刘勇强收到周天受回信的时候，已经当了五个月县令了。
这个官当得真累，当然，是干事的官会累，不干事的，那就不用说了。
郑世禄现在是他的师爷，帮他分担了大量工作。但许多事情是师爷做不了的，比如审案子。
县太爷审案跟电视里演的不太一样，确实是打官司双方都跪着，除非对方有功名，是个秀才。但审理的案件可不是什么鸡毛蒜皮的案子，丢只鸡是不可能上公堂的，至少也得丢头牛。
大部分的案子反而是较为严重的犯罪，比如打人致残、致死之类的。绝大多数纠纷，往往都在基层化解了，老百姓更青睐找乡绅主持公道。除非是双方化解不了的仇怨，才会告上公堂。
上任五个月，就审理了五六七人命案，这时代的社会秩序太差了。当然也跟本地民风彪悍，加上社会动荡有关。其中三起案件都发生在太平军入境期间，有一个妇人喊冤，说她家男人被邻乡某团练打死了，双方以前有过冲突。提了证人，供认不讳，杀头！还有两起是趁乱抢走别人家闺女，最近被发现了的。剩下两起是斗殴案，一个当场打死了人，一个抬回家死了，家属把尸体抬到了公堂门前。
断案其实是比较无趣的，大多数案件都证据确凿，很多没有证据的案件，苦主甚至不会闹上公堂。比如失踪案这种严重案件，家属都是自己找人，找不到自认倒霉。当然如果发现人贩子，那是当场打死勿论，官府都不知情，因为人贩子的家属也不会告官。太平军入境期间，发生的抢劫案，盗窃案数不胜数，失主哪怕是一些大财主，也很少有人来告官的。真正的奇案，郑世禄说一个县官一辈子都未必碰得到。真碰到了就得小心，不是名垂千古，就是遗臭万年。
好在不是每天断案，作为县官，他有很多事情做。能推给郑世禄的都推给他，刘勇强经常性走访乡村，拜访各大士绅之家，基本上都是一个目的，鼓励他们发展生产，他这个县令当得跟后世的县产一样，以发展经济为优先，这就是超前的眼光。
本县最有经济潜力的产业，无非是茶叶。所以就鼓励各地乡绅多开发茶园，把路修进深山，把以前开辟不了的荒山都开辟成茶山。开荒需要前期投入，茶园投入的比农田更大，因此必须得是这些有资本的乡绅才能去做。普通人能得到的好处，无非是工作机会多了。
除了这些公务，刘勇强就是耐心等消息。他花费心思铺设了大量渠道，跟周天受这样的官员通信，了解国内战况，还交代科利帮他收集关于英法联军的消息，一有消息立刻送来。
科利也挺卖力，他帮刘勇强订购了上海的洋人报纸，还从英国定了报纸。本以为是多此一举，没想到有时候英国的泰晤士报甚至比上海的报纸消息都准确，当然速度上，还是上海的北华捷报更快一点。
北华捷报的焦点，恰好就是这场鸦片战争，当然他们不这么叫。在北华捷报的描述下，英法联军是绝对正义的。他们大篇幅的从广州的亚罗号事件、广西的马神父事件讲起，将事件整理的很清晰，如果刘勇强不是一个华夏人，站在中立者的角度，那确实就信了英法联军是正义的一方这个论调。
看着非常不爽，但还得关注。
科利这么卖力也有原因，刘勇强将周天受那里赚来的钱都给了他，作为订购3000门和采购机器设备的定金。而且告诉他，会将出售这3000门大炮的盈利，全部投入进去。双方是签了协议的，3000门大炮，只要能卖给清朝军队，科利计算保守利润都有上百万两，这得办一个多大的兵工厂！
至于双方合资的银行，科利反而没太在意，因为双方一共才投入10银元资本，刘勇强投了51%，是控股股东，但仍然用科利的名号，叫做科利银行。两个月前，才刚开始进入正轨，开始了经营汇兑、发行银行券等业务。目前正在逐步向上海等口岸拓展业务，经营规模还很小。
科利真正关心的是茶园问题，上次拍摄的照片，以及他跟刘勇强签署的代持协议，他全部在伦敦报纸上登报，登报的目的是招募合伙人。感兴趣的人非常多，这可是开办茶叶种植园啊，这项全世界最有前景的产业。所以科利可以挑选合作伙伴，有钱投资的当然以银行居多。科利没有找那些大银行，他是小洋行，合作伙伴太大容易被控制，生意场中有太多被合伙人踢出局的例子了。所以他找了几家中小银行联合投资，融资十万英镑。但这些合伙人联合派遣了代表，一位当了很多年学徒的小银行家，嗯，他现在被升级成合伙人了，银行的合伙人。
正是这位小银行家先生帮忙，科利才办理了科利银行，顺利展开了业务。
在此期间，另一位合伙人，刘勇强非常配合，甚至帮忙偷偷将小银行家带进了内陆，看了那些正在生长的茶树，给股东拍摄了照片寄回伦敦。
有了新的贷款，科利洋行的经济危机暂时结束，不过科利也是真心想办好茶园的。所有他的注意力全都集中在茶叶生意上，其他领域他既不懂，也不太重视。科利正在花重金从伦敦雇佣机械师，他希望机械师能帮他研发一套制茶设备。
“先生。这周的报纸。”
科利今天谈生意回来，洋行里的中国学徒立刻递过来今天送到的新报纸，科利低头看了一眼。
突然惊呼一声：“天哪！”
英法联军打进北京城了。
他草草看完，立刻将报纸，两份，全都让人带去建宁府，交给自己亲爱的朋友刘勇强。带两份，是怕路上丢了一份。他一直订了两份报纸，一份自己看，一份给刘勇强。
作为一个在华经商的英国绅士，对于这场战争，科利自然是希望英国打赢的，他也支持英国的战争行为，因为这是为了开拓他们这些高尚的英国商人的利益而发动的。只要打赢这场战争，中国皇帝一定能给英国商人更多的利益，科利希望这次能够得到进入中国内陆经商的权利。这样他就不用装扮成女人去他的茶园了。
刘勇强接到一周才发行一次的北华捷报的时候，已经是第二天，这还是快马加鞭从厦门送过来的。
看完报纸，手都在颤抖。
他终于不用在忍，可以搞大事情了。
仔细看完报纸，还将上面一些核心信息翻译出来，这才兴奋的喊人。
“三虎！”
大徒弟刘三虎是现在唯二留在身边的徒弟之一，另一个土地是蒋远。
其他士兵连带他那些当军官的徒弟，都一个不少的，按照李吉言知府的命令遣散了。当然刘勇强没有那么傻，两千江西乡勇，建制都没打乱，让他们回太平村了。山高林密之地，一时半会没人关注他们。就好像在山里烧炭的杨秀清，都聚集了几万人了，官府都没注意。偶然抓了传教的冯云山，结果被杨秀清花了点银子打点就给放了，当地知府要只是知道这伙人是准备造反的，给他十个胆子也不敢收这种钱。清政府的官府就是这么低效，皇权从来不下乡，更何况是以前荒无人烟的荒山。
在将近两百个太平村安置了两千江西兵，两千建宁乡勇也不是真的全部裁撤了，其中队长以上的军官都安排了差事，通过关系送入各个地主乡绅家当了看家护院的教头。只留下刘三虎和蒋远，就是为了让他们帮忙联系的。定期都通过两人跟徒弟们通信，半年来，联系从未断绝，在信中煽风点火，让这些人对知府李吉言恨之入骨。
能不恨吗，两千江西兵现在回到太平村，成了普通的村民，没有了一个月1两银子的军饷，却还要养活在邵武府娶的媳妇孩子。只能跟着流落在此的老乡一起开荒种地，所得十分有限，仅仅能够糊口。
两千建宁兵回乡之后，情况也差不多，原本他们就是各个乡村的小门小户，所以才能被刘勇强挑中。现在回家乡继续给以前的地主种地，累死累活，一个月都不可能挣1两银子。跟着刘勇强的时候，是他们的高光时刻，回村里那都是能做上席面的。突然从中等收入的乡勇，再次回到破落户时代，心理落差极大。唯一的安慰可能也就是‘好男不当兵’这样的古训，可在现实的经济压力面前，再多的心理安慰都很苍白。
刘三虎正在院子里教小师弟练武，他是刘勇强的大徒弟，而蒋远是小徒弟，关门弟子，现在他负责教蒋远练武功，至于炮术什么的，他就教不了了。每天师父都会教他们两人炮术兵法，可他听不懂，蒋远却能听懂。他一直算不清什么火炮射界，炮火密度等数字，他总觉得摆开大炮轰就是了，算那么清楚也算不死人。但心里却很羡慕蒋远，人家脑子就是好使。
“师父，你叫我。”
“嗯。联系大伙，让你的师弟们把人都招呼起来。”
“粤匪又打过来了？”
“别问那么多，反正出大事了！”
刘勇强交代一番，又叫来蒋远。
“去上杭县送一封信，务必亲手交到钟宝三手里。告诉他，我等他消息，他如果是个软蛋，以后出门就穿女人衣服！得了他的回信，你再回来。”
蒋远不太明白这句话的意思，接过信也没多问，收拾了一下就出发了。
刘勇强的三十六个在各乡地主处当护院的徒弟接到大师兄的召唤，立刻召集本队的乡勇集合，人齐后朝县城进发。
一队队人回到县城后，这才从县衙的库房里领到枪。刘勇强可不敢让这些人把枪带走，一群对裁军不满的家伙，带着枪回去万一落草为寇呢。
领完枪之后是领钱，刘勇强给他们先发了一个月的军饷，士气立马就起来了。
刘勇强的人才集结起来不到百人，李吉言就收到了消息，带着几百个府标绿营黑着脸就杀到县衙。
“刘知县，你招乡勇要干什么？谁让你这么干的，无令调兵，可是死罪！”
刘勇强冷哼一声，受这货的气不是一天两天了，以前只能忍着，就等这一天。
“知府大人，你看看这个。”
将北华捷报丢给刘知府。
刘知府捡起来一看，都是外国字，但他看明白了，因为刘勇强很贴心的勾出了几条，翻译成了汉字。
刘知府顿时双眼发黑：“洋人，洋人打进北京了！”
作为知府，他的信息渠道比普通人多的多，官府还经常发来各种通报，或者分享消息，或者让各地官员讨论。他至少知道洋人正在打北京。
晃过神后，立刻否定这个消息：“哼。洋人的障眼法罢了。僧王刚刚才打退了洋人兵舰，洋人就是仗着船坚炮利，兵舰都被打退了。他们就用这种伎俩？造谣恫吓？”
李知府还是有脑子力，知道自己分析，只是这次他脑子用错地方了。
“知府大人。你说的是大沽炮台一战吧，那都是去年六月的事了。今年洋人增兵，英国派兵一万五千，法国七千。现在都已经放火烧了圆明园、清漪园、静明园、静宜园、畅春园诸园子了。”
李吉言说的是第二次大沽口战役，是去年的事情。在此之前，前年，咸丰八年五月份，还打了一场大沽口战役。当时从广东北上的英法联军进攻大沽口，这次没费什么力气就攻占炮台，登陆天津，一路杀到天津城郊。此时清廷才开始慌了，不再继续推诿，派出钦差大臣去天津跟洋人谈判，签订了天津条约。这次在洋人要进攻北京的威胁下，清廷又一次给予了大量好处，比如外国人可以自由进入内地经商、游历，自由传教这种后来频繁引发冲突的权利。
英法的胃口得到满足，舰队撤退，条约文本一式两份，一份给清廷签字盖印，一份要送回欧洲找议会决议，国王或者总统签署。签署完成后，双方还要交换条约文本。所以去年，咸丰九年，英法联军又来了。
原本他们国家的利益已经得到满足，老老实实派公使交换文本就可以了，但他们却另外生枝。清廷钦差要求他们去上海换约，英法美三国公使各带着一支舰队北上天津，一定要去北京换约。清廷退让，要求他们按照指定路线，从北塘登陆，经天津进北京换约，随行人员不能超过二十人。各国公使断然拒绝，坚持要开着舰队经白河（北运河）去北京。这种事无论是东西文化中，都是无法接受的，带着军队在别人的都城签条约，在中国文化中叫做城下之盟，是很屈辱的。最后双方没有谈拢，英法直接炮击大沽炮台，第二次大沽口战役爆发。
这一次，防守炮台的是僧格林沁，已经以逸待劳了一年，修整了武备，增添了火炮，最关键的是防守的人员是一批跟太平军打过仗的老兵。这次击沉英法联军军舰3艘，打伤了英军司令何伯，打死至少上百人。此战还创造了两个历史记录，击沉敌舰总吨位，三艘总共1514吨，还有击沉敌舰最大吨位记录，其中最大的那艘是860吨级的英国鸬鹚号。这两个记录一直到新中国打西沙海战才刷新了总吨位，而最大吨位始终没有机会刷新。
这一仗僧格林沁打的还是很漂亮的，因此清廷大肆宣扬，各地督抚都收到了通报。而且还让咸丰产生了强烈的信心，打算撕毁天津条约。咸丰的态度不重要，这件事传回欧洲，英法两国国内舆论哗然，此时的英法国民，跟英法联军的司令一样傲慢，接受不了自己的军队被东方落后的古老国家打败，纷纷叫嚣增兵，要攻占北京城。
在这样的氛围下，英法议会决议增兵，联军两万多人，还更换了指挥官。这次吸取了上次的教训，没有再派小船进白河，而是从北塘登陆。运气很好，北塘竟然一个守军都没有，都被僧格林沁集中到了南边的大沽口驻防。
登陆之后，陆军朝大沽炮台进攻。清军的大炮是能打到英法联军的，威力也足以给予他们杀伤，否则不可能打沉军舰。但是清军落后的炮术，让他们只能在固定射程内射击，无法及时调整射击距离。英法联军等清军定好了炮距之后，纷纷前移了几百米，炮弹都从他们头顶越过，他们的步兵炮可以抵近炮击，这次没有大意的英法联军不出意外的战胜了，僧格林沁带兵逃离，也有说法是皇帝命令撤退。
传言，撤退之际，僧格林沁给皇帝上了密折，请皇帝离开北京去木兰围场狩猎。意思是他没有信心能守住北京，皇帝采纳了这个意见，丢下北京城撩了。
听完刘勇强描述的这些细节，李吉言跟北京那些文武大臣一样懵了。
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