推开门，就看到瑞德站在对面的平台上——灰岭负丘兽背上的驮屋一共四座，两两相对，以鞍桥架在巨兽背上，前后又以索具与吊桥相连，中央的区域就是巨兽的背脊，上面也铺了一张绳网，挂了许多口袋，里面放着不用密封储存的物资。
每间驮屋门外都有一座足以容两人活动的的平台，带有防护用的墙垒——当然所谓墙垒，不过是一面钉了几面盾牌的木板而已。
高大威猛的狮人就在吊桥对面，靠在平台边的木墙上，手上拿一把小锉刀，低着头完成一件十分重要的工作——修自己雪白的利爪。
方鸻看到那小锉刀足有一掌长，但在狮人手上像是一根牙签。
对方一头棕红的鬃毛看起来威风凛凛至极，右脸颊上有一道淡淡的刀疤，纵贯右眼而过，以至于右瞳银色更淡，近乎于白。
狮人显然很在意自己的鬃毛，将之梳理得整整齐齐，下面束成发辫，扎上刻有父母姓氏的白金环。狮人有一夫多妻的传统，鬃毛上的每一个白金环上，都代表着他们不同母族的家族姓氏有些姓氏会有不同的历史与出身，而金环也有不同的形制。
就和人类的纹章学一样。
瑞德看到方鸻出门，直起身来彬彬有礼地向他颔首示意：“是个好天气，人类小男孩。今天的风来自于加西亚，有椴树的味道——”
他说着，还抬起头来嗅了嗅鼻子。加西亚在龙啸山脉北方，那里是一片椴树的海洋，森林中栖息着狗头人与巨魔。
“我的ID是艾德，瑞德先生。”方鸻仰头答道，高大的狮人几乎比他高出近半个身子。
“ID只是一个代号而已，那你的真名呢，小男孩？”瑞德问道。
“你知道的，我们的名字发音对你们来说十分拗口。”
“那我还是叫你艾德吧。”瑞德看着他手上的步行者ＩＩ型，问道：“那么艾德，这就是你新造好的玩具？我看看，一个步行者ＩＩ型——我记得步行者的最新型号是ＩＩＩ型。”
“那可不在我的能力范围之内，”方鸻摇头道：“而且步行者ＩＩＩ型体积太大，在这平台上也不大好施展。何况这不是一般的步行者ＩＩ型，我给它加装了一些新的设备。”
其实发条妖精、步行者的全套图纸全部都是公开的初级图纸，只是步行者ＩＩＩ型是唯一一款需要Ｅ级水晶才能驱动的新手向灵活构装，而方鸻的α水晶只支持Ｆ级水晶的输出功率。
“不无道理，”瑞德点点头：“至于新的设备，我想你正好有机会可以试试它，帕克他们在前面遇上了一个商队，他们好像找到了一头岩鲨。”
“岩鲨？多大的？”方鸻有点惊讶。岩鲨是一种大型空生鲨类，它们通常栖息在近海，偶尔会上陆觅食。而岩鲨也是空海猎人的最爱，因为它体内共生的魔力结晶是天然的优质核心水晶，在云层海地区的市场上每公斤价值上千里塞尔，而其独角更是最好的土系魔导器原材料之一，一支长度超过两米的岩鲨之角，品相稍微好一点就可以卖出十万里赛尔以上的天价。
而且岩鲨等级很低，壮年的岩鲨等级也不会超过二十级，而其他年龄段的等级更低，一支初级冒险团就能不费什么事拿下。不过岩鲨极其罕见，方鸻记得罗戴尔上一次有岩鲨之角出售，起码已经是半年之前的事情了。
“还不清楚，”瑞德巨大的狮子脑袋摇了摇：“帕克他们上去和商队的人接洽了，不过附近好像不止我么一个冒险团。”
方鸻现在看到钱就走不动路，恨不得亲自过去看一看。不过好在他还记得自己有别的事情，忙问道：“对了，瑞德先生，艾缇拉小姐呢？”
“她在自己的房间里面吧，你找她？”
方鸻点了点头，向狮人道了一声谢，这才穿过鞍桥——女士们的住所在巨兽的另一面。拱形的鞍座由木板铺陈而成，看起来十分牢固可靠，两面都有栏杆，外面是一小片艾缇拉的‘自留地’，里面种满了豆科与茄科植物，此刻已经过了花期，开始蓄果，已经有了沉甸甸之意。
灰岭负丘兽的自重十七吨多一点，其承载能力在三吨以上，只要不超过就不会对这头庞然大物造成太多负担。而洛羽设计的这个平台自重不过一点五吨，其上的载员与物资加在一起，也不会超过一吨，加之盖伊水晶的减重机制可以减少有效承载百分之二十，所以载荷余量其实颇大。
精灵少女充分把这些载荷余量利用了起来，利用德鲁伊能力与悬挂的花坛栽了不少新鲜蔬果，虽然说不上替代干粮，但偶尔也能起到改换口味，提振队伍士气之作用。
当然更重要的是，赏心悦目，令人心情愉悦——事实上，方鸻都开始有些喜欢上这头驮兽了，他心想自己将来应当也要有一头这样的驮兽。
前鞍桥另一面的驮屋是半敞开式的，是驭兽人的位置与了望所，也加装了胸垒与盾牌，还有一根类似于桅杆上的了望篮。据天蓝的说法，上面原本是打算等洛羽学会了操控发条妖精之后就拆除的，然后一直留到了现在。
方鸻看到姬塔坐在驮屋中，正捧着一本云层海地理志在阅读，脚边堆了一大堆艾奎因的地图卷轴。小姑娘看得专心致志，以至于方鸻走到平台上她才发现，红着脸问了一声好。
方鸻也没打搅她，点了点头便穿过吊桥。在最后面的平台上，他站在女士们的驮屋外敲了敲门：“艾缇拉小姐，我想到了一件事——”
话没说完，却没想门不过虚掩，应声而开。
女士房间内没有什么杂物，显得颇为宽敞。只靠墙有一张简易的床铺，其实下面也是储物柜。还有一些固定好的小柜子，墙上钉着带围栏的书架，满满的都是大部头，一只木桶里面塞满了各式卷轴，角落放着一只星轨仪——想来都是博物学士的东西。
方鸻刚好看到艾缇拉正坐在床边，手中拿着那枚胸针在发呆。
精灵少女听到声音，才回过头来，看到他不由微微一愣。方鸻十分尴尬地站在门外，有一种不请自入的作贼心虚，还好没看到什么令人下不来台的场景。
不过小说里面果然都是骗人的。
想到这一点，他不由自主地又隐隐有些失望——当然，真的只是一点点而已。
“有什么事吗，艾德？”艾缇拉倒是大方地问道。
“呃，那个胸针……”方鸻看着精灵少女手上的胸针，自然想到后者已经发现了端倪。他顿时有一种好不容易发现了一个重大线索想要与他人分享，结果发现自己其实是一个火星人的感觉。
艾缇拉好奇地看着他。
无奈之下，方鸻只得硬着头皮把妖精小姐的分析复述了一遍。艾缇拉静静地听完，走了过来，翠绿色的眸子中，目光落在他的身上。
最后，方鸻才补充了一句：“艾缇拉小姐，你应当还记得马扎克先生的话吧？那枚胸针，很可能是尼可波拉斯的追随者们留下的，就是拜龙教信徒们——”
“拜龙教信徒有能力夺走人的星辉吗？”艾缇拉拿着胸针，问道。
方鸻楞了一下，他还真没想过这个问题。
有人可以夺走他人的星辉吗？当然不能了，否则这个世界还不乱了套。不过星辉的数目的确非是一成不变的，他不由想到在第二世界就有很多秘宝可以增加一个人的星辉总量。而那些东西，也是顶尖的选召者们彼此争夺的核心。
方鸻忽然怔了一下，想起来在第一世界或许也有这样的东西——精灵圣杯，那歌谣之中传唱的‘永恒的生命，无尽的智慧’，不正是生命秘宝的典型特征？这件精灵至宝应当也有这样的能力，可以永久地恢复一个人的生命力，即提升星辉数量的能力。
“星辉，精灵圣杯，方尖塔——对了，还有艾缇拉的弟弟不也是为了寻找精灵圣杯才来到艾尔帕欣的吗？”他忽然想到了这一点，隐隐感到这里面有些联系，忍不住开口问道：“艾缇拉小姐，有关于精灵圣杯与七座方尖碑的传闻，最早究竟是从那里开始流传起来的呢？”
“好像是古拉港吧，”艾缇拉柔声答道：“那个和渊海最近的地方，第一座方尖塔也是在那里的渊海之中出现的。”
渊海——那是艾塔黎亚大陆下方，被人们称之为深渊之海的地方。无论是第一世界还是第二世界，关于渊海的记录都只是一些支离破碎的信息——有人说那下面是一片汪洋大海，也有人说下面是炽热如火、岩浆漫流。
那儿也有一个支离破碎的世界，殒灭的埃索林。
不过由于乱流层的存在，从云海之上能下到渊海层的地方确实不多，古拉港附近的空之渊据说直通渊海之下，但真正去过的人很少。
可方鸻听了之后，不禁有些皱眉：“……古拉港附近不是拜龙教活动的区域啊。”
艾缇拉想了一下，意识到方鸻的言外之意：“你是怀疑方尖碑流言是拜龙教信徒散布出来的？”
方鸻点点头。
可他又忍不住叹了一口气，显得有点沮丧。“可是现在线索又不太对得上，如果那个冒险团还有人幸存就好了。”
“我也这么想过，可是和基德一起参与过第一次冒险的人，基本上全部丧生于旅者沼泽之中。”艾缇拉倒是十分平静——或许她已经接受了这个事实，只是需要一个真相而已“……另一些人的尸体虽没发现，不过也下落不明，想必凶多吉少。”
方鸻忽然想起什么，又问道：“那这个冒险团背后的发起者呢？就算发起者也丧生，那至少还有资助人不是吗，资助人又是谁？”
艾缇拉也一下愣住了。
她一下抬起头来看着方鸻，眼中满是欣喜的光芒。
他们这一行人在艾尔帕欣停留也有一段时日，除了帮姬塔他们完成任务之外，也一直在多方打探线索。最后又联系上了黑山羊商会的会长，完成了对方的委托之后，没想到只拿到了这么一枚‘不会说话’的胸针。
拜龙教信徒是对于遍布于整个第一世界的邪龙崇拜者们的统称，其内部远远不只有尼可波拉斯的追随者这一支而已，甚至可以说是派系林立。
而就算是在云层海地区，要想把这些人找出来，也是一件天方夜谭的事情。毕竟邪龙崇拜者本身就是见不得光的秘密信徒，往往在平日里还有另外一重身份。
因为种种原因，这枚胸针对于他们来说其实也有于无。
也或许是因为头绪纷杂，又加上心如乱麻，精灵少女竟从来也没考虑过从另一个方向上来考虑这个问题。
那就是——这个冒险团究竟如何组建起来的？她弟弟为什么会不远万里，离家出走来参与这样一个奇怪的冒险团？它创建人又是谁？背后的支持者又是谁？为什么关于精灵圣杯的传闻会在一夜之间从古拉港流传开来？
一切都充满了谜题。
而往往谜题背后，往往就是真相与答案。
艾缇拉一时间，不由有一种拨云见日的感觉。想到这一点，她仔细端详着这个大男孩，眸子里满是温柔：“谢谢你，艾德，一直都在帮我想这些。”
方鸻笑了一下，没好意思说这里面也有妖精小姐的功劳，只好一个如把功劳占为己有了。他又挠了挠头说道：“其实我想马扎克先生应该知道一些东西，可惜当时他没告诉我们这些，想必我们问他也不会回答的——”
“没关系，每个人都有自己的秘密，纵使是艾梅雅女神也不要求人们都无私奉献，”精灵少女通情达理地答道：“帮助是相互的，我们没理由要求别人什么，但我们可以自己想办法。”
方鸻点点头。
他当然知道那个办法，一个冒险团，至少是肯定应当在一个地方留下它的记录信息的。
那就是戈蓝德的冒险大厅——
但他忽然觉得有点奇妙，这样一来的话，似乎艾缇拉与帕克他们，又和他有同样的目的地了。他也正是要前往戈蓝德，去继承黎明之星这个名字。
而方鸻正在思考这个问题，忽然听到远远似乎有人在叫他和艾缇拉的名字。
他回过头去，在平台上刚好可以看到巨兽的左前方，森林中天蓝与洛羽从那里跑了回来。那个法国小姑娘把手拢在嘴边，冲两人大喊道：“艾缇拉姐姐，艾德哥哥，快来啊，那头岩鲨已经出现了！”
于是方鸻这才想起还有这么一回事来。
是啊，天大地大，赚钱最大。
……
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