钟宝三一副理所应当的神态：“洋人不善陆战，上岸腿不能打弯，还不任八旗兵宰割。”
两个错误的认知，一个洋人身材高大，笨拙，甚至因为常年在海上生活都有关节病，膝盖不能打弯，另一个错误认知是，八旗铁骑依然战无不胜，至少在陆地上战无不胜。
钟宝三是统军将领，依然有这样的错觉，果然认识水平跟地位高低没有关系。
刘勇强没有解释，这根本解释不清。
他只问了钟宝三一句：“万一洋人攻入北京，宝三兄可愿意毁家纾难，与我一起北上勤王？”
钟宝三态度坚定：“当然敢！”
“一言为定！”
剿匪完成后，是漫长的安置工作，刘勇强大军直接驻扎在上杭县就地休整。
地方政府兵不干涉，能躲多远躲多远，因为谁也不想负责安置数以万计的太平军乱匪，出了事是会被连带的。
郑世禄忙的脚不沾地，除了安置工作，其他一切工作都放下了。包括扫盲班，不过扫盲班已经卓有成效，队长一级的军官基本识字。郑世禄做这件事比刘勇强做的好，刘勇强当初只是让士兵死记硬背文字本身。郑世禄却买来了大量书籍，让士兵们阅读。通过文字的连贯性，许多字不学就猜到了，事半功倍。而且读书才能加固记忆，死记硬背的东西，往往很快就会忘记，因为不经常用到，大脑会当成无用的知识处理掉。
当然他们读的书不可能太高级，全都是些通俗易懂的小说。最受欢迎的是某名着梅，其次是水浒传，这是禁书，但管的已经不太严了，康乾时期非常严厉，但那时候也有人盗刻，咸丰年间乱成这样样子，根本管不了，上海有刻印水浒传的印刷作坊。
更容易买到的是三国演义，几乎人手一本。刘勇强也支持，听说看三国能学打仗，刘三虎坚持认为他很多本事是从三国演义里学来的。刘勇强认为他是放屁，他的本事都是自己这个师父教的。
王二也喜欢上了三国演义，他带着同夏乡勇，完成了龙岩州的剿匪工作后，返回上杭跟刘勇强汇合。看到刘勇强的军官都在读三国演义，一时兴趣手不释卷。
休整期间，刘勇强请钟宝三带着他走访周边有名的士绅，不求能跟这些人建立多么紧密的关系，只求混个脸熟。同时了解了很多风土人情，比如刘勇强就很欣赏客家女孩不缠脚的情况，刚开始喜欢盯着人家的脚看，钟宝三以为刘勇强好色，邀请他去青楼，哪里有缠着小脚的姑娘。他还发现，客家人中练武之风盛行，但凡大户人家，都让子弟练武。钟宝三还说临县嘉应州出过客家武状元，相比于这个族系的人口数量，能出一个武状元真的很难得。
走访各地，刘勇强也带着王二，这个一直被他压制的结拜兄弟，如今也翻了身。取代刘勇强成了李云梯的帮手，同夏乡勇在他手里，不敢说保持了原来的战斗力，至少没有下滑，有正常的战斗力，能发挥出线膛步枪的武器优势，但步炮配合，空心方阵，快速变换阵型等高级战术，他还没玩明白。但他手里的四千乡勇，就是巨大的资本，值得拉拢，不是兄弟也是兄弟。
跟着刘勇强、钟宝三两位混了几天，王二不知道从哪里生出了念头，提出要跟钟宝三结拜，这样三人就是三兄弟了。
结果钟宝三没搭茬，刘勇强也不同意，因为他突然发现，一直觉得钟宝三太年轻，不到十八岁就接替了他爸爸的官职，可算下来，他竟然更年轻。以前的刘二牛浑浑噩噩，留给刘勇强的记忆中，连自己的生辰都记不住，只大概记得年纪，咸丰三年他被抓住砍头的时候，只有十九岁，算下来比钟宝三还小一岁。如果三人结拜，他就成老二了。
三兄弟打天下，当大哥可以，当老二没意思。
王二有点悻悻，感觉没人看得起他。
刘勇强也不由得感叹，这个兄弟越来越不好忽悠了。以前把他排挤出去，夺取了他对刘三虎等人的控制力，慢慢教出了一群徒弟，成为他起家的资本。可以说王二是被他踩下去的第一个人，却一直傻乎乎的把刘勇强当好人。真的当成结义兄弟，慢慢的他也长大了，地主儿子的傻气还有一点，不然不可能提出跟钟宝三结拜这种事，但已经不多了。
刘勇强晚上去安慰他。
“桃园三兄弟结拜，那是要干大事。你敢干大事吗？”
“敢！”
“我跟钟宝三约好了，如果北京被洋人攻占，我们就起兵北上勤王。这样的大事你敢干吗？”
“敢！”
“好。那等骑兵之日，我们就结拜成生死兄弟。”
王二不信：“可是洋人怎么可能打下北京城，他们只敢在水边行走。”
这种偏见，肯定不是王二这种人自己想的，而是从鸦片战争后的二十年间，那些意见领袖们灌输的，是那些文人的想当然。满清的文人无法接受堂堂天朝被蕞尔洋人打败，所以从各种蛛丝马迹中挽尊，当然他们自己确实也这么想的，这是一个不肯接受失败，无法面对现实的群体的正常心理。
英法联军在八里桥把僧格林沁的满蒙骑兵杀的惨败，打进北京烧了圆明园后，满清士大夫群体才终于接受残酷的现实。当然他们又开始找其他借口挽尊，比如洋人不通礼教。
刘勇强叹道：“谁告诉你他们只能在水边行走的？你可是见过洋人的，洋人的腿能不能打弯你不知道？”
王二懵了一会，他跟刘勇强去厦门见到的洋人，确实行走坐卧都很正常。
“好像也没见过他们打弯啊。”
洋人不下跪，也是传言他们膝盖不能打弯的原因之一。
“他们都打进广州城了，能打进广州就能打进北京。”
“广州跟北京不一样。”
“有什么不一样的，广州也有驻防八旗，不也打不过洋人。北京无非就是八旗更多，可洋人现在也增兵了。”
“广州靠水面，北京可没有。”
这件事还过不去了。
刘勇强懒得解释了，实在解释不清，除非拉一个洋人过来让他看看。
在汀州休整了一个月后，即刻返回建宁府，他的委任状到了。
新官上任，这个官可不好当，因为瓯宁县是府城，城里可不是他这个县太爷最大，什么知府、同知、通判都比他大。而且最大的那个还看他不顺眼，匪患平定之后，接二连三的找他麻烦。
刘勇强一忍再忍，在知府的要求下，把所有乡勇裁了个干干净净。
一切容忍都是为了等一个消息，北京陷落的消息，这个能震动天下的消息传开之前，他必须格外小心谨慎，不能给别人任何机会这时候把他给办了。
与此同时也时刻关注着其他地方的情况，万一机会来了，他可以起兵进北京，能给他制造威胁的只有湘军，他一直跟周天受通信，除了互相之间的生意往来外，还从他那里打听湘军的情况。
……
八月的一天，驻扎在宣城收拢江南大营溃兵的周天受再次收到刘勇强的信。
今年双方通信数次，他以为对方要谈的还是茶叶的事情，对方也关心北京和湘军情况，这并没有引起周天受的怀疑，官员之间的私信往来，探讨一下天下形势很正常，但仅限于极为亲密的好友之间，因为传出去了，容易成为把柄。他是武官，没有文官那么注义，但也将这种行为看做是刘勇强跟他之间的私交体现。
那个人周天受还是比较认可的，为人忠厚（油滑），不争功，不抢掠，很难得。
结果打开信，里面附了一张票子，上面印刷着‘科利银行’‘十万元整’等他认识的文字，其他洋文他不认识。
看完信，刘勇强关心的还是那三样，茶叶，湘军，北京，一句话都没解释这张票子的事情。
“这应该是洋票子！”
先将票子放在一边，开始回信。
茶叶的事情好办。周天受这两年一直在徽州一带作战，战况并不太顺利，不过都没有离开产茶区，所以茶叶这种东西，在他这里真不是事。有时候打仗就能缴获一批，也不知道是粤匪收的茶还是抢的茶。以前这种东西，肯定是就近卖给商人了。商人真是无孔不入，不管是自己这边，还是粤匪那边，都有商人敢凑过去做生意，有的甚至敢做两头生意。江南大营被这些商人搞的跟集市一样，南京城跟封锁他的江南大营之间生意红火。
那都是过去式了，周天受这段时间最头疼的就是收拾残局，因为江南大营又被攻破了。这次攻破江南大营的，是一个比石达开还奸诈的家伙，叫李秀成。
这影响了周天受的茶叶生意，开启这门生意帮了他大忙。他今年一年凑了五万担茶叶，除了折扣军火之外，刘勇强还先后发来了20万两银子。解了他燃眉之急，稳住了局势。否则江南大营那批散兵游勇真的没法收拾，落草为寇作乱都是好的，直接加入粤匪的话，局势就无法收拾了。
“我已托人去两湖采办茶叶，两湖商民颇不合作，有些恼人……三合镇一役后，湘军势颓，今岁粤匪再破江南大营，贼势复张……据闻洋人逼近北京，皇上命曾帅勤王，曾帅未加理会，不知真假……”
周天受一直认为湘军能打仗，是因为曾国藩总能弄来钱。虽然也时不时欠饷，但曾国藩坐镇，士兵就不会闹。他带的各路绿营，别说足额的军饷了，动不动就断粮。
他从来不觉得他会不如一个文臣会打仗。而且对湖南人没什么好感，不是因为曾国藩，而是因为自去年开始筹备茶叶后，湖南人给他使了不少绊子。他现在是湖南提督，可那批湘军根本不听他的，能节制的是湖南绿营。他有湖南提督这个官职，湖南又产茶叶，当然想从湖南弄一批茶叶。他的幕僚打听过了，茶叶在产地特别便宜，贵的是运费，可是他托湖南官员从巡抚拖到知县，那些人一个个不断推诿，就是不帮忙办理。他自己派人去直接采购，结果还被拦了好几次，当地绿营、衙门纷纷插手。
到了最后，还是只能从他的防区想办法，可今年已经八月，才弄来5万担茶叶，远远达不到10万担。要是卖给洋人10万担茶叶，今年的军费就够了。但这些情况还不能全部都告诉刘勇强，反倒再三保证能如数交割茶叶。
写完回信，周天受才重新拿起票子。
不久叫进来一个师爷模样的文人：“找人拿这张票子去上海，找洋人把银子兑出来！”
师爷立刻压下票子：“大人，这银子可不是卖茶叶的军费。这是刘大人的一番心意。”
周天受哪能不明白这个意思，很直接道：“就算是给我的，也得把银子兑出来才是。”
师爷这才接过票子准备去安排。
“且慢。如果真能兑出来，那就先兑1万两，其他先存着！”
师爷懂了，自家大人是担心银子兑不出来，打算去试试。如果洋人真的可靠，存着也方便。
周天受的几个心腹，去了趟上海，找科利洋行真的提出了银子，不过不是一万两，而是一万银元。
看着银元周天受陷入了沉思，再三思索，觉得刘勇强是个实在人。
他不傻，精明着呢。刘勇强卖给他的大炮，按照一门500两银子算，炮弹另算。他每门炮配100发炮弹，总共1000两银子。他派人去上海打听过，洋人要价高低不等，开口要三千两银子的都有，当然也有两百两银子的，他自己都觉得不靠谱，关键是没有一家洋行有大量现货。
所以他相信刘勇强卖给他的大炮肯定赚了他的钱，但应该不多。因为他提供了5万担茶叶，茶叶价格透明，货值150万两。扣除两万杆洋枪和子弹，就剩50万两了，洋枪的价格没问题，刘勇强开的价格甚至在上海都找不到零散的货，那里的枪被粤匪炒到了100两。这50万两中，还有100门大炮加炮弹的价格，每一门配100发炮弹是1千两银子，这价格也没问题，刘勇强的炮就是1千两一门买的，他在福建的时候甚至跟李云梯打听过。
所以刘勇强中间的赚头大概就是40万两，这是他能接受的。可对方竟然送了10万个洋银给他，这就让他感觉对方太实在了，因为这笔钱他可以不给的。拿在手里的10万大洋，跟摊进军费里的100多万两银子，带给周天受的心理分量截然不同。这笔生意可以长期做，周天受心中暗想。
他很快就把心思从生意上挪开，想到了那批大炮，只要大炮一到，他就有信心稳住宣城的局面，重新激励军心，再打回去。
正想着，外面炮响，手下急匆匆来报，粤匪又打过来了！
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