夜色如墨，落霞谷内的篝火渐次熄灭，只有谷口的哨塔还亮着微弱的灯火。萧烈带着巡逻骑兵绕谷而行，马蹄踏在碎石地上，发出轻细的声响。他勒住缰绳，侧耳倾听——谷外除了风吹草动，再无其他动静，可心头那股不安，却像藤蔓般越缠越紧。
“将军，要不要再往前探探？”身旁的亲兵低声问道。
萧烈摇头，目光扫过谷后的山崖：“不用，按夫人的吩咐，守住防线即可。只是……”他顿了顿，手指无意识地摩挲着弯刀刀柄，“总觉得今晚太静了，静得不正常。”
与此同时，谷内的帐篷中，牡丹夫人正借着油灯的光，反复查看连弩阵图纸。温柔乡端着一碗热汤走进来，轻声道：“夫人，歇会儿吧，你已经两天没合眼了。”
牡丹夫人接过汤碗，却没喝，只是望着图纸上标注的“谷后密道”，眉头微蹙：“这密道是先父当年为防万一留下的，只有十八楼核心之人知晓，可我总担心……”
话未说完，帐篷外突然传来一阵急促的脚步声，秦峰浑身是血地冲进来，声音带着急喘：“夫人！不好了！谷后密道发现敌军！他们抓了咱们几名弟兄，逼问出密道位置，已经冲进来了！”
牡丹夫人心中一沉，猛地站起身，将图纸揣入怀中：“传我命令！秦楼主，你带西北分楼的弟兄去堵住密道出口，绝不能让敌军深入谷内！温柔乡，你立刻去通知萧将军，让他带兵回援！”
两人领命，快步冲出帐篷。牡丹夫人则拔出短剑，直奔谷中心的连弩阵中枢——那里是整个防线的核心，绝不能落入敌军手中。
谷后密道内，镇北将军带着精锐士兵，正沿着狭窄的通道往前冲。被抓来的十八楼弟兄被绑在队伍前方，脸上满是屈辱与愤怒，却因嘴被堵住，只能发出呜呜的声响。镇北将军手中长枪指着前方，冷声道：“快点！若敢拖延，先杀了他们！”
士兵们不敢怠慢，加快脚步往前冲。很快，便看到了密道出口的光亮。秦峰带着弟兄们早已在出口处布下防线，手中长刀紧握，眼中满是杀意：“狗官！想从这里过去，先踏过我们的尸体！”
镇北将军冷笑一声，将一名十八楼弟兄推到身前，长枪抵在他的咽喉：“秦楼主，你若再不让开，我便先杀了他！”
秦峰眼中闪过一丝挣扎，可看着身后谷内的弟兄与百姓，他咬牙道：“你休想！十八楼的弟兄，宁死也不会让你得逞！”
镇北将军眼中厉色一闪，长枪猛地刺入那名弟兄的胸膛。弟兄闷哼一声，倒在地上，鲜血染红了密道的石板。秦峰怒吼一声，挥刀冲了上去：“我杀了你！”
双方瞬间杀作一团。密道狭窄，无法展开阵型，只能近身搏杀。秦峰手中长刀挥舞，每一刀都带着复仇的怒火，砍倒一名又一名敌军，可敌军人数太多，他身上很快添了新伤，手臂被砍中，长刀险些脱手。
就在这时，温柔乡带着援兵赶来了！她手中“千丝引”射出，缠住几名敌军的脚踝，轻轻一拉，敌军便倒在地上，被十八楼的弟兄们趁机砍杀。温柔乡冲到秦峰身边，喊道：“秦楼主，撑住！萧将军很快就到！”
秦峰点头，咬紧牙关，再次挥刀冲上前。可镇北将军却趁机带着部分精锐，绕过厮杀的人群，往谷内的连弩阵中枢冲去。温柔乡见状，心中一急，对秦峰道：“秦楼主，这里交给你，我去追！”
她转身往中枢跑去，可刚跑几步，便看到镇北将军已经冲到了中枢附近。牡丹夫人正站在中枢机关旁，手持短剑，与几名敌军缠斗。温柔乡立刻射出“千丝引”，缠住一名敌军的手腕，将他拉倒在地。
“夫人！”温柔乡喊道。
牡丹夫人回头，眼中闪过一丝欣慰，随即又变得凝重：“别让他们靠近机关！”
镇北将军看着机关，眼中满是贪婪：“只要毁了这中枢，落霞谷便不攻自破！”他挥枪直刺牡丹夫人，想逼开她，趁机毁掉机关。
牡丹夫人急忙格挡，可镇北将军的力气太大，她被震得后退几步，手臂发麻。镇北将军趁机上前，长枪直刺机关。就在这千钧一发之际，萧烈带着骑兵冲了过来！他纵身下马，挥刀劈向镇北将军，大喊道：“狗官！你的对手是我！”
镇北将军被迫回身格挡，弯刀与长枪碰撞，火星四溅。萧烈骑着战马冲锋陷阵惯了，近身搏杀同样勇猛，弯刀挥舞得密不透风，很快便将镇北将军逼得连连后退。
牡丹夫人趁机调整呼吸，走到机关旁，转动把手，启动了连弩阵的备用机关。山崖上的连弩突然改变方向，箭雨朝着密道出口的敌军射去，瞬间放倒大片敌军。
镇北将军看到自己的兵力损失惨重，心中一慌，想趁机逃跑。萧烈怎会给他机会，弯刀一挥，砍中他的后背。镇北将军惨叫一声，倒在地上，萧烈上前一步，弯刀抵住他的咽喉：“你输了！”
就在这时，谷外突然传来一阵号角声——是镇南将军带着残余兵力，想趁机进攻谷口！牡丹夫人立刻道：“萧将军，你守住中枢，我去谷口支援！”
她带着温柔乡与部分弟兄，赶往谷口。镇南将军见谷口防守薄弱，正指挥士兵架设云梯，准备攻城。牡丹夫人冷笑一声，转动手中的信号筒，射出一枚红色信号弹。
很快，谷两侧的山崖上突然滚下无数巨石，砸向朝廷的士兵。同时，连弩阵再次射出箭雨，将朝廷的士兵射得溃不成军。镇南将军见状，知道大势已去，急忙下令撤退。
牡丹夫人没有追击，只是站在谷口，望着朝廷大军远去的方向。此时，密道内的敌军也已被清理干净，秦峰带着弟兄们走出来，身上满是血迹，却难掩胜利的喜悦。
萧烈押着镇北将军走过来，将他扔在牡丹夫人面前：“夫人，如何处置？”
牡丹夫人看着地上狼狈的镇北将军，眼中没有丝毫怜悯：“将他关起来，等日后联络到其他分楼的弟兄，再一同处置。”
夜色渐深，落霞谷内再次恢复平静，只是空气中的血腥味愈发浓重。牡丹夫人站在高台上，望着谷内的篝火与弟兄们疲惫却坚定的脸庞，心中满是感慨。她知道，这场胜利只是暂时的，朝廷绝不会善罢甘休，未来还有更多的硬仗要打。
可她不再畏惧。因为她身边，有萧烈的勇猛、温柔乡的聪慧、秦峰的忠诚，还有无数愿意为天下十八楼抛头颅、洒热血的弟兄。只要他们齐心协力，定能守住落霞谷，定能夺回属于天下十八楼的荣耀，定能还这天下百姓一个太平。
次日清晨，牡丹夫人召集众人，站在高台上，声音坚定：“弟兄们，昨日我们击退了朝廷的大军，守住了落霞谷！但这只是开始，接下来，我们要联络更多的旧部，壮大我们的力量！我相信，只要我们同心协力，终有一天，我们能推翻朝廷的暴政，让天下十八楼重现辉煌！”
众人齐声呐喊，声音震彻山谷，在落霞谷的上空久久回荡。阳光洒在他们身上，映得每个人的脸庞都充满了希望与斗志。一场新的征程，就此拉开序幕。
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