皇上摆手，“许卿留下。”
众臣告退。
陶寺卿三人带上张镖师几人，匆匆离去。
周御史走到方尚书身旁，“方大人，我等领命查实宁王血脉，眼下已去一人，剩下的那个还查不查？”
“皇上未言不查，我等当继续查。”
“之前许祭酒提议先查苏寒，与他有关的证据颇多。我等尚未查清，已证实非也。剩下那个，明面上什么证据都没有，怎么查？谁去向皇上要证据？”
“不急，大家一起商议后再定章程。”
周御史点头，想到那则流言，心领神会。
御书房内，皇上来回踱了几步，对三老爷道：“背后之人把朕当成什么了？当年和淑妃相遇，定是对方精心安排。朕再一想，就算当初朕没有诏告天下寻回宁王弟之子，这苏寒恐怕也会以宁王之子的身份出现。欲乱皇室血脉，其心可诛。”
“皇上不必介怀，等将人找出来，收拾了就是。其实换一个方向想，此事亦有有利的一面，当年宁王府之事不明究里，始终是一个隐患。背后之人下了那么大的力气，若无所得，岂会甘心，总会有所行动，只要动了，顺藤摸瓜，就能清了这隐患。”
“宁王妃当年生下的会不会是女儿？”
“臣有一事需单独禀告。”
皇上示意，洪公公退出去。
“何事？”
“臣之女非臣夫妻所生。”
皇上讶然，“不会是宁王之女吧？”
“臣不能确定。当年，臣的夫人长胖了一点，臣戏言她有孕，谁知白鹿书院的人皆信以为真。覆水难收，臣只得以安胎之名携妻出游，在外面呆了大半年，打算回去就说孩子没保住。途经九华山，借宿山中寺庙，晚间与妻在院中提起戏言之事，夫人懊恼，臣提议不若收养一名弃婴，臣妻心动，两人畅想了一番。”
“谁知回到厢房，就见床上多了个睡得正香的小婴儿。臣立即将院内院外搜寻一番，不见半个人影。女婴身上挂着一枚由紫色珍珠耳饰改成的吊坠，臣与妻皆见过此物。于京中大佛寺后山，亲眼目睹宁王将一对紫色珍珠耳饰替宁王妃戴上，宁王还言是他亲手做的。臣欲效仿，奈何手拙，最后作罢，因此记忆深刻。只是当初臣与妻是在隔了一段距离的树后瞧见的那一幕，耳饰的具体样式并未瞧真切。”
“但为了以防万一，臣与妻第二日就带着孩子下山，一路赶回书院。在路上得知了宁王府一事，臣本欲待战事结束，再带那枚吊坠去让宁王辩认。谁知宁王战死，宁王府一事也未查清。臣想着只是名女婴，无关大局，仅凭那枚吊坠也不能确定是宁王之女，因此未曾透露此事。今日禀告皇上，亦希望皇上一人知即可。”
“放心，宁王府一事查清之前，朕不会向外透露。”
“谢皇上。”
“赵家也养大了一女，赵侯会不会知道点内情？”
“这得去信或派人去问赵侯。”
“罢了，路途遥远，一来一回的时间，说不定宁王府一事已查清了。你将那枚吊坠的图样交给大理寺，让他们向卫国公府和当初曾服侍过宁王的宫人打听。”
“是。”
“你当初让朕掌眼两女的亲事，是不是为了以防万一？”
“皇上圣明。”
“若真是宁王弟的女儿，长女配赵小子尚可，次女配常德之子不合适。”
“为何？”
“先皇弥留之际，单独交给朕一份遗诏。朕以皇位立誓，会遵诏而行。宁王乃战死，宁王府被灭，宁王的封地爵位只能由宁王的血脉承袭。朕当初想着，若不得不过继，就过继宁王弟之子，再从其后代中择一人去承袭。朕现在无需过继，宁王弟却无子。长女若嫁去赵家，次女去封地。常德之子的性子不合适，你那小弟子更合适。朕其实更中意长女同赵小子，只是赵侯未必肯将长子舍出去。”
“皇上，这些还是待查实之后再论吧。”
“两女的亲事暂缓。”
“只是私下约定，尚未过明路。”
“说到亲事，朕亦发愁。云念同文小姐同困几日，总要给个说法。若云念是朕亲子，若贤妃未能诞下皇子，他就是朕唯一的皇子，他的正室不可能是文小姐。若他不是朕的亲子，成全他二人亦无妨。”
“不如交给文家人自己决定，要么等，要么为侧室。”
“你去走一趟。”
“是。”
君臣这厢对话，另一边，后宫得知新的进展，贤妃叹一句“本宫就知肯定还有别的事，果不出所料！”丽嫔因皇上这段时日未留宿伊人阁且事到如今依然未处置淑妃而愈发气恼，其余妃嫔亦各自感慨一番。
刑部同大理寺分工协作，告示、画像被迅速张贴，查探提审等亦有条不紊地进行。
平国公府。
从仆人口中得知告示之事，平国公来回踱步，面露忧色，“以假冒真，不知这背后有何牵扯？”
平国公夫人看不惯那幅模样，出言相呛：“你无官职在身，轮得到你操心吗？”
“你是不是忘了咱们曾送过那只鸟？万一皇上以为咱们和背后的牵扯有关呢？万一皇上迁怒呢？”
“多久以前的事了，谁还会特意提起。万一有人提起，不认就是。”
“不认能让皇上不迁怒吗？”
“那你赶紧去打探，看究竟是何情况。”
“此时四处打探，岂不是更惹嫌疑。”
“那你说怎么办？”
“我若有办法，又岂会发愁。”
“难道真要听你那驸马弟弟的，主动去请罪？”
“说来说去，还是不该送那只鸟。”
“若未受牵连，谁会上赶着去送？”
眼瞧夫人又有抱怨指责的苗头，平国公转身离去，在府内转了一圈，仍是拿不定主意。
卫国公府。
听完卫国公的讲述，老夫人叹道：“先皇在时未查清之事，或可在皇上手中查清。”
卫国公点头，“当年之事难就难在不知从何处入手，现在有了着手点，查清指日可待。”
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