次日，右平府城外。
鼻青脸肿的刘经腹送李开花二人出城，此次李开花除了恭贺刘麻儿大婚之外还要去一趟太谷州，与宝二郎立个协定，以免日后生乱。
“麻儿，回吧！弟妹还等着呢！”
“花哥儿万事小心，若有异动来一份飞书，麻儿必定来援。”
李开花点了点头与明玉辰驾马而去，虽说揽月寨失了一位大将，但兄弟有个好归宿，李开花也乐得欢喜………………
二人驾马飞驰在官道上，一直到了傍晚才停了行程，找了半天寻得一所破庙作为今夜落脚处。
明玉辰点了篝火，架锅煮些吃食，而李开花则默默地看着火苗，心中又在计较着某些事情。
“三哥，寨中走了麻儿，日后何人带兵啊！”
李开花知道与右平州联姻在长远看是一件好事，但眼下揽月寨处于微末，任何事都要从细，不可没了基石。
“牛千儿如何？”明玉辰提了一人。
“恶习难改，不堪重任！”李开花摇头说道。
“要不明某试试！”明玉辰试探性的说道。
“那就三哥管！我信得过三哥！”李开花思考了片刻说道。
“多谢大当家，不过明某精力有限，日后采办购置，与宝二郎交易之事就交给李宏吧！”
明玉辰也知道进退，全寨事务不可集中在他一人身上，这时间长了难免生出嫌隙。
“李宏年轻了吧！他还要在张之敬手底下学两年！”李开花淡淡的说道。
“张之敬也不过是马夫出身，虽有些处理内务的才能，但也谈不上一把好手，让李宏历练一下也无妨。”
“那好吧！先试一月！”
李开花很喜欢和明玉辰这样的聪明人交谈，话不多说点醒一句便够了。
“当当当！”
二人商议之际，破庙门外传来了敲门声。
“何人？”明玉辰问道。
“行脚商客！天色已晚，不知可行个方便？”门外之人说道。
“都是苦人儿，诸位请进吧！”李开花高声喊了一句，示意明玉辰取了顶在门口的柱子。
破庙门开，门外站着五六位穿着简朴的大汉，这些汉子腰间都配了刀，而且个个威武雄壮。
“打扰了！”
一声客气，几个大汉分分侧立跨刀，动作整齐划一，中间走来二人。
为首者，乃一位文质彬彬的清癯男子，几缕胡须加上一双眯缝眼，走路一瘸一拐却有种难以言喻的霸道气度。
身后之人则看起来平平无奇，像是个窜山的农家汉子，皮肤黝黑，木讷眼神。
“这位先生不必客气，请坐！”
李开花抱以善意，让开了位置供几人坐下。但木讷的男子轻轻挥手，示意那些大汉在门外守候。
“嗯？这好像是上乾州的胡林草吧！”清癯男子嗅觉灵敏，闻出了胡林草的味道。
“正是，胡林草加些干肉！先生要不尝尝？”李开花从小鼎中舀了一勺递给清癯男子。
男子倒也不客气，美美的喝了一口感叹道：“好久没有尝过这种味道了！真是让人怀念啊！”
“先生不是燕国人？”胡林草这种东西在燕国遍地都是，寻常百姓家也会自备一些，清癯男子如此说话的确不像燕国人。
“南边儿来的，做些盐块的生意。足下这是要去何处？”
清癯男子从怀中取出一块织锦擦了擦嘴角，看似是个有钱的商贾。
“太谷州！”李开花回答道。
“哦！你我是同行啊！老夫也要去太谷州，不过听闻那边闹了旱灾，难民攻占了府城，不知道是不是真的！”清癯男子说话时直视着李开花的双目，眼神锋利如刀从不做躲闪，有股子光明磊落的气度。
“嗯！的确如此。”
李开花毕竟还年轻，所有的老城府都是刻意为出来的，与这中年人尚有不小的差距。
“那足下就要多加小心了！难民猛于虎啊！这是很多年的教训了！”清癯男子感叹了一声。
“也不尽然！若是都有衣食，何人又愿舍了太平日子！”
这些道理都是李开花的经验之谈，那些难民也不是洪水猛兽，只要有了活命的东西，没人会聚众闹事。
“足下小小年纪已经明白了如此道理，真是了不起呀！很多人活一辈子都看不透民如水的道理。”
清癯男子很少赞予他人，但李开花便得到了清癯男子的肯定。
“还是先生懂得多，李某只不过是亲身体会罢了！”李开花摇头笑道。
“年轻人要有傲骨，过于谦虚会磨了锋刃，一辈子都难出头！老夫见过很多有志的年少郎，爱才惜才所以说话有些啰嗦，足下见谅。”
清癯男子颇有古之长者风范，教诲之言，做人道理从他口中说出来是那么自然。
“先生，若是知道李某的身份便不会这般说了！有志青年四个字和李某连不上关系。”
李开花在清癯男子的教导声中想起了某个小和尚，也许把他们二人拉在一起会扯出说不尽的大道理。
“哦！那不妨让老夫猜一下足下的身份，全当无聊解闷！”清癯男子笑道。
“先生，请讲！”
“那我就从你身旁之人做个猜测，此人步伐沉稳，腰马有力是个习武客。”
“这有何难？三哥与我都配了刀剑，这江湖行走怎么能没了保命手段。”
“莫急！老夫还未说完。此人眼神内敛，颈肩悬痕经历过生死，加之左手虎口有明显的刀茧，而自入门使此人一直用右手做活计，不是左手刀客，说明他为人心机深沉，有几分谋略。最后再加上与足下的关系，老夫初步断定足下是某位节度使手下的将官或绿林山寨的头目。”
清癯男子确信不疑的说着二人身份，其中忽略了诸多细节，但判断便是如此准确。
“你认识我？”
李开花心头一惊，这中年男子凭着几句前言不搭后语的推断辨认出了自己的身份，着实让人恐惧。
“萍水相逢，足下何必认真？几句玩笑话而已。”清癯男子微笑抬手制止了身后木讷男子的行动。
“先生真有本事！那先生至太谷州又是作何？”
李开花此时也不得不佩服此人目光的毒辣。
“生意人走的就是四方天下，当然也想去祭奠一位老友。”
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第二日清晨。
清癯男子起的很早，坐在庙外的石阶上看着周围的风景一直等到李开花二人出了庙门。
“先生，怎么还未离去？”李开花现在有些害怕这一眼洞穿人心的清癯男子。
“老夫正在等足下，想要与足下结伴同行，也好有个照应。”
清癯男子似乎很看好李开花，也着实真的爱才。
“这就不必了吧！太谷州府那么大，我与先生恐怕不是同地。”
李开花早知道昨晚就不高谈阔论了，现在惹上麻烦人物难以抽身。
“你这小子，我家公……老爷与你同行算是你的福气，你怎还推三阻四？”木讷男人不悦的说道。
“那好吧！先生请！”
李开花也不好拒绝这满脸笑意的清癯男子，只能让他一道同行。
一路之上，清癯男子似乎十分无趣，有事无事便要和李开花聊上几句，以解旅途的烦闷………………
太谷州，大冯城地界！
“先生，一路相交甚是开心，那李某便告辞了。”
“请！”
清癯男子一路目送李开花离去。
“公爷，您为何会对此人如此客气？”木讷男子问道。
“一句话的共鸣，水能载舟，亦能覆舟。走吧！”
清癯男子牵着马儿一瘸一拐的走在前方，木讷男子知道公爷脾气也便就不再多问。
“阿政，过了这大冯城就该到乱石山了吧！好多年喽！本将都快忘了。”清癯男子发觉自己真的是老了，变得越来越多愁善感。
“是！公爷！”
阿政的年龄与公爷相仿，当年乱石山之战他也在场，三万忠魂埋骨他乡，过了这么多年早已无人问津，只有公爷每年会来祭拜一番。
“今年也准备两杯酒，一杯敬死去的兄弟，一杯敬给羡问途！”
“一袭白袍裹忠魂，
江山万户避长缨！
来日马放南山外，
衣锦还乡做良人。”
这是一句俗语，也是东海白袍军的军誓。
清癯男子便是东海国城襄公爷沈红英，在国公爷一生的征战之中唯有水淹乱石山折了戟，羡问途这个名字鞭策了沈红英一世。
“给本将续上一盏，到乱石山的路还长着呢！羡老将军，败军之将又来看你了！不过今年之后沈红英就可以正大光明的走在乱石山之上。不知这燕国还有没有羡问途这般的将领！”
沈公爷一生的战绩早已超越了逝去的羡问途老将军，但他还是渴求一位这样的将军与他对垒，人不怕老，怕寂寞。
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