟，台上只剩五人。
“胳膊好酸。”，应星敲打着，手臂仿佛要没知觉了一样。
「不要松懈，跟上，应星。」
应星咬紧牙关，在沙漏流尽前终于完成了最后一步，装好的小谛听汪汪几声，自动地跳进槽中，显示出97的分数。
应星抬眸，五人之中，只有他与大师兄拿到了97的分数，而其他人差了一点。
最后一场，是他与大师兄的对决。
“现在，宣布最后一场对决的内容——我们给予大型「白虎」的设计图纸、原始材料，需要参赛者自行锻造数以千计的零件，自行组装。”
“没有时限，最终看谁的完成度高。”，大工正满意地看向延年与应星，两人都是朱明的学徒，只可惜其中有一个是短生种。
大工正惋惜地叹口气。
最后一场比赛在一小时后开始，参赛者可以选择休息。
应星坐在平台上，伸出袖子擦着汗，看向不远处的大师兄。
大师兄盘腿在地，闭着眼眸，看起来状态要比他好的多，神情从容不迫。
「白虎」，一个人完成如此高难度的设计，在工正中都是顶级的水平，应星心中没有底，他不知道刚才大师兄为什么鼓励他，是故意恶心他吗？
无论如何，他不能输，应星嘴唇艰难地蠕动着，心里翻腾着无数的念头——
最终的决赛很快来临，观众台上，白珩也是没想到最终竟是这两人对决，“怎么会变成这样?”
“没想到最后竟是短生的对决。”
“短生?”，景元诧异，站在决赛场上的两人竟然都是短生种吗？
看余墨游刃有余的模样，他还以为对方是个长生种。
本热闹的广场变得空荡，两人，但观众席上的人依然疯狂呐喊，在最后的几小时，他们将见证这一届的冠军诞生。
应星摇晃着身躯站起身，拿起白虎的图纸，错综复杂的线条和符号勾勒出机械的骨骼与脉络，像蛛网一般，涉及的零件数不胜数，有的甚至精细至银针大小。
“这是我见过最复杂的图纸。”，应星看了一遍，云里雾里，阅读了十几遍，才略懂一些门道。
难度绝对远超小谛听。
而另一边，延年已经开始起火，这让应星被压得喘不过气，心中透露着一丝无力感。
但眼下，已没有回头路。
应星眼眸闪过一丝坚韧，继续分析图纸，在脑海中反复模拟构造结构。
半小时后，应星才开始起火。
“这也远超我的水平，不愧是怀炎师父出的题目。”，延年淡淡一笑，他已经预估到自己的极限。
如果没有离火相助，最多完成一半，再下去，每造一个零件，便会成倍地增加失败率。
时间一分一秒的过去，广场内，唯有清脆有力的铛铛声响彻云霄，如同古老的钟声在空气中回荡，压抑、压迫，让人喘不过气。
“淬火！”
“淬火！”
几乎是同时，应星与延年利用烈焰烧灼锻造的零件，但应星的整体进度还是落后于延年一截。
贵宾席上，怀炎瞥见应星越发苍白的脸，微微地摇了摇头，应星作为一个普通的短生种，快要到极限。
只锻造出白虎的一只脚，也算特别好的成绩。
“应星快撑不住了。”，景元波澜不惊地开口。
“这孩子应该非常想赢吧，所以才走到这一步，他才造出一只脚，而余墨已经三只脚了——差距太大了！”
白珩收敛了眉宇间的笑意，看着应星的背影，不知道此时该是什么样的心情。
所有人都认为应星要输了，只有延年不这么认为。
延年喘着气，只要应星还未放下铁锤，还站在那，还在前进，那么就会追上他，绝不能松懈。
白虎的后半段逐渐成型，延年额头流下密密麻麻的汗水，随着鼎炉发出砰的一声，一个零件的失败宣告延年止步于此。
延年成品：白虎的二分之一。
但前半段的含金量远大于后半段，因为在前半段还有能源的设计，也就是心脏，那才是核心部位，要精细到比针还要细微的地步。
延年放下铁锤，此刻应星还在锻造，目前已有四个脚。
“还在继续吗？”
“真是…倔强。”，延年勾唇一笑。
此刻的应星已经完全忘记了周围的环境，忘记了胜负，在他的心中只有一个目标，那就是锻造出一个白虎。
广场上所有人的目光聚焦在应星身上，屏住呼吸，应星用力地挥舞着铁锤，缓慢地给白虎塑造好后半段。
一个小时、两个小时…少年依然没能在众人的期待中倒下。
白虎的后半段已成形，应星依然不满足，开始锻造白虎的心脏，能源的聚集地，即使神色已惨白。
“还差一点，就差一点，快成型了！”
应星眼眸中露出了渴望，他压抑了太久，此刻终于能证明自己。
炉火之中，一颗能源球逐渐成型。
但下一秒，鼎炉颤动，能源球裂开了一条缝，应星一愣。
贵宾席上，怀炎见状，瞳孔一缩，迅速大喊，“所有人立马撤离，快将屏障撤下。”
一瞬间光芒万丈，爆炸声如同一道惊雷，瞬间撕裂一切，应星跌倒在地，就在被烈火吞噬时，一道陌生的声音在耳边回荡。
“离火——”
炽热的、似曾相识的火焰围绕着应星，替他挡下了所有的伤害。
应星抬眸，前方的火光中站着的是一名红发红眸的青年，体型修长，身穿一袭红衣，随着指尖的火焰蒸腾，一缕缕发丝被白色浸染。
“你做到了，应星。”
“超越了我。”，青年转身，微微一笑，伸手抚摸应星的脑袋，然后晕倒在了应星的怀里。
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