“被委托与重任吗？既然你如此信任，我又怎么可能辜负？好，我接下。但是有一点，若是我离开了，那也就无法照应你这边了，必须留一个好手在你这边护卫才行。好在，这一趟我不是一个人来的，到时候安排羽茱暗中护卫你吧。”
宁越一口应下，毫无犹豫。他很清楚，孟叶托付给他的任务，一定不简单。
然而，孟叶却摇了摇头，回道：“宁越大人带来的帮手，还是与你同行为好。我这边，无需加派护卫了。在轩刻帝国，不止一位隐世强者坐镇。当年，父皇与他们有过约定，轩刻无战事，他们尽管过自己的日子就好。但若是有朝一日，强敌卷土重来，还希望他们现身再一次扞卫我们的国度。”
“若是这样，我也不强求。还是说说看，你到底安排了什么任务与我吧？”
宁越可是还记得，当初决定轩刻皇权归属的最后一战，收尾时候，一位神秘老者现身，直接震慑退了泞英与森羽两名预备骑士。毫无疑问，那老者是星极境层次。而类似的隐世强者，也绝不止这一位，这一点他相信。
顿时摇头一笑，孟叶再道：“真不愧是温柔的宁越大人，先一口应下了，然后才想着问详细吗？在你来之前，我就已经有了构想，但一直不知道该派遣谁去。不是能力不够，就是我不敢完全信任。其中，我也暗暗假想过，若是宁越大人来了，没准这个问题就迎刃而解了。其实呢……我也不敢确定，宁越大人的人脉有没有到那种程度。但是，也就让你去才有可能搏一搏。”
对此，宁越亦是摇头一笑，道：“孟叶，能不能别这样拐弯抹角的？到底是什么任务，开门见山直说吧。”
“那好，我直说吧。刚才，宁越大人也应该注意到了，目前我轩刻迎击来犯的泽瀚与迦尹的联合军，尚且没有问题。但是时间一长，补给很成问题。所以，我希望宁越大人做的是，借粮。”
“借粮？我说，孟叶你是不是太高估我了？借兵兴许我还可以靠着关系，从四方拉一些强者来相助，可是借粮，这要从何说起？就算我有认识的商人，最近的可也在雪龙帝国境内，怎么能运输到——等下，你是要我跟雪龙帝国去借粮！”
猛然间，宁越醒悟过来，若非孟叶还坐在他腿上，没准他会因为这一下惊诧直接站起身来。
轩刻帝国与雪龙帝国势同水火数百年，彼此仇恨积累连绵。若非隔着一段荒芜地带，不然没准雪龙帝国会趁着轩刻被泽瀚侵略而落井下石，背后捅刀子。想要跟他们求援，真的有点天方夜谭的意味了。
但是话说回来，如果真的要试一把，还真的只可能他去才有戏。毕竟，放眼当下整个轩刻帝国，也只有他与雪龙帝国有些交情。
“看来，你还记得我随口说过的，我与雪龙帝国的皇帝有过几面之缘。”
耸肩一笑，宁越甚至有点暗暗害怕了，孟叶已经显然很懂得如何人尽其才了。作为帝皇之术，这确实也是必须的。
孟叶叹道：“没办法，泽瀚突然间发难，联合迦尹出兵席卷七国。这种情形下，我也不好开口与其余六国提借粮之事。而且就算成了，运输线从魔界的地盘上过，基本瞒不过泽瀚或是迦尹的眼线，一定会被袭击。所以，目光只能瞄向另一侧了。然而，轩刻与雪龙帝国世仇也太深了，我再有诚意，也很难打动他们。无奈之下，只好请求宁越大人帮忙了。”
“这个的话，我可以试试看。”
虽有为难，但宁越还是点了点头，终究他开头就应下了，再想反悔可不行。况且，事关重大，确实需要他动身去做才有成功的可能。
似乎稍稍松了口气，孟叶接着说道：“当然，不可能真的是借，准确说是一笔交易。我愿意拿轩刻帝国特产的几种金属矿石，甚至是锻造好的兵器，与雪龙帝国交换等价的粮食。甚至，多给他们一些优惠。”
“用矿石换粮食？等下，我想起来了，有这个先例！”
被孟叶这样一提醒，宁越忽然忆起，当初自己在雪龙帝国北疆抗击轩刻大军入侵的时候，可是也做过类似的牵桥搭线之事。那次战乱平定之后，呼综部的耶侯也就在他引荐下，与雪龙帝国达成了交易协议。
如果，顺着这条线过去，加大贸易往来，兴许能行。
“宁越大人说的是呼综部族吧？我听说过的，在那次战争结束后，以他们为首，好几支应该在我轩刻帝国治下的游牧部族，暗中与雪龙帝国建立了贸易往来。当然，我不会阻止他们。而那些能够抵达我轩刻帝国的人类商队，不少也是与那几个部族交好。想不到，一切的源头竟然还有你的一份功劳？”
听到这里，孟叶眉开眼笑，似乎开始觉得这一切有盼头了。不过很快，她的神情再次凝重起来。
“若是一切顺利，轩刻帝国与雪龙帝国的交易真的成功了，到时额外的麻烦也会随之而来。这也是为什么，我觉得宁越大人带来的帮手也需要跟你一路的原因。这一点，你应该想得到吧？”
“你是指，泽瀚也应该能猜到这一种可能，暗中搞袭击？”
宁越一点就通，这一刻，他也开始有些明白为何自己在轩刻境内会遭遇昂岳与垣廷两支隐秘部队了。没准，其中一支接到的任务就是破坏轩刻与雪龙的建交。
重重一点头，孟叶回道：“嗯，很可能。我送过去的矿石，他们不好处置。但是一旦成功交易，换回来的粮食，那可就很好毁坏了。最简单的，一把火就可以全部焚烬。所以，交易成功后，才是最大的难题。”
“我明白了。这一个任务，还确实不简单。但是想必，孟叶你其实早做准备了。应该，你还有一个我不出现时的计划吧？”
“当然，我有那个计划。不过我一直坚信，宁越大人一定会出现的。所以，可以开始实施第二套方案了。一切的计划，都在这里。宁越大人，拜托了。”
话音落时，孟叶变戏法一般掏出了一枚小巧的锦囊，轻轻放在了宁越手中，五指紧紧一握。最后，面色微微泛红，又喃喃道：“若是这次成了，宁越大人想要什么赏赐，我都会同意的。”
“那好，一言为定。”
当宁越从寝宫出来的时候，已经接近日落时分了。之后，又与孟叶商讨了不少细节，确定了一个相对可行的方案。
宫殿门口，羽茱略显悠闲地席地而坐，饶有兴趣地看着跟前佑衡与曦柚大眼瞪小眼。
“我说老头，什么时候你变得这么小气了？就我给你这个玩意，不值那个价格吗？”
“我说，曦柚殿下，曦柚小祖宗啊！此一时，彼一时，若是放在和平年代，你开出的价格我随便给。但是眼下，战事吃紧，以我的权限根本调不出那样一大笔物资给你。目前所有还在锻造出的魔导器都是备了案的，已经筹划好分发到哪一处储备了。”
佑衡一脸哭丧样，双手重叠紧紧握住一物，很是不舍。
见状，曦柚伸手一探，道：“那么，还给我。”
“要不，赊账行不行？”
小声嘀咕了一下，佑衡满眼带着期盼。那副模样，甚至有些像与父母要零花钱时的孩子一般，故意装出一副可怜神态，看得两侧侍卫想笑又不敢笑。
“概不赊账！你这老头，不过一年不见，怎么就变得这么小气了？我跟你要那些魔导器原材料与配件，到时候整备好了我的兵器，试验的场所也是你们轩刻帝国的战场。你竟然，还跟我讨价还价？”
曦柚一脸的不爽，不过也没有强行动手去抢。
目光一转，她瞥见了宁越出来，又急忙转身迎上，笑嘻嘻问道：“谈得有点久啊？怎么样，一切顺利吧？不如，再带我进去聊一聊，既然这老头做不了主，我直接去找能够做主的人。”
轻轻一拍她的小脑袋，宁越笑道：“东西就给他吧，让他先赊着，慢慢还不急。现在跟我去一个地方，兴许在那里，会有你想要的。而且，随便拿。”
“真的吗？”
曦柚双眼一眯，头也不回招了招手，道：“好了老头，东西先赊给你吧，记得慢慢还账。若是没事，先走吧。”
“不不不，总师可不能走。那地方，恐怕还需要劳烦他给我们带个路。”
说着的同时，宁越反手掏出了一枚特别的令牌，在佑衡眼前一晃。
“钺剑堡，总师应该知道怎么去吧？”
眼前一亮，佑衡神秘一笑，回道：“当然知道，老交道了。陛下对你还是真是大方，连那个地方都告诉你了。走吧，去转一转。在那里，曦柚想要的东西，还真管够。”
……
入夜，野茫茫一片漆黑。不过在前行的方向上，已经隐约能够望见几点火光，晃动在大山的阴影轮廓之下。
钺剑堡，轩刻帝国命脉之一，各类顶级兵器与灵器铸造之地。任意一名战功卓越的将领，都以能够得到一柄产自此处的兵器作为赏赐为荣。
同时，这里也帮忙加工一些魔导器的配件半成品，因此佑衡来过不少次，轻车熟驾。
“我看后面的山脉，好像有些不一般啊。”
靠近之时，宁越突然嘀咕了一声。钺剑堡坐镇此地，想必不是没有原因的。
佑衡点头一笑，道：“好眼力。那后面的山脉，正是樱铁矿的两大矿区之一。想必你也知道，轩刻帝国的樱铁矿放眼整个魔界都是抢手货，流通管制极为严格。任何一块要作为锻造材料的樱铁矿，都需要备案记录好，不容许有任何平白无故的损耗。”
闻言，宁越不由感叹一声：“那这钺剑堡设在这里，可是占尽先机与地利啊。”
“可不是吗？毕竟，钺剑堡一脉，可是放眼整个魔界都有名的炼器师一族的后裔。放在当年，好像他们被称呼为……甲魇一族？”
铮！
霎时间，宁越忽感暗煊古剑发出一声鸣啸，也在同时，他依稀聆听到来自幽萱的一声惊呼。顿时，他心中下意识闪过了一个念头。
该不会，这么巧吧？
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