同一时间，位于兰州城正中的巡抚署衙内，一袭红袍的甘肃巡抚洪承畴屏退了伺候的吏员，站在窗柩旁，盯着不远处拔地而起的酒楼表情凝重，迟迟不语。
自从收到天子诏令，将其委任为甘肃巡抚之后，洪承畴便是领着几名贴身的随从在辽东经略派出的一小队亲兵护送下，星夜兼程的赶往了甘肃镇，坐镇兰州城。
纵然在来的路上，洪承畴已是做好了一定的心理准备，知晓陕北大地连年遭灾，百姓苦不堪言，但他也没有料到情况竟然糟糕至此。
他这一路上，竟是见到了不少百姓，迫于生计，拖家带口的逃难，等到进入甘肃境内，甚至见到了饿殍遍地的末日景象。
待到进入兰州城后，他第一时间接管了兰州署衙，并且拜会了城中的肃王朱识鋐。
出于对大明宗室的\\\"刻板偏见\\\"，洪承畴下意识的认为造成甘肃境内百姓生机如此不堪的根本原因便是城中的肃王朱识鋐所致。
但是当他亲眼瞧见了肃王朱识鋐之后，这种\\\"刻板偏见\\\"却是消失的无影无踪。
堂堂宗室藩王，非但身着打着补丁的亲王袍服，就连王府中的下人都是寥寥，甚至因为常年无人照料的缘故，不少宫殿已是年久失修，落魄无比。
境况如此窘迫的肃王朱识鋐简直颠覆了洪承畴对于大明宗室的认识，待到他派人于兰州城中走访以后，便是彻底打消了心中对于肃王的怀疑。
依着贴身随从以及锦衣卫的番子来报，天启元年才刚刚袭爵的肃王朱识鋐平日里行事还算\\\"乖巧\\\"，从未闹出任何欺压百姓的事。
与其形成强烈对比的，便是同样位于兰州城中的其余几家郡王府，这些人的口碑与肃王朱识鋐大相径庭。
几乎每一位郡王的身上，都或多或少的有几件\\\"罄竹难书\\\"的市井传闻，对于这些陈年旧事，洪承畴没有加以理会。
这些\\\"冤假错案\\\"自有与他一同来到兰州城中的锦衣卫去调查，不用他费心。
既然肃王朱识鋐洗清了嫌隙，洪承畴便是将目光对准了甘肃镇的各级官员。
朝廷年年赈灾，全国各地的粮饷源源不断运抵陕北，为何甘肃仍是一副末日景象？
如若陕北大地尽皆如此也就罢了，偏偏三边总督孙传庭坐镇的固原镇以及作为省会的西安府却是\\\"安静祥和\\\"。
这其中，定然是有人从中作祟。
稍稍调查过后，洪承畴原本颇为炽热的心便是凉了一半，这甘肃镇的各级官员的确有问题，而且有很大的问题。
因为甘肃镇地处帝国边陲，兼之自古以来便是苦寒之地的缘故，罕有官员愿意来此做官，故而甘肃镇的\\\"官缺\\\"竟是达到了一半以上。
一名普通官吏身兼数职是再正常不过的现象，甚至有官员同时兼任十余个职位。
如若少数人沆瀣一气，贪墨饷银，欺压百姓，手握生杀大权的洪承畴自是会毫不犹豫的将这些人绳之以法。
但倘若整个甘肃镇都是这种蛀虫，纵然沉稳如洪承畴也不免有些迟疑，姑且不论天子是否会允许他在甘肃\\\"大开杀戒\\\"，若是将这些官员尽数诛杀，是否会导致本就人心惶惶的甘肃愈发混乱，还尚未可知。
\\\"督抚，榆林城的消息。\\\"
正当洪承畴暗自失神的时候，耳畔旁突然响起的请呼声将其重新拉回到了现实之中。
身前，一名风尘仆仆的锦衣卫番子在几名亲兵的簇拥下，行至洪承畴身前。
眼见得洪承畴抬头望来，那名锦衣卫番子忙是自怀中掏出一封书信，双手呈递给洪承畴，随后也不待其有所反应，规规矩矩的行了一礼之后，便是自行退去。
深吸了一口气，洪承畴缓缓打开了手中已然有些褶皱的书信，如若他所料不差，怕是榆林城外的\\\"乱局\\\"已解。
果不其然，正如他所预料的那般，书信乃是延绥巡抚陈奇喻所书，将发生在榆林城外的\\\"乱局\\\"详细阐述了一遍，并且提到了\\\"剿匪总督\\\"王在晋已然从榆林出发，不日便将赶到甘肃。
与其随行的，还有靖北伯卢象升及靖南侯祖大寿等人。
对于这个结果，洪承畴没有半点意外，姑且不说如今的女真人已是昨日黄花，只能躲在河套平原苟延残喘，就连昔日其精锐尚在的时候，靖北伯卢象升麾下的天雄军及靖南侯祖大寿麾下的关宁铁骑也能与其不分伯仲。
有这两支精兵在，化解榆林城外的\\\"乱局\\\"自然不是问题，但洪承畴有些好奇，总督王在晋为何没有选择对建州女真赶尽杀绝，反而领兵朝着自己的甘肃镇而来？
难不成，陕北乱局的根源出在自己的甘肃镇身上？
想到这里，洪承畴的心中便是一动，依着锦衣卫这些天的调查，发现原本朝廷分拨给甘肃镇的钱粮绝大多数都是被甘肃各级官员层层飘没，落到百姓手中的不过十之一二。
但在调查的过程中，锦衣卫还发现了一个耐人寻味的问题，约莫从朝廷开始向甘肃镇分拨粮食那时起，城中的几家郡王府便是出手\\\"阔绰起来\\\"，与落魄到有些\\\"寒酸\\\"的肃王府形成强烈对比。
此前他之所以没有将城中的几位郡王列入怀疑的对象，其根本原因便是根据锦衣卫的调查，朝廷分拨给甘肃镇的粮食尽皆被各级官员层层飘没，与兰州城中的几家王府没有半点瓜葛。
眼下听到总督王在晋即将赶至甘肃，洪承畴突然觉得脑海中的思路瞬间清晰，呼吸也是猛地急促起来，脸上更是涌现了一抹惊骇之色。
如若他心中猜想为真，那兰州城中的几家郡王胆子胆子也太大了点。
深吸了一口气，洪承畴不由自主看向远处格外而起的那座酒楼，眼神寒冷的吓人。
与此同时，酒楼上也有几名看不清面容的汉子正立于窗柩旁，居高临下的望着洪承畴。
一时间，双方人马心思各异。
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