西江位于边陲，不论受不受灾，都是个贫穷的地方。
船行至西江水面，冰层太厚已经开凿不了，只能转作了马车前行。陆上霜寒地冻，行程又被拖慢了整整一日，直至下午才到达。
定西小侯爷先行去城里散粮发被，再找县令对账，苏锦莲和季临则是去乡间开始巡视民情。
光秃秃的枝丫如只剩下一层皮的细瘦鬼手颤巍巍从树干上伸出，这里的世界只剩下刺骨的寒风，冷硬的冰碴和一种灰败的色彩。脏兮兮的水不再流动，而是结了厚厚的一层冰，甚至能让车马在上面安然走动——如果不怕硌脚的话。
无论是从富饶的水乡走出的苏锦莲，还是在天子脚下过来的季临，一生之中都没有见过这样破败的场景。哪怕是徐慧月所生活的那个桐泸小村庄，起码还有鸡鸣狗叫，炊烟袅袅。
含桃和碧萝紧紧裹着披风跟在两人后面，那小厮一路上也和她俩熟识，便也不顾男女之嫌贴着一起走。在这样的天气下若是单独只怕是很快会冻成一个冰块，哪怕是穿着狐毛大裘，上下全副武装的苏锦莲都觉得瑟瑟发抖。
几人的话都少了些，一开始还能说几句，后来再一开口也让风声呼呼灌进嘴里的冷气给扫了兴致，没必要时也不再多言。
就这么悄无声息地走了不知多久，眼前才出现了村落的模样来。那里仍旧是灰扑扑的一片，寒风呼啸着侵略过每一寸土地，顺带挟裹走了仅存的生机。
破破烂烂的稻草悬挂在房前，被风卷起抛向空中不知踪迹。屋檐下或是放着一口破锅，或是扔着几只烂到实在不能穿的鞋，也被风刮的四处“奔波”。好在那些房子都还是较为牢固的瓦房，甚少有几个茅草屋，也都被风吹得散架了。
这里……
真的是生活的村落吗？
苏锦莲想起了以前看过的一些鬼神传说，一时间被寒风冻僵的脑袋思绪又活络了起来。忽而不放心地转过头看了含桃和碧萝一眼，看她俩还跟在自己身后才松了口气。
“我们过去？”
季临倒没有苏锦莲那样的脑补能力，只觉得这片村落太过凋敝，家家户户门窗紧闭倒不像是有生机的样子。
苏锦莲点了点头，只盼着赶紧把这里的住户都调查一遍后在往城里去。倒不是没有同情心，而是一个正常的女性看到了这样的场景总会有些毛骨悚然。
她刚准备往前继续走，枯黄的衰草里忽然发出一声异响，那声音不似风声，而是好像有人在里面行走。苏锦莲本能地退了一步就把手按在腰间的匕首套上，那及腰的荒草里却是被用力拨开，一名面黄肌瘦的小女孩从中走了出来。
小女孩头发凌乱，上面还有黏腻的油渍，那自然不是寻常可以食用的油水，而是太多天没洗头而产生的。两边原本该饱满的脸颊微微塌陷下去，除却那双炯炯有神的大眼睛，原本八九岁的样貌却有些垂垂老矣。
“哥哥姐姐。”
她脖子一缩，大眼睛眨了眨，小心翼翼地唤了句。
声音有些嘶哑，但还保留着这个年纪的童真，她与两人一直保持着一点距离，眼中却是怀着好奇的打量与希冀。
苏锦莲眼眶一酸，却是微笑着向她伸出手来，也不顾那只小手脏兮兮的会弄脏了她的衣服，就要把她抱进怀里。
小女孩仿佛是受到了惊吓，小鹿般的眼睛蓦地睁大，往后迅速退了一步，小脚踩在枯草上发出“咔嚓咔嚓”的声响。苏锦莲走了那么久难得见到一人，又怕她摔倒在这草里连忙上去拉住，小女孩见状更是害怕，竟是在她抓住的一瞬往她手腕上重重地啊呜一口！
“嘶——”
苏锦莲疼得倒抽一口冷气，却忍住了没松手。小女孩说话时带着浓浓的方言口音，此刻焦急的声音更是模糊不清：“饭……饭我……”
“有话好好说，别乱咬人！”
季临清楚地看着苏锦莲白皙的手腕上出现了不浅的牙齿印，已经红了一圈，不由有些愠怒。苏锦莲很少和这样的小孩接触过，连忙轻声安慰道：“别怕，我们是上面地方派来救灾发粮食的，你可不可以把我们带到你们村子里去？”
女孩看了她抓住自己的手一眼，苏锦莲见状松开了手笑道：“对不起。”
手腕上的红痕隐隐作痛，笑容却是愈发温柔，另一只手指向不远处的房屋，“你们的家可是在那里？”
“是。”
她这次干脆利落地回答了一句，目光落到了苏锦莲身上华贵的装扮上。这次她没有穿很鲜艳的颜色，但上好的质地还是可以看出是个富贵人家出来的，更况且狐毛大裘这样的东西对于这里的人来说应是都没见过。
苏锦莲和她的身高差太多，衣服不能脱给她穿，便把自己织的毛绒手套给递了上去，还细心地给她戴好。那小女孩甩了甩自己的手，手套还有苏锦莲残余的温度，用起来暖暖的极为舒服，这才露出一个大大的笑容来。
“姐姐的衣服穿上就不冷了，姐姐头上的东西能不能也给我戴戴？”
小女孩翘起一根手指点了点她头上的那根白玉簪子，这本不是什么值钱东西，只不过是用来绾发罢了。苏锦莲朝她解释一句后，又把脖子上的毛绒围脖解开系到了她的脖子上，脏兮兮的小丫头身上立马金贵了起来，也抵御住了寒风的侵袭，不由眉开眼笑。
“哥哥姐姐要去我家吗？”
那小孩说话间季临已经把自己围脖解下放到了苏锦莲手里，苏锦莲也不客气，往脖子上一戴便把双手抄进了大裘，闻言自然是连连点头。
那小女孩又看了几人一眼，小手朝村落里遥遥一指：“那边是有人的，但有的地方没有。”
“小姐我们还是快点去，站在这里要冻死了。”
碧萝可没有苏锦莲这样全副武装的保暖措施，冻得已经直打寒颤，苏锦莲见状与季临对视一眼，这才开口道：“那便劳烦你带个路，把我们先引到这里的村长家去。”
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