话音刚落，只见萧绎穿着淡青色团纹衫子从屏风后面大步走出来，向太皇太后和贵太妃一揖：“皇祖母，小娘娘，”又笑道，“五妹妹也来了。”
思卿仍然发呆，被沈浣画拉住行礼，萧绎便示意不必多礼，太皇太后笑道：“你来的正好，这不，你又多了一个妹妹。”
这下萧绎呆住了，看了沈浣画一眼，口里故意说：“这是……沈家妹子的亲戚？是老国公夫人家里人？”
沈浣画会意，笑道：“我母亲家已没人了，又几房极远极远的亲戚，早就不来往了。”
萧绎这才佯装道：“我瞧着……倒像是五妹妹的夫婿。”
太皇太后笑道：“不错，这是叶秀峰的丫头。皇上你瞧，她和叶家小子长得多像！”又问思卿，“你们兄妹是双生么？”
思卿摇摇头，沈浣画笑道：“她兄长长她好几岁呢。”说完推着思卿坐到贵太妃身边，思卿虽然浑身别扭，但贵太妃确实是个极和气的人，说话又温柔，思卿才暗暗松了口气。
众人说着闲话，过了一盏茶的功夫太皇太后起身去礼佛，又嘱咐沈浣画姑嫂多坐坐再去。众人送出仪门，萧绎陪太皇太后同去。
待送了太皇太后和萧绎，在沈浣画催促的眼神下，思卿称了一声“小娘娘”出来，再度离座下拜行礼。贵太妃自然十分高兴，赏赐了各色首饰尺头。
傍晚时分沈浣画思卿姑嫂才和贵太妃作辞，贵太妃便嘱咐她们常来，口里说：“四丫头出嫁，我心里空落落的。先头皇后没了，宫里也冷清。你们常来，我心里高兴。”
两人出了颐宁宫，有黄门引路，路遇一位严妆华服的丽人，头戴垂珠特髻，沈浣画连忙拉一拉思卿，退到道旁行礼：“何美人金安。”
思卿跟着行了礼，只听那位何美人笑道：“我当时谁家命妇这时候还没出宫，原来是叶大娘子。这位是……”
领路的黄门官赔笑说：“这是叶相的女公子，方才贵太妃已认作义女了。”
何美人“哦”了一声，面上流露出十分复杂的神色，又似乎松了口气道：“叶小娘子真真是个冷美人儿。”
“天色不早了，我们该出宫了。”沈浣画淡淡地道。说完不待何美人发话，又行一礼，拉着思卿走开。
“何美人的衣裳倒是好看。”沈浣画对领路的黄门官道。
黄门官干笑一声，意味深长道：“沈姑娘说的是，太皇太后也这么说呢。”
出宫上了叶府的马车，思卿问：“何美人是谁？”
“何适之的侄女儿，先头皇后的堂妹。”沈浣画答，“先皇后才孝满呢，就穿得这样花枝招展的。从前先皇后还在的时候四处说她们姐妹情深，可见果然情深。”
思卿不意温柔的沈浣画也会用这种口气评价旁人，暗暗思量这位宫眷是不是品行不端。待想再问沈浣画两句，又觉得多余，于是闭口不言。
思卿原以为定安贵太妃认自己为义女不过是一句玩笑话，谁知虽无封诰，定安贵太妃却认真起来，几次三番叫思卿进宫，又让思卿陪同往西苑赏秋。思卿与沈浣画商议过后又备了礼物，进宫拜谢了。
如此一来，府上的人待思卿都是十二分的客气，与思卿往来的帝京官宦女眷也多起来，四太太也不敢再招惹思卿。
沈浣画和三太太为她高兴，那自不必多说。叶兰成生性寡言少语，自从回到叶府便极少和思卿交谈，他也替思卿暗中松了口气。只有叶秀峰还有另外一番心思，对此喜忧参半。这日叶秀峰忽然对思卿道：“维扬那位蓝先生过世了，你看你是不是去走一趟？”
思卿起疑，“什么蓝先生？”
叶秀峰道：“你忘了？我对人说，你从小养在了维扬这位蓝姓商户家里，这家近年来恰好和府上有一点儿往来。他既然过世了，你去走一趟，一则显得你知礼知恩，二则……”
“不怕我跑了？”思卿打断。
叶秀峰淡淡道：“不怕。”
思卿怒火中烧，“这位蓝姓伙计怎么死的？该不会是被你灭口了罢？”
叶秀峰大怒道：“为父在你心里就是如此小人么？”
思卿冷笑：“可叹我没认你这个父亲，你自己也承认你是小人了？”
叶秀峰气得倒仰，思卿一把推开他夺路而去。
思卿再度见到萧绎，是在九月初西苑太液池边上。
思卿来陪定安贵太妃游园，贵太妃见她面色忧郁，于是问道：“可是遇上了什么烦心事？”
思卿摇头不答，贵太妃便借故支开她，留住菱蓁问缘由。菱蓁道：“我们姑娘的养父没了，我们老爷想让姑娘南去奔丧。不知是不是我们姑娘这位养父从前待我们姑娘不好，我们姑娘不大愿意去。”
贵太妃听了叹了口气道：“既然思卿不愿意去，那就不要去了。倘若叶相非让她去，到时候你就说是我说的，不叫放思卿南去。”
菱蓁连声答应了，奔丧这件事情落后也不了了之。
贵太妃午间小憩时因借故留了菱蓁说话，思卿便带了两个小宫人在池边闲游。思卿见宫人也面有倦色，于是道：“两位姊姊去歇息罢，我自己在附近逛逛，片刻就回。”宫人巴不得这一句，敛裾退下。
思卿走到月洞门边，忽然回头：“谁！”
萧绎笑道：“叶姑娘，这样警觉？”
“陛下？”思卿行礼如仪。
萧绎抬手示意她不必多礼，正色道，“叶姑娘，你的养父陆渊与靖国公案逆首余允和有书信往来，余允和的集子由他作序，这本集子只有一本手稿，没有刊行，对吗？”
思卿一惊：“陛下还真去查我养父的事了？”
“集子的手稿在这里。”萧绎从怀中掏出绢帛包裹的书稿，“这案子当初牵连的人有上千，陆渊只是后来案情扩大的从犯，名字我只在刑部上的折子和后来下达的海捕文书上见过。这里面还有刑部当初的折子和海捕文书的原件，已经下发的文书，那是追不回了。这些个东西，叶姑娘自己处理罢。”
思卿接过来，愣了片刻，“缘何帮我做这些？”
萧绎答：“叶姑娘帮了我，我也还叶姑娘一个人情。当年靖国公、余允和的事，另有复杂之处。那时我未曾亲政，也无能为力。”
思卿后退了一步，举手加额行礼称谢。
萧绎道：“叶姑娘不必多礼。”
思卿起身整了整裙摆，只听萧绎又道：“你父亲手里还有什么关于你养父和靖国公、余案的证据，我就不知道了，或许是一张海捕文书？你养父和余允和往来的书信？姑娘还需留心。”
思卿道：“多谢陛下，我省得了。”
萧绎忽然一笑，说：“你称一声三哥也无妨，小娘娘听了心里高兴。”
思卿拿人手短，于是道：“三哥。”
萧绎笑了一下，旋即低落起来：“我有一位表妹，也是我的义妹，当年被牵连到帝京逆案里，如今生死不明。这帝京里的事，水深得很，若你能回南去，便南去，不必留在京里。”
思卿猜度他说的可能就是靖国公之女、皇太后的侄女上阳郡主，于是再度称谢，口里道：“那位程先生——他当时伤及经脉，不知如今是否复原？我学了几天医，却粗陋得紧，着实害怕医得不好。”
萧绎说：“他已经无碍了，多谢你。”
因恐人瞧见，两人匆匆告辞。萧绎走出老远，又忍不住回头去，只见思卿天水碧色的裙摆逐渐消失在一片红叶里，也从他眼底带走了方才唯一一抹生机勃勃的颜色。
思卿这日傍晚从西苑回叶府，正遇上沈浣画走过来，沈浣画笑问：“怎么才回来？”
思卿笑道：“小娘娘烧香，又要对香谱，所以回来晚了。嫂嫂，我先回去换衣裳。”
回到阁子里，思卿又借故打发走菱蓁，翻出萧绎给的书稿文书瞧了一遍，有心留着将来给养父和义兄看，又害怕存着出岔子，于是拿了火盆全烧干净了，长长舒了一口气，心里盘算怎么套叶秀峰看他还有什么她养父的把柄。
又过了一个月，先皇后奉安，今上离京送先皇后的金棺西去西京下葬，定安贵太妃也同去，京里安静了不少。
出了先何皇后的孝，思卿的嫡亲兄长叶兰成要去江南赴任，沈浣画也南去，于是忙着打点行装。
沈浣画和思卿商议，离京前要在府里做东请请旧时闺中的友人，也忙着下帖子打点各项事宜。
谁知今上与定安贵太妃尚未返京，太皇太后忽然下了一道有关思卿的旨意。
因传诏时思卿随三太太在承平伯府赴宴，并不在府中，晚了几刻才知晓。这日晚上思卿越想越觉得怒不可遏，先是大哭了一场，然后孤身一人去找叶秀峰算老账。
叶秀峰的书斋周匝虽安安静静的，守夜的下人见远处有单薄的人影，奓着胆子迎上去，把灯笼提高一些，轻声问：“是大爷来了？”
“是我。”随着清越的女声，身着水色长衫，白挑线裙子的思卿走到灯下来。
守夜的小厮连忙打千儿，心知这位刚从南边被寻回来的叶府大小姐叶思卿不好惹，且即将入宫为主位，更是惹不得，陪着小心轻声道：“老爷说有几件顶要紧的事情要处置，不叫小的们打搅……”
思卿清冷的眸子扫过来，在昏暗的灯影下格外冷冽。小厮无端打了个寒颤，“大姑娘有什么事，明儿再说可好？”
思卿淡淡道：“灯笼给我，这儿没你的事，下去罢。”
小厮见劝不住，连忙躬身应下，一溜烟不见了。
思卿提着灯笼推开书斋的大门，推门是袖子里藏着的短剑险些掉出来。思卿左顾右盼，连忙往袖子里掖了掖。
叶秀峰听见声响，恼呵：“是谁！”
“是我！”思卿随手把灯笼一抛，走上前，拿一双眼睛逼视着书案后端坐的生父叶秀峰。
叶秀峰双肩向后展开，身姿颇有气势，远看好像不动声色，实际上眼睛却看向别处。
父女两人拉开谈判的架势，对峙了许久，叶秀峰正待开口问思卿有什么事说，思卿却抢先冷冷道：“我千里迢迢从南边回京来，可不是为了认你这个从未抚育过我的‘父亲’”。
她把“父亲”二字咬得很重。
叶秀峰当年亲手抛弃尚在襁褓的女儿，现在又被女儿当面嘲讽，脸上挂不住，不禁勃然大怒：“你混账！”
只听“噌”地一声，叶大小姐的水色琵琶袖里忽然弹出一柄短剑来，剑锋森寒，吹毛立断，剑尖对准了叶秀峰。
“你！”叶秀峰又惊又惧，“你这个不孝的东西，还要弑父杀君不成！”
小厮听到了声响，在书房外试探：“老爷？大姑娘？”
叶秀峰身子一颤，从牙缝里挤出一句：“滚！滚远点，没有我的命令，谁都不准靠近书房！”只听一阵簌簌声响，想是小厮跑远了。
思卿一边笑，一边发抖，露出一排贝齿：“说得不错，我就是打算弑父，你在后面继续推我一把，我也能如杀君。反正叶家打小抛弃我，我就拉着没心肝的叶家一起犁泥，如何？”
叶秀峰的声气忽弱了：“你认祖归宗，不是应该的？还要缘由？”
“我既不要缘由，也不要你这便宜老子。你果真还有心肝，就放我回南边去，休要再拿傅伯伯的事胁迫我。”
叶秀峰忽然哽咽起来，轻声道：“为父知道对不起你，这些年千方百计寻你回京，也是为了补偿于你。”
“呸！只怕你是想卖了女儿与人做妾，补贴自己。”
“什么与人做妾，张口就胡说八道！陛下的妃妾，比任何人的正妻都要尊贵！你为何如此不识好歹。”叶秀峰再度变回冷漠的模样。
仁康皇太后颜氏死因成谜，甚至连下世的日子都有问题。先何皇后死因成谜，今上一提何皇后就惊恐万分。
今上继位后这座吃人的宫城众人避之不及，太皇太后想晋封英国公的孙女为妃，英国公府吓得连夜将姑娘嫁出京去。
眼前这个看起仁孝慈爱的父亲却欺骗自己回京、逼迫自己入宫，还继续说冠冕堂皇的废话。
思卿冷笑：“先头的皇后死得不明不白，宫里现在什么情形，你虽老不瞎，瞧得清明。既想把我往火坑里推，还指望着我以后能拉你一把，做你的春秋大梦！”
思卿丝毫不给叶秀峰插嘴的机会，连珠炮一样道：“别以为我不知道，你看陛下的元后一死，火急火燎把我弄回京，为得就是在这个时候把我往宫里卖个好价钱。我今日就把话说在前头，来日我若成为人上之人，决计让你后悔一辈子。”
今上嫡皇后何氏产后忽然崩泻而死，连丧事都办得草草。沈浣画每每提及这位先皇后都面色大变，熙宁七年起宫中一直不太平。
“我养父不让我叫他父亲，不让我称他阿爹，只让我称他伯伯。他说我的父亲一定在思念于我，”思卿冷笑，心知到了而今这一步，叶秀峰无论如何也不会说出他手中到底还有没有她养父傅临川就是逆贼陆渊的把柄，于是她的语速又急又快，金灯笼耳坠子在灯下反射出冰冷的光，“还有，我说不再与养父联系，说到做到。倘若你再拿我养父的事威胁于我，自有你的了局，不信你就试试看。”
叶秀峰一惊：“你说什么？”
叶秀峰的神态思卿看在眼里，直欲作呕。她的面色变了又变，忽然还剑入鞘，淡淡道：“你晓得这剑是谁给我的么？你晓得我养父在京有没有故人？所以别以为你算无遗策，你不知道的事，还有许多。”
傅临川在京并非没有故人，她说的是事实。
叶秀峰忽然狐疑地看向这位陌生的嫡亲女儿，口中好似不经意问：“你要养父傅临川的故人亲友名满江左，人脉倒是广博？”
思卿把短剑拢回袖子里，“所以我奉劝你最好消停一点，你果真发作傅伯伯身上的官司，自然有人在背后推你下去——我说的人，可不是江左的人，是直隶的人，或者说，就是帝京的人。”
叶秀峰猛然站起身：“原来你和傅临川的人根本就没断联系！”
叶秀峰似乎十分心虚，生怕到手的女儿还没卖出去又跑了，就像沈浣画所想，害怕煮熟的鸭子到嘴边又飞了一般。
“你以为人人都和你一般，一阴一阳两幅面孔？我言必出，行必果。你若不信，就折腾折腾看，都随你。”思卿转身就走，忽然又回头一笑，“你还不如人牙子手里买个丫头，予她一份大恩，叫她生生世世记得你的好儿，再认作嫡亲女儿送到宫里去。我可不是帝京城里大门不出二门不迈的世家小姐，你既非要折磨我，将来可别后悔。”说完头也不回地摔门去了。
叶秀峰跌坐下来，喃喃道：“若非你和你嫡亲兄长容貌绝似，不易让外人传闲言碎语，谁要你这不孝的东西。”
这厢沈浣画和叶兰成也焦急不已。沈浣画急道：“偏偏三哥不在京，小娘娘也不在京。若三哥在京，或许还有转机。”
叶兰成摇摇头：“这事情没那么简单。父亲和端王不和睦，端王不愿意再出咱们家这样的外戚。端王是左宗正，却也奈何不了太皇太后的旨意。”
“我明白了。”沈浣画慢慢站起身，走到镜前扶了扶分心，“先皇后新故，不好接着选立新人。太皇太后让贵太妃认咱们妹妹为义女时，我还松了口气，心想三哥无非多一位妹妹。太皇太后此举，自然让端王和何相放心。可是贵太妃认咱们妹妹为义女，空有一句话。如今先皇后奉安，太皇太后忽然下诏，打了端王和何相一个措手不及。”
叶兰成道：“宫里不是还有先皇后的堂姊妹何美人，太皇太后……”
沈浣画摇头：“太皇太后瞧不上她，三哥也瞧不上她。”
叶兰成忽然着急起来，“我得去盯着思卿，全家人的命挂在她身上，她可别乱来。”
“禁中是什么去处？你想想，先皇后故世有多少古怪？自打先皇后没了，三哥就像魔怔了似的。咱们妹妹凭什么去趟这趟浑水？你当兄长的，怎么不替妹子多想想？依我说，咱们妹妹果然能一走了之，你也休要插手。”
叶兰成无奈：“我若知道有这一天，无论如何不会让思卿回京来。可是如今太皇太后已经下诏，她若一走了之，全家人的命怎么办？她一走了之回去找寻她养父，难道就不会连累她养父全家？”说着匆匆去了。
沈浣画已然熟悉了思卿的性情，知道叶兰成此去必会同思卿起争执，叶兰成也定然说不过思卿。可是沈浣画没有阻拦叶兰成，她望着夫婿的背影，一股冷意涌上心头。
叶府西花园里有座梅花亭，镂为门为窗，绘为壁，甃为地，范为器具，皆形以梅。思卿从叶端明的书房走出来，路过这间亭子，看到了叶兰成的背影。她装作看不见，想绕路过去，叶兰成却回头唤她：“思卿。”
思卿拾裙走进来，淡淡道：“你放心，我不会跑了。就算不替叶家着想，我也会替我傅伯伯和师兄着想。老匹夫已经威胁过我了，你不必再来警告我。”
叶兰成叹了口气，“父亲究竟拿什么威胁你？”
“和你无关，”思卿道，“你不必问。时候不早了，我要回去了。”
叶兰成想了想还是说：“父亲终究是你的父亲……”
“你住口！”思卿道，“少和我来这一套。看在当时老匹夫装病骗我回帝京的时候连你一起骗了的份儿上，我可一直没拆穿你。还没进城的时候那些想杀我的人是谁的人，你应该早就心知肚明吧？可叹我不明帝京局势，现在才想明白。连嫂嫂都三番五次旁敲侧击叫我离开帝京，偏你是锯了嘴的葫芦？我中毒之时你为何不提醒我？为何不让我回南边去？”
“父亲骗你，是他不对。我觉得你既然回来了，总要见见父亲。等你见了父亲，你若想回南边，我自然帮你……”
“我见了老匹夫！就走不了了！”
“那你何妨说说看，父亲究竟拿什么威胁你，我也好……”
思卿冷笑道：“我提醒你，不要试图去查你爹威胁我的事，更不要告诉旁人——这个旁人，包括嫂嫂。罢了，我也不和你一般见识。我从小到大，没受过你们叶家养育，更是不欠你们的。今日还叫你一声‘兄长’，是看在嫂嫂一心帮我脱困的份儿上。从今日起，我们再无瓜葛。”
“你姓叶……”
“我姓什么跟你有关系吗！”
思卿从袖中掏出一块玉质温润的玉佩，轻声道：“你说这是母亲当年放在我襁褓中的玉佩，今日还你。”
叶兰成不接，“就算你不认父亲，你也要认母亲……”话没说完，却见思卿自顾自松手。眼见玉佩要跌落在地摔碎，叶兰成连忙一把接住，“你出生时，总是啼哭。母亲说玉能驱邪，才把此物放在襁褓之中的。”
“母亲生我之恩，铭记于心。如今与母亲家有亲的也就是承平伯府了，我自会报恩，和你们叶家无关。倘若我今日不交托的干干净净，难保来日你们叶家不会厚颜无耻拿母亲来压我。”思卿淡淡道，“我养父为我取名为‘思卿’，是觉得我的亲长一定日日夜夜思念于我。没想到你们叶家十几年不理会我，一朝今上元后没了，想我倒是想得紧。我最后再说一次，不要试图用虚无缥缈的血脉来压我，这招对我没用。”说完转身而去。
“你就真的觉得叶家和你毫无瓜葛？”叶兰成追问。
思卿忽然回首，嫣然一笑，“也许以后会有。所以我先提醒你一句，看好你爹，他手太长。倘若来日惹出什么乱子，我一定翻脸无情。”
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