——斯恩帝国，雄踞于利尔王国东部边陲的雷贝山脉彼岸，疆域辽阔，显赫一方。
然而，其境内亚人歧视之风盛行，给雷欧留下了难以磨灭的负面印象，以至于他心存忌惮，避之唯恐不及。
“嗯，大体而言，描述无误。”
“你对此并无异议？”
雷欧将对帝国的情感精炼为三言两语后，身旁的雷恩以满脸绯红轻轻颔首。雷欧亦羞赧地凝视着落日余晖中那位清秀男子的侧颜，不禁轻叹。
……值得一提的是，这场本该直白的男性对话，因场景使然，竟显得格外旖旎。
特此澄清，雷欧与雷恩之间的情谊纯属友情，绝无其他。
“话说，这温泉水确是恰到好处，腿部的疲惫仿佛随蒸汽消散了。”
“多亏山麓有这样一家温泉旅馆。”
月上柳梢头，雷欧与雷恩浸润在暖流之中，身心得以彻底放松。
自贝鲁尼卡要塞城穿越雷贝山脉这一天然屏障，山脚下座落着错落有致的村落，炊烟袅袅，在夜灯映照下缓缓升腾，融入星辉，引得旅途劳顿的他们不由自主驻足休憩。
“……雷恩，你在忙些什么呢？”
雷恩轻轻摇晃着泛着铁锈红的水面，以一种近乎怪异的姿态立起身子，紧贴温泉壁面。这所谓的“壁”，不过是粗大圆木拼接而成的简陋隔断，象征性地划分了两个世界——男汤与女汤的界限。
“这……这里正对的是西奥多姐姐……嗯，真是密不透风。哪怕留一丝缝隙也好啊。”
“……别破坏它。”
雷欧斜睨着雷恩那紧贴隔板、面容扭曲的身影，脑海中回溯起数日前的那段插曲。
正如雷恩所言，此刻在隔壁女汤中，享受温泉水洗涤疲惫的，正是他的双胞胎姐姐莉迪亚与半兽人小姐西奥多。
——而关于西奥多小姐，最终她竟也踏上了与雷欧他们同行的旅程。
故事追溯到数天前，即居鲁士事件发生的次日，西奥多小姐的一个所谓“小恶作剧”（※依本人谦辞），让雷欧经历了一番震撼教育。然而，当试图探问她受伤的原委时，得到的答案更是令人瞠目结舌：“我去摧毁了雷尔诺商会。”
显然，与商会的交涉，最终升级为了一场身体力行的“对话”。
这一切，何其骇人听闻。
雷欧心中充满了对沉睡期间究竟错过何种风云变幻的好奇。清晨，当他踏入冒险者公会的大门，迎接他的竟是席耶娜小姐比往常更加灿烂夺目的职业笑容，仿佛预示着新一天的不同寻常。
被引领至隐秘的室内后，雷欧深感事态既已至此，坦诚相告为上策，遂将事件的脉络大略陈述。未料，这一番陈述竟引来了公会长——这位位高权重者的致歉之词。
作为中介委托的中流砥柱，公会自然视信誉为生命。然而，不可否认的是，此类突发事件实难防患于未然。为杜绝未来类似事件的重演，公会坚决主张对雷尔诺商会的掌舵人拉尔格施以严厉惩处。
雷欧并非懵懂稚童，对此决策自是毫无异议，展现出其成熟的一面。
他心中未曾掠过一丝念头，无论是要求商会财产充公抑或基于对方悔改之意而增加日后的委托报酬。
另一方面，关于西奥多小姐与雷尔诺商会事件的处理，最终仅以公会的严厉口头警告作结，此决定或许蕴含了对受害者雷欧意见的尊重。毕竟，她单纯的动机仅是“渴望与雷欧一战”，并无恶意可言。
“……可恼，真想一脚踹开。只怕脚骨未免要遭殃，这坚固得过分了。”
雷恩边嘟囔着，宛如败阵归来的战士，缓缓踱步回归，再次沉浸于热水之中，忽又开口：
“热，真热！说起来，西奥多姐居然同行，倒是出乎意料。”
嗯，只要她能摒弃擅自侵扰他人寝榻的恶趣味，旅途中的相伴应当无碍。
尽管西奥多小姐性情中蕴藏着一丝斗意，但她本性善良，绝非恶意之辈。在踏上与雷欧共赴的征程前夕，她深怀敬意地向雷欧致以诚挚的歉意，事因追溯至那熔岩洞穴之中，她不得不终结一头烈焰虎的生命之举。
虽然深知真正的罪魁祸首乃是居鲁士，但自己的猎物遭人横刀夺爱，心头难免留下些许不快的阴影。坦诚而言，要做到完全释怀并非易事。
然而，雷欧彼时的举动亦不乏挑战意味，实则他从未有心将关系僵化至无可转圜之地。西奥多小姐慷慨提议，愿将卡纳克商会所赐的所有酬劳悉数相赠于雷欧，最终双方以一种皆大欢喜的方式——报酬均分——达成了和解，彰显了彼此的风度与宽容。
“哟，雷欧，你可真是众星捧月呢。”
“西奥多小姐言谈间虽对我表示兴趣，我猜更多是玩笑之辞。或许，是她鲜少遇见年纪轻轻却技艺超群的对手，故而觉得新奇罢了。”
“哼！我……唔，若真要正面交锋，脑海中唯有被一剑穿心的画面。”
雷欧笑而不语，望着在热水中惬意咕哝的雷恩，促其继续述说：
“穿心之事权且放下，我们还是回归正题吧。”
“这可大意不得啊！呃，刚才讲到哪儿了？……对，你想先深入了解帝国的一些关键知识，没错吧。”
坐落于温泉旅馆的村落，表面宁静祥和，实则已深嵌帝国疆域之中。鉴于即将踏上更遥远的异国之旅，增添行囊中的知识显得尤为关键。恰是这份对未知的好奇与尊重，引领雷欧邀请了双胞胎姐弟共赴征程。
“雷欧，你方才所言，已触及精髓。”
“哎呀，可别告诉我，就这些我已然全然掌握。”
若真有国度仅三言两语即可概述，其历史怕是早已尘封遗忘。
“嗯——雷欧，你可曾听闻库利凯亚教？”
“未曾有幸。那是何种信仰体系？”
“呵，也是，你对此类事务素来不甚关注。此教派虽广泛渗透斯恩帝国，却也成了雷欧眼中亚人备受偏见的渊薮之一。”
“何出此言？”
雷恩内心微感不服，但不得不承认，雷欧以直观印象为引，逐步展开话题的方式确实直白易懂。
“史籍记载零散，追溯至远古时代——约莫数千年前，甚至早于帝国奠基之时。彼时，残忍的魔族与威猛的巨龙之间，据说爆发了一场惊天动地的冲突。”
“没错，我在亚贝尔图书馆的典籍中略有涉猎。面对意图灭绝其他种族的魔族，拥有无上力量的贤龙挺身而出，誓死扞卫。”
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