南大陆的边缘与北犹草原的景致，堪称云泥之别。
北犹草原是铺展到天际的碧色绒毯，风过时草浪翻滚，总能惊现成群结队的牛羊，牧歌般的生机扑面而来；
而南大陆的边缘，却是一片死寂的枯黄，矮草稀疏地扎根在布满龟裂纹路的土地上，每一道裂纹都像老妪脸上深壑般的皱纹，诉说着长久的干旱。
偶尔能见到几株叶片带刺的灌木，枝桠扭曲地伸向天空，仿佛在无声地挣扎。
陈武率领的勘探小队向南行进了五日，身后的草原便渐渐褪去了碧色，化作一片稀疏的林地。
这里的树木没有一株是挺拔的，全是歪歪扭扭的姿态，树干上布满深褐色的疤痕，像是被巨斧反复劈砍过一般，粗糙的树皮摸上去堪比老兽皲裂的皮肤，指甲划过都能带下细碎的木屑。
地面上更令人心悸——密密麻麻的蹄印深达半指，比北犹战马的蹄印宽出近一倍，边缘还带着尖锐的爪痕，仿佛能看到留下印记的生物奔腾而过的凶悍。
沿途的灌木也未能幸免，不少枝干有被啃食的痕迹，断口处参差不齐，碗口大小的齿痕清晰可见，绝非寻常野兽所能留下，显然是体型庞大的兽类所为。
陈武让文吏仔细绘制了蹄印和齿痕的图样，眉头始终紧锁，这片陌生的土地处处透着危险。
第七日清晨，天刚蒙蒙亮，升空探查的斥候便通过三枚信号箭传回了关键消息：东南方向三十里处有一片湖泊，湖面在晨光中泛着银辉，岸边隐约有烟火升起。
“有烟火便意味着有智慧生物活动，全员戒备！”
陈武当即沉声道，“热气球迅速降落，用枯枝和兽皮层层伪装，务必做到与林地融为一体！
地面小队呈楔形阵推进，前锋六人持精铁盾开路，盾与盾衔接紧密，提防暗袭！
文吏随中军记录地形与敌情，通译靠前，竖起耳朵仔细辨识动静，任何异响都要回报！”
命令下达后，众人立刻行动。
热气球缓缓降落，几名队员迅速用新鲜树枝覆盖气囊，再蒙上鞣制过的兽皮，远远望去就像一堆倒伏的灌木丛。
地面小队成员纷纷握紧手中兵器，敛声屏气地向前推进，连呼吸都刻意放轻。
随着深入，林地渐渐变得茂密，空气中的湿气愈发浓重，湖水的腥气夹杂着一种陌生的、带着铁锈味的兽类气息，钻入每个人的鼻腔，让人心头发紧。
当他们穿过最后一片纠结的灌木丛时，眼前的景象让所有人心头一震，下意识地屏住了呼吸，握在手中的兵器因用力而微微颤抖，指节泛白。
那是一片约莫百亩大小的湖泊，湖水清澈得能看见水底成群游动的银色鱼群，阳光穿透水面，将鱼群的影子投射在光滑的鹅卵石上，竟有种诡异的美感。
而湖泊边缘的空地上，数十顶巨大的兽皮帐篷赫然矗立，每一顶都有两丈多高，碗口粗的兽骨作为支架，牢牢扎在地面深处，帐篷表面缝缀着层层叠叠的厚兽皮，上面涂着暗红色的颜料，绘制着狰狞的兽头图案——兽头獠牙外露，双眼圆睁，就像是要从兽皮上扑跃而下。
帐篷外的木架上，晾晒着数十件兽骨制成的武器，磨得锋利的骨刀泛着冷光，带着倒刺的骨矛令人不寒而栗，还有用巨大兽牙串成的项链，每颗兽牙都有成人拳头大小，在晨光中泛着森然的白光。
湖边的空地上，五名赤裸上身的兽人正围着一堆篝火烤肉。
它们的臂膀比北犹战俘营里最健壮的兽人还要粗壮一倍，肌肉贲张如老树根盘错，每一寸肌肉都透着爆炸性的力量，深褐色的皮肤布满纵横交错的伤疤，有爪痕、有齿印，还有兵器留下的砍伤，每一道伤疤都是一场恶战的见证。
最令人心惊的是，它们的额头都生着两寸多长的短角，角尖被反复磨砺得异常尖锐，泛着冰冷的乌光。
其中一个身材最高大的兽人，比同伴高出近一个头颅，正单手举着一根比成人腰还粗的烤兽腿撕扯，焦香的油脂顺着他粗壮的指缝滴落，在地面上烫出一个个小坑。
他胸口用红色颜料绘着的图腾格外醒目——三道弯月环绕着一块黑石，与北犹战俘格隆描述的“黑石部落”图腾截然不同，格隆所说的图腾只有黑石，并无弯月标记。
陈武缓缓抬手，做了个“原地隐蔽”的手势，指尖因用力而微微发白。
他身旁的通译脸色惨白，嘴唇颤抖着，用几乎听不见的声音说道：“队长，这不是黑石部落……北犹过来的兽人从不生角，图腾也没有弯月……这是一个从未出现在情报里的部族！”
话音刚落，篝火旁的兽人突然齐齐停下动作，像被针扎了一般抬起头，浑浊的眼睛死死锁定林地的方向。
那个高大的兽人猛地放下兽腿，右手一把抓起身旁的巨盾，左手抄起一柄磨得雪亮的石斧，粗哑的吼声如同惊雷般在湖边炸开，震得附近的灌木都微微晃动。
陈武的心猛地一沉——他们好像被发现了！
他立刻压低身体，示意队员们寻找掩体，心中已经做好了退走的准备。
可下一秒发生的事情，却让所有人都愣住了：那群兽人根本没有朝他们的方向扑来，反而迅速摆出防御姿态，高大兽人站在最前方，巨盾稳稳地挡在身前，其余兽人则背靠帐篷，形成一个半圆防御圈。
就在陈武满心疑惑之际，远处突然传来“咻咻咻”的密集声响，数百支手臂粗细的骨矛如同暴雨般从天而降，无差别地朝着兽人部落的方向砸来！
一些反应稍慢的瘦小兽人躲闪不及，直接被骨矛穿透身体，钉在地面上，鲜血瞬间染红了帐篷前的空地。
“是埋伏！”陈武身旁的斥候低声惊呼。
他迅速从背包里取出望远镜，朝着骨矛飞来的方向望去——只见远处的山坡上，密密麻麻地站着一群不到一米五的似人似兽的怪物，它们身材瘦小，皮肤呈灰黑色，脑袋像野兽一样长着尖耳和獠牙，手中正握着骨矛，不断朝着兽人部落投掷。粗略一数，竟有上千只！
“原来这就是半兽人啊。”
陈武放下望远镜，低声说道，语气中带着一丝意外——原以为会更凶猛，“看起来也不是很厉害的样子。”
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