“怎么？汤州不是大昭的国土？”江绾反问道。
“不不不，臣没有这个意思。”郑普连忙摆手，卑躬屈膝道：“臣只是想请示娘娘，如何在滁州征到九万汤州人...”
江绾闻言白了他一眼，居高临下道：“哀家在本国土地上征兵，出钱、许功，名正言顺，至于如何征得，难道不该是你们臣子想方法吗？”
郑普一时语塞，他之前就想到了江绾会让郑家在滁州负责征兵事宜，可他没想到江绾这么敢，直接让他郑家征去齐王的地盘。
“哀家已经给你机会了，此次是皇权特许，待齐王真的起兵，必会先过滁州境。”江绾拿起一旁毛笔，沾了沾墨水，“你郑家刚正不阿，为官几代都是历任皇帝的左膀右臂，到时候齐王军队过境，会怎么对你们呢？”
“而...若是汤州的壮丁都被派到了定州去，滁州不就有一敌之力了吗？”
郑普凝视着青诏，抗旨，江绾定会让他郑家变得跟早朝时的万家一样。抄家、换任，她既得了钱财又换了个得心应手的人，百利而无一害。
遵旨，他们与齐王半零不落的关系可就要彻底分崩离析了。
征兵首要之务便是剪除齐王岳丈在滁州的党羽，然那老翁实为齐王逆鳞，但凡其势力受损分毫，必引齐王殊死反扑。
“娘娘，可否...可否再施些援手？”
见郑普开始讨价还价，江绾知道他是应下了，随即扶额，装作为难道：“这开出的月银已经比往年规格高出许多，这样吧，哀家让你儿子做都骑校尉如何？”
“他...他才七岁啊？”郑普始料不及，笃定是他自己幻听了。
“七岁又如何？”江绾双手一摊，摆出了一副满不在乎的姿态。
“七岁正是能上战场的年纪，若是立了功，哀家直接封他当大将军，本朝最年轻的大将军！”
郑普被她所言惊得合不拢嘴，缓了半晌，才斗胆问道：“娘娘您不是在与臣开玩笑吧...”
“怎么会？”江绾站起了身，双手撑在桌面上，俯身向前，“爱卿与哀家讨价还价，不就是想要讨个功名吗？”
“不不不不不，臣绝非此意。”郑普连忙磕头，封官爵是好事，可在这时候封，他七岁的儿子可就要上战场了。
“既然没有异议，那就滚吧。如果敢在这件事情上糊弄，你清楚是什么罪吧？”
郑普缩着下巴，点头如捣蒜。
这些兵马大概率是要送去前线的，虽然江绾独吞了楚南柯的财产有的是钱，但不难看出还是在这事上下了血笔，如果他办不到或是找些杂人敷衍，将至国家于不顾，是要按叛国罪全家斩首的。
见郑普满面愁容地出来，宋惟这回不敢上前了，不过幸好玉枝也没叫他，依旧先请了他身旁之人。
郭甫跪地一拜，他清楚江绾召他所为何事，率先开口汇报道：“娘娘，战前仪式已安排妥当，至于燕州阵亡将士的丧仪也在规划之中。”
江绾点了点头，事态转变突然，她必须得做好万全的准备。
“选派两名使臣前往定州，提起筹备与北羌的和谈事宜。”
郭甫闻言一顿，这原本应当由礼部递交名单，鉴天府指派，怎么江绾竟直接下令叫他选。
“是。”不过身为臣子不能过多揣测上位者的想法，既然让他选，那他听命便是。
“退下吧，一定要好好筛选。”江绾语重心长道。
“谨遵娘娘圣意，臣告退。”郭甫应声退下。
第三个人出来，宋惟侧目打量去，不想还是同前一个一样面色深重。
他心下忐忑，迈向侧殿的步伐也变得犹豫了起来。
“臣轻车都尉宋惟，参见娘娘。”
宋惟跪拜在地，只见江绾缓步向他走来，手中还拿着一封青诏。
他伸手欲接时，忽见她素白小臂上爬着几道狰狞疤痕，喉间疑问将将滚到舌尖，又硬生生咽了回去，垂首向下，不敢僭越。
“此次哀家无意派你去燕州。”江绾面色凝重，踱步思量。
“定州州府杨衡会召集二十万兵马在荣尧城静候，滁州也承诺会出兵十万增援，你且在燕州军队抵达龙崖关后，带兵从北渊山入境，向东，直奔北羌皇城。”
宋惟闻言猛然抬头，震惊不已。
江绾此法简直是险中又险，先不说领兵三十万能不能攻入北羌，就说燕州军悄移至龙崖关牵制北羌大军这条，除非北羌军队经历巨变，否则战线拉得如此宽广，简直就是将燕州至于虎腹，以城换城。
他展开诏书，试图找出江绾的想法与他设想的不同之处，可放眼一看，青纸之上，空空如也。
“此事若成，官爵任君自拟，朱笔尽付卿书。”
江绾居高临下地审视着宋惟的反应，身前人那微微发颤的双手和眼中翻涌的野心，不禁让她觉得此时的她似乎与从前的楚南柯逐渐重叠。
赤炭灼地，朔雪漫空，征角高鸣，万军锋镝，独指一人。
燕州的襄王宫里，他是否也曾在背水一战前对属下做过此等承诺？
“臣，定不辱命。”宋惟重重叩拜，毅然决然地转身离去。
在他的认知里，平缓这件事情有许多种方法。
正面交锋。集结大昭各处军队未免不敌，就是会耗脱国力，若是战败，大概率会让本就政局不稳的国家四分五裂，
出使谈和。宫中尚有思勒特勤为质，派一心思诡谲之人去与北羌太后谈和，相传太后与新可汗感情颇深，有她助力，拿思勒换回五城应当不成问题。
江绾亲征。以她的手段未必不能逼退北羌，但她若是此时出宫，陛下的安危就成了大问题。
陛下一死，宫中政变，他们打完北羌还得返回收复失地，生灵涂炭，就算最终夺回皇权，在废墟之上称帝，又能坐到几时呢？
最险但获益最大的办法便是如今这条，让燕州军牵制住北羌大军，由他带兵从贫瘠的定州突袭北羌境内。
夺城之战，其中较量只在他与北羌可汗，看他们谁能率先夺得对方更多的城池，谁便能在日后的谈判中占据上风。
此战虽险，但功成盖天地。
宋惟暗暗攥紧了诏书，他的人生，终于轮到他自己来书写了。
金华宫外，还有最后一位知情者等着江绾召见，不过她与前几位满面忧愁的大臣们截然不同，她神态怡然，脚步轻快，进入正殿后连跪都没跪，直接坐在了一旁的椅子上，摆弄起了角几上的琉璃花。
“夫人，您该跪拜叩首的。”
内监在一旁低声劝阻，可杜夫人却充耳不闻。
江绾见状挥了挥手，示意他退下，不必再管。
直到房间里只剩下了她们两个人，杜夫人才缓缓开口：“三伯看人一向很准，杜子牛与我讲，他刚出生时正逢平华城战乱，杜家逃难，路上饿得捡土块儿吃。实在忍不了了，三伯母说，不如把他这个婴儿分了吧。”
“结果三伯极力阻止，饿得连张嘴都费劲儿，还爬起来大言不惭地讲此子面相贵不可言。不过后来果真如此，他做了官，进京开府。平华城可是边关啊，草民杜氏，那得是何等才学才能受陛下赏识至此。”
江绾静静地看着她，一言不发。
“三伯在黑市干那些蝇营狗苟的勾当，多年来帮了多少地痞流氓，可有天竟然撞见了你们，一回府就说要发家了，说你们几个孤女看着面相不凡，肯定是贵人逃难至此，让我们紧着点，攀上关系。”
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