一具可怜的男孩尸体被河水自上游冲下来，漂浮在下游时，被岸边的一块大石头挡住了。上午10点钟前后被人发现。尸体的脑袋早已碎裂，脸上布满了血迹，使人触目惊心。
最先发现尸体的人，是路过此地去农田里干活的一个老农。
“啊！这，这不是少场主吗?”老农吓得魂魄出窍，大声惊叫起来。
惨死的男孩是此地农场主夏阳松的儿子，叫夏福志。死者除了脑袋受重创外，其他部位丝毫没有损伤，衣裳也是完好无损，更没有曾经挣扎和反抗的痕迹，看情形不像是被谋杀的。
河的上游有处树林，那儿有座高达30米的古塔。古塔旁有一株参天大树。大树上有一枝新折断的树枝，垂在那边，而且被折断的树枝叶并没有枯萎。由此可以断定，折枝的时间不会很长。
男孩很可能在树上玩耍，一不小心把树枝折断了，从树上摔到河里。也许因为这棵树太高了，以至于把头骨摔裂了。
“昨天黄昏时还蹦蹦跳跳的哪!唉，真可怜！”
“可不是吗，那个巨型皮球在空中飘过时，少场主还和大家在一块，追来追去地看那大气球哩。当时他那欢快的活蹦乱跳的影子，现在还在我的眼前晃呢！”
“真的，不管说什么，那么大的气球，我们还是生平第一次看见哩！昨天晚上，那东西在明亮的月光旁飘过时，我还以为见鬼了，或是天上的怪物，我吓得差点没有晕过去。哪知道那东西就是最近什么大科学家发明的，可以在天上飞的气球。”
“那时，少场主和村子里的孩子们，一蹦一跳地追着气球，朝古塔那边跑去。”
“可不是吗，他蹦蹦跳跳的高兴劲儿，惹人喜欢的脸蛋，谁成想居然成了最后的一面了。”一位老婆婆说着说着，还用那干枯的老手擦了擦眼睛。
“少场主这孩子真可爱，可谁想……”“他姐姐夏秀秀，不知会怎么伤心呢！”
“唔，秀秀小姐跑过来了，她头发乱糟糟的，跟疯了似的。”
“这也难怪，她只有这么一个弟弟，上没姐姐，下没妹妹。”
这时，一位年轻的美少女自上游的桥上跑过来。她就是少年的亲姐姐夏秀秀，夏秀秀伏在弟弟的尸体上，哭得上气不接下气。不大功夫，接到报案的安保所也派了安保和法医来验尸。
由于少年是从树上摔下来的，所以验尸的结果是确定为意外死亡。尸体交给夏秀秀收埋，而且还签发了一张埋葬许可证给她。
可是不久，社会上却传开了，说夏福志是被人杀害的。安保当然不能闭耳不听，任由谣言散播，于是，追查谣言的来源。并且再一次审问那位最先发现尸体的老农，费了九牛二虎之力，最终仍是一无所获。
当地的安保受到了很大的责难。不久，当地一位很有权势的县参长杨汉轩，向东洲安保局提出申请，要求调查真相。
“事情大概就是这样，肖斌，这个案子就由你负责。”肖斌接到督察的命令，立即赶往现场。
案发现场在东洲中部观化市山区一个叫沛桥村的小村庄，这一带曾是夏阳松的封地。可是，昔日那些大片的土地和宅院，如今已归杨汉轩所有(大革命后,贵族待遇被废,许多地方荒芜，而许多古宅或古塔坍塌)。村子边有条小河叫欣水河，是东江的支脉。少年的尸体就是被冲到河岸的大石头上挡住了。
肖斌从观化站下了火车，雇了一辆马车，当他到达沛桥村时，已是次日清晨了。肖斌来到欣水河边，观察了一会儿环境。河边矗立着一座古宅，上爬满了藤蔓，这座昔日夏阳松的宅院，如今成了杨汉轩的住宅了。肖斌拿着安保署长的信，步入古宅。
“哦，远道而来，真是太辛苦了。关于你的情况，署长早已给我拍了电报。唔，请，请随我来……”杨汉轩伸出他那大手，亲切地握着肖斌的手。
杨汉轩大概40岁左右，是此地的首富，同时也是位投资业务广泛的富绅。若以政治来论，也是一员精明干将，权势颇大。他仪表堂堂，很有一种大人物的风范，可是给人的印象，总摆脱不了一种卑微和庸俗之气。他的交际能力高人一筹，对任何人都和和气气的，同时又会恭维人，因此颇得人们爱戴。
他带着肖斌赶往出事地点。他们穿过一片栗树林，走过狩猎场，一座摇摇欲坠的古塔映入眼帘。
“以前这里曾是一座古宅，而如今荡然无存，能看到的也只有这座塔了。”杨汉轩介绍道。
古塔周围那些残垣折墙，上面爬满了郁郁葱葱的茑萝。古塔下是湍急的欣水河，河水急泻而下，撞在岸边的岩石上，飞溅起无限的浪花。
“这座古塔大约有30米高。你瞧！这就是那棵大树，不是有一枝新折断的树枝吗?折断的断口还很新呢。夏福志就是从那棵树上不小心摔下来的。”
“噢，原来是这样。可是，他为何要来这地方，而且爬上这么高的树呢?”肖斌问道。
“可能是想看一看他祖上的古塔吧，毕竟登高望得远，看得清呀！”杨汉轩用一种奇怪的眼神瞥肖斌一眼。说道：
“可是，当地人关于那男孩子的死有许多传闻。因此，我就把这件事报告给署长，为此署长派你来。请你认真地调查，希望你可以查出真相。你想见一见当地的人吧?那么，让我先带你去看看男孩的胞姐夏秀秀小姐，她住在河对面的那片树林中。”
“这附近有桥吗?”
“就在前方不远处。从前，那男孩每日都要从桥上过来，到这儿来玩耍。几天以前，这上空还有只气球飘过，男孩曾追过桥来看那个大气球。哦，对啦，就是第二天的一大早，男孩的尸体被发现漂在河边。我带你去瞧一瞧那座桥吧！”
从桥这边朝对岸望去，在对岸的树丛之中，隐隐约约可见一栋旧房子。
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