死寂的雪林深处，一群身披厚重暗色斗篷的身影正以非人的速度无声穿行。厚重的积雪和盘根错节的树根丝毫无法减缓他们的步伐，仿佛他们脚下的并非实体，而是某种扭曲的影子。没有脚印，只有斗篷下摆掠过雪面时留下的极浅痕迹，很快就被呼啸的寒风抹平。
引领他们的，并非猎犬或向导，而是一张悬浮在队伍前方约一人高处的、散发着不祥气息的纸张。
那纸张材质诡异，非皮非帛，呈现出一种腐朽的灰黄色，边缘不规则地卷曲破碎。纸面上，用某种暗红近黑的、仿佛干涸血液的物质绘制着扭曲复杂的符号，此刻这些符号正如同活物般蠕动，不断散发出缕缕粘稠如墨的黑色气絮。这些黑气并不消散，反而如同拥有生命的触须，在前方的空气中不断探视、捕捉着什么，然后为后方的斗篷客指引出清晰无误的方向。
他们之间偶尔会交流，发出的语言绝非人类喉舌所能构造。那是一种尖锐、嘶哑、扭曲的声响，如同夜枭的悲鸣混合着骨骼摩擦的噪音，刺得人耳膜生疼，精神恍惚。但在这令人不适的音调中，信息却传递得异常高效、精准，每一个音节都蕴含着大量的指令和情报。
很快，在那张诡谲黑纸的指引下，他们精准无误地来到了那个巨大的、边缘覆盖着光滑坚冰的圆形空洞上方。
黑纸悬浮在洞口，其上的黑色气絮剧烈翻涌，指向下方深邃的黑暗，发出一种近乎兴奋的、细微的嘶嘶声。
队伍停下。为首的斗篷客微微抬手，后方所有人如同接到无声指令般瞬间静止，如同化身为林间的黑色冰雕。
没有犹豫，没有侦察。其中一名斗篷客向前迈出一步，身形竟毫无凭依地悬浮起来，如同被无形的丝线吊着，悄无声息地、笔直地向着那冰窟深渊沉了下去。他的斗篷在下降过程中纹丝不动，仿佛隔绝了所有的气流。
洞窟深处，那刚刚因竹鞠一缕真气而勉强稳定下来、正沉浸在对于“温暖大海”的虚幻憧憬和对于冰冷枷锁的恐惧中的触手怪物，几乎在那斗篷客进入洞窟的瞬间就察觉到了！
那是一种比极寒更冰冷、比死亡更死寂、让它源自基因本能的每一个细胞都发出疯狂尖叫的恐怖气息！它那滩肉泥般的身体剧烈地颤抖起来，那张扭曲的人脸瞬间被极致的恐惧吞噬，想要尖叫，却只能发出“咯咯”的、被粘液堵塞喉咙的声响！竹鞠留下的那缕冰寒真气甚至都被这股外来的、压倒性的邪恶气息刺激得剧烈波动起来！
“不…不…约定…海…”它徒劳地试图用那张人脸挤出几个词汇，发出求饶或提醒。
然而，降临的斗篷客根本没有给它任何机会。甚至没有看到任何施法动作或光芒闪耀。
只听见洞窟深处传来一阵短暂到极致的、令人牙酸的噗嗤声响——那是血肉被某种无法抗拒的力量强行撕裂、挤压的声音！紧接着，便是那触手怪物发出的、凄厉到扭曲变形、充满了无法想象痛苦的惨嚎！但这惨嚎也只持续了短短一瞬，便如同被掐断了脖子般戛然而止！
片刻的死寂后。
那名进入洞窟的斗篷客缓缓地悬浮了上来。他的姿态轻松得像是只是下去捡了一片落叶。
而他的一只手上，正提着一件“东西”。
那是由纯粹的、粘稠的暗影魔力凝聚而成的一只半透明巨手。此刻，这只魔法之手正拎着一样令人毛骨悚然的“战利品”——正是那触手怪物的残骸！
但已经完全不是之前的模样。它所有的血肉、粘液、那些恶心的组织，仿佛被某种力量在瞬间彻底抽空、榨干！只剩下薄薄一层半透明的、布满诡异斑点和粘液残留的皮囊，软塌塌地垂挂着，依稀还能看出一点扭曲触手的形状和那张彻底失去生机、如同破面具般干瘪的人脸轮廓。皮囊内部空荡荡的，仿佛一个被完整剥下的蛇蜕。
斗篷客悬浮回队伍中，将那怪物的皮囊随意地扔在雪地上，如同丢弃一件真正的垃圾。那只暗影魔法手随之消散。
为首的斗篷客甚至没有低头看一眼那皮囊。他的目光，再次投向那悬浮的黑纸。
黑纸上的符号再次蠕动，粘稠的黑气如同嗅到了更美味的猎物，变得更加活跃，毫不犹豫地指向了竹鞠和小路离开的那个方向。
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