辰时五刻，临湖殿内墨香犹存，温情未散。
长孙皇后与四位贵妃正围在书案前，品鉴着秦明方才挥毫泼墨写就的《游子吟》，赞许之声不绝于耳。
不远处，秦明则安然坐在铺着软缎的沙发上，怀里抱着软萌可爱的小兕子。
晋阳公主小手抓着一块精致的荷花酥，小口小口地吃着，圆溜溜的大眼睛满足地眯起。
秦明满眼宠溺，不时用锦帕轻柔地替她拭去嘴角的碎屑。
长乐公主和豫章公主则一左一右，坐在秦明身侧，与其低声交谈。
晋王李治更是宛如侍从一般，格外殷勤地侍立在茶几旁，眼疾手快地为其三位姐姐——长乐、豫章、城阳公主，以及他万分敬重的“未来姐夫”——秦明端茶递水，添补点心。
他的态度异常恭敬，甚至带着一丝谄媚。
城阳公主坐在稍近的绣墩上，看着自家弟弟忙前忙后，嘴角噙着一丝好笑又无奈的笑意。
李佑、李愔、李贞、李慎四位皇子则静静地站在不远处的雕花楹柱旁，神色复杂地望向殷勤侍奉的李治。
燕王李佑薄唇紧抿，眼神中带着几分惯有的阴郁与不屑。
[身为嫡子，竟如此曲意逢迎，刻意讨好一个外臣，真是丢尽了皇家脸面！]
他的心里如此吐槽，但每每看到秦明周围那其乐融融的氛围时，他的眸中总是难以抑制地渗出一丝极淡的羡慕。
梁王李愔撇了撇嘴，显然对李治这般“狗腿子”的行径，颇不以为然。
他性子跳脱顽劣，此刻只觉得这殿内温馨得有些憋闷，远不如纵马长安街来得痛快。
他用手肘轻轻碰了碰身旁的汉王李贞，压低声音嘀咕道：
“瞧九弟那模样...真是...”
话语未尽，但嫌弃之意明显。
汉王李贞性情更为稳重谦和，他微微摇头，示意李愔谨言。
李贞的目光，更多是落在被姐妹和弟弟环绕的秦明身上，眼中流露出的是纯粹的敬仰之情。
年纪最小的申王李慎（韦贵妃之子），站在几位兄长身后，脸上带着些许懵懂和局促。
他看着热闹的那边，又看看身边神色各异的兄长们，小手无意识地绞着衣角，似乎不知该如何自处，眼神里却也有着对那份融洽亲昵的隐约向往。
就在此时，一名内侍脚步匆匆地行至大殿门口。
他神色惊慌，却不敢擅入，只频频向殿内张望。
长孙皇后的贴身宫女洛溪见状，悄无声息地退至殿门处。
那内侍急忙凑上前，压低声音急促地禀报了几句。
洛溪听完，脸色骤然一变，快步走回长孙皇后身边，俯身在她耳畔低语道：
“皇后娘娘，长乐坊刚刚传来消息：息王的庶女四娘和嫡女幼娘，于今晨在后院玩耍时，不幸失足落入水中，香消玉殒了。”
“息王妃悲痛不已，已经哭晕了过去...”
长孙皇后闻言，凤眸圆睁，那雍容平和的面容，瞬间血色尽褪，流露出难以置信的惊骇与悲痛。
她娇躯摇晃，双手猛地按在桌案上，手指猛地收紧，指节泛白。
“怎会...如此？！”
长孙皇后朱唇紧抿，螓首轻摇，声音带着一丝不易察觉的颤抖，喃喃自语道。
“娘娘...”
洛溪见状，忍不住惊呼一声，连忙上前扶住长孙皇后，压低声音道：
“娘娘...节哀...”
这突如其来的变故，让殿内所有人都是一惊，纷纷看向长孙皇后。
他们不知发生了何事，竟让一向泰山崩于前而色不变的皇后娘娘，如此失态。
就连一直埋头吃点心的晋阳公主，也感受到了气氛的骤变，抬起粉嫩的小脸，茫然地望向母后。
殿内，唯有秦明眸光闪烁，心中隐隐有了些许猜测——多半是长乐坊那边的“事”发了。
[是时候...出宫了！]
长孙皇后胸口微微起伏，显然极力克制着情绪。
她目光扫过在场面露疑惑的妃嫔和皇子皇女们，深吸一口气，勉强恢复了几分镇定，匆匆道：
“宫中有要事，急需处理，本宫需即刻前往。”
“诸位妹妹，且稍坐片刻，或可自行散去。”
言罢，长孙皇后便快步朝秦明这边走来。
秦明见状，动作轻柔地将兕子放到地上，适时上前一步，躬身行礼道：
“皇后娘娘既有要事处理，臣在此恐有不便。”
“娘娘若无其他吩咐，臣便先行告退了。”
长孙皇后点了点头，眼中闪过一丝感激与歉意。
她轻轻拍了拍秦明的手臂，语气中带着几分无奈与紧迫：
“贤侄，这两日辛苦你了。”
言罢，她转而望向宫女洛溪，沉声道：
“洛溪，送秦郡公出宫。”
豫章公主闻言，顿时急了。
昨夜长孙皇后可是答应了她们四姐妹，要让她们今早随秦明一起去蓝田的。
可是眼下....
来不及多想，豫章公主连忙上前，急切道：
“母后...”
然而，不等她把话说完，长孙皇后便柳眉微皱，用不容置疑的眼神，扫了她一眼。
另一边，秦明缓缓转身，向着韦贵妃等人的方向，行了一礼，沉声道：
“臣先行回府，提前为几位殿下安排学舍...”
“明日臣会留在府上，恭候几位殿下驾临，请诸位娘娘放心。”
韦贵妃等人闻言，屈膝一礼，齐声道：
“有劳秦郡公费心，郡公...慢走。”
燕德妃望着秦明离去的背影，心中五味杂陈。
不多时，秦明便在宫女洛溪的引领下，迈步走出了临湖殿。
殿门外，
两名身姿婀娜、容颜娇媚的宫女正静立于一辆枣红色四轮马车之侧，仿佛两朵初绽的春花，静静地等待着主人的到来。
这两位女子云鬓高挽，发髻如流云般轻盈飘逸，身着粉红色束腰襦裙，更显其袅袅婷婷之姿。
她们正是昨晚侍寝的春桃与樱雪，此刻正以一种温婉而期待的目光，迎接着秦明。
“奴婢拜见驸马。”
见到秦明出来，春桃和樱雪连忙上前，敛衽一礼，恭敬道。
秦明见状，眉头微挑，虚抬手臂，轻声道：
“免礼。”
这时，侍立在秦明身侧的洛溪，微微福身，语气恭敬道：
“启禀驸马，皇后娘娘已经将春桃和樱雪赏赐给您了，她们会随您一同出宫，以备不时之需。”
秦明闻言，微微颔首，目光中带着一丝了然。
......
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