北风呼啸。
在鄂霍塔河东面不远，有一个小海湾，那里有数条比鄂霍塔河更小的河在此入海，海湾里伸出一条狭长的地带。
哥萨克在这里建立城堡，他们面向湾内建起木屋，木屋周围用许多尖头圆木紧紧扎在一起的栅栏围起来，还挖了堑壕。
经过几年的加固，这里成为了哥萨克在沿海最大的据点。
当初莫斯科维金最早来到这里，一路充满艰难，从勒拿河的雅库茨克沿河上溯，进入加尔丹河，再乘船向上游走了五个星期进入马亚河，又往上走二百里，建立冬营地，过冬后再换小船，经过了十周，到达乌利亚河源头，然后穿越朱格朱尔山脉，再次打造小船，往下游漂了八天，再上岸造大船，又行驶五天，才抵达了乌利亚河口。
从那里又打造海船，三昼夜才到达鄂霍塔河口。
这条路线太艰难，后来奥伊米亚康城堡派出了一支新探险队，还带了二十名雅库特人为向导，他们由哥萨克安德烈·伊万诺维奇·卡列雷伊率领，改沿着因迪吉尔卡河而行，进入左岸支流贵都孙河向上，跨越分水岭，进入鄂霍塔河源头，然后顺流而下，只要五星期，就能从奥伊米亚康抵达鄂霍茨克城堡。
虽然奥伊米亚康在雅库茨克东面一千六百里，但奥、雅两城都处于大河畔，所以往来要方便，且有不少据点城堡沿途补给。
正是因为有了这条新路线，使的鄂霍茨克的哥萨克迅速增多，甚至开始有了家眷等过来。
相比起建立在永久冻土上的远东最寒冷城堡奥伊米亚康，鄂霍茨克温暖的多。
通过数次战争，他们打败了一支支不肯向他们缴纳实物税的土着人，
沿乌利亚河居住着拉姆特人，从不洗脸还养熊的基里亚克人，留着大胡子的达斡尔人等。
他们发现这里的河流是貂的天地，各种野兽极多，还有各种各样的鱼，都很大，西伯利亚没有这样的，用那些土着的语言叫做嘉鱼、马哈鱼、驼背女人，鱼多的数不过来，只要把大渔网撒下去，无论如何也拉不上来一网鱼。
河水很急的地方，那里的鱼被激流杀死并抛到岸上，岸边成片成片的鱼，像一堆堆劈柴，水獭一类的野兽和红狐狸在那里惬意的吃鱼。
那些住河边的土着每到那季节就会每日捕鱼，然后晒干，可以让他们和他们的狗吃上一整年。
两条大山脉把这片沿海地区隔绝起来，让这里的土着享受着得天独厚的地利，哥萨克们纷纷涌过来。
他们在这里搭建起木屋，安置家小，有的猎人则直接搭帐篷。
他们成群结队的去抢掠、征服，去捕猎，寻找矿山。还有些冒险队以此为据点，向着更南的阿穆尔河口而去，或是沿海岸往东北方向继续开拓。
凛冬将至。
许多哥萨克早回到鄂霍茨克，有的在这里补给后便乘船由鄂霍塔河原路返回，来时五个星期，回去时要更多些时间，他们赶在河流结冰前返回奥伊米亚康。
而多数哥萨克回来后，就留在这里过冬。
经过数年，城堡越发坚固，现在附近的部落都被他们征服，再也没有人敢来进攻，甚至他们城堡里还有许多各部的人质。
他们也在这里向周边部落交易，换取他们的鱼干肉干皮毛等。
甚至还有粮食。
“鄂霍塔河冻住了。”
早上，一名哥萨克过来报告。
鄂霍茨克总管伊凡听到后很高兴，他坐在总管府的木屋大厅里，天气寒冷，屋里已经生起了壁炉，他的圆木桌上，摆着几样简单的早餐。
煎鱼块，一大块面包，还有一杯茶。
他这个总管是由雅库茨克督军授派，和远东的许多新建城堡一样，这些城堡既是冒险者的天堂，也是流放者的监狱。
交通不便，十分偏远，条件简陋。
那些光棍哥萨克，或是那些流放者，狩猎者，小本奸商们冒险来到此地，都幻想着一夜暴富，来到此地后却发现生活并不容易。
但还是有许多人留下来了，为了能够长久呆在这种鬼地方，他们还在这里建立了东正教堂，在最初武力征服了那些土着后，劝说他们受洗入教，然后再想办法娶那些原住民女子为妻。
因为距离俄国本土太过遥远，他们人数又太少，所以他们一贯策略都是只要肯老实的缴纳皮毛税，那么这些罗刹鬼并不会去屠杀那些土着部落，也不会赶他们走，他们仍然可以继续过自己的日子，如果他们愿意受洗，那么缴纳的皮毛税还能减小，甚至可以更受信任的来城堡交易。
而如果部落女子嫁给他们，那么她们和她们的家人部落，就会更受信任，生下来的儿子也都会当成沙俄公民。
为了能在这偏远鬼地方过的温暖些，他们纷纷想办法娶土着女子，管他是什么赫哲还是索伦还是费雅喀什么的，反正在这些沙俄人眼里，其实这些人没什么区别，都是一样的。
除了一生从不洗脸洗澡，远远就能闻到一股死鱼味道，而且身上总是跳蚤一堆，到死都很难看到他们真面目的基里亚克人他们都嫌弃外，其余部落的只要是年轻女的他们都愿意要。
为了能娶到土着年轻女子，他们也是极尽本事，拿出弓箭、铁斧头、盔甲、猎网等各种东西做娉礼，以求娶一个年轻女人，好在漫漫长夜的时候有人温暖被窝，也求在这遥远的边疆之地，能够生儿育女有个家庭。
他们也希望出外冒险的时候，自己城堡里的木屋里有个女人在带孩子照顾家里。
要不然，他们会觉得自己就是异乡的孤魂野鬼，永远的孤独常伴左右。
伊凡被派来当总管，只带了几名文书和二十多名军役过来，他很清楚自己的首要任务是能把皮毛税征上去，所以他跟之前刚来这里的维金等哥萨克不同，他不会去抢劫。
相反，他对各部落首领们很客气，因为他要通过他们来替他征收皮毛税，每个青壮男子，一年上缴十一张貂皮。
他直接让各部首领代为征收，还给发薪水。
还会雇佣那些首领子弟来城堡做事，按时发给他们薪水等等，逢年过节的，还会在城堡举办宴会，邀请他们来做客。
若是部落间有冲突，他甚至还会带兵去帮忙调解。
他还从他们子弟中招收一些人做为城堡军役人员，给他们发放薪水，但一般会将他们调到其它城堡去，从其它城堡换一些当地土着军役过来，以免他们威胁。
在还使用着石器、骨器的那些原始的部落土着人眼里，拥有雷霆之威火器的罗刹人，无法对抗，所以当他们在残暴的抢掠屠杀过后，再换一个人来怀柔统治时，虽然仍然要强加税赋，可他们却已经很满足了。
伊凡永远都是笑嬉嬉的，这个莫斯科来的破落贵族子弟，在西伯利亚已经呆了十几年，一步一步的做到如今鄂霍茨克总管的位置，也并不简单。
哪怕他的埃文人侍女做的面包太硬，他也并不会训斥半句，甚至他刚来到这里不久，就亲自娶了一位部落首领的女儿，虽然他在莫斯科还有妻子儿女，甚至在奥伊米亚康和雅库茨克等好几个任过职的城堡，都娶过土着老婆，但这些并不影响他。
嚼了两口硬梆梆的面包，伊凡端起茶喝了起来，这茶还是香。
这茶来之不易，也十分昂贵，是从贝加尔湖的伊尔库茨克跟蒙古人贸易得来的，然后沿勒拿河运到雅库茨克，再运到奥伊米亚康堡，然后再经五个星期运到这，一路可不容易。
一块茶砖，可是值一张貂皮。
“鄂霍塔河封冻住，那鄂霍次海也将封冻，看来阿穆尔河那边的明国军队不会来犯了，我们终于可以安心过一个冬了。”
文书马克西姆笑道，“这段时间咱们也是太紧张了，自己吓自己了，要不咱们举办一场宴会吧，邀请各部落首领带上他们的妻子儿女前来，到时一起喝酒跳舞，咱们城堡里过冬的人也多，要是能够撮合一些人联姻结婚，那咱们鄂霍茨克堡可又壮大几分力量，等明年解冻后，就能增添许多新一代了。”
“也好，之前为防明国来袭，咱们也没怎么去催各部落交税，现在可以催一催了。”
“派人去乌利亚堡看一看，若是他们也没发现敌人踪影，就叫他们也来参加宴会，时间就定在一星期后吧。”
乌利亚堡，是当年维金从雅库茨克南来，抵达海边建立的第一个据点，位于乌利亚河边，后来因为鄂霍特河路线更便捷，所以新的中心便在这边。
但那边仍然留了些人，不过在冬季的时候，基本上都会撤过来。
当年维金还曾沿海岸南下，一直走到乌第湾，到达了尚塔尔群岛，不过他们在那时没了粮食，最终在冬季到来前返回，差一步就找到了他们苦苦寻找的阿穆尔河口。
这几年，许多哥萨克南下，已经从土着人口中知晓了阿穆河位置，之前瓦西里·丹尼洛维奇·波雅尔科夫就翻越大山南下，沿精奇里江进入黑龙江，最后因为抢掠索伦人，被索伦人围攻，一南路下到了河口，结果冬天被困在那里，断粮后吃索伦人，最后吃掉了一半同伴，才熬到海水解冻，赶紧乘船跑到了鄂霍茨克，在那里休整后逃回。
沙俄现在早有了黑龙江的详细情报，知道其上游、下游，甚至中间的一些支流，他们从几个方向往黑龙江征服，只是相比起大兴安岭以北土着部落稀少，部落实力极弱不同，黑龙江流域，有许多部落实力不弱，这些罗刹人一不小心就被打的抱头鼠窜。
鄂霍茨克堡这边，也派人沿海岸南下征服，但进展也很缓慢，他们又不敢轻易的直接乘船到黑龙江河口登陆，因为听土着说那边来了大明皇帝的军队，巨舰、大炮、火铳，兵马众多。
乌利亚堡在霍茨克西南，距离三昼夜，伊凡将之当为前哨站，在那里派了一批哥萨克驻守，还征召了一些土着子弟。
喝着茶，啃着硬面包，嚼着煎糊的鱼块，总管伊凡看着窗外。
天空纷纷洒洒落下雪花。
“下雪了。”
以前他讨厌雪，讨厌冬天，讨厌冰封期，那意味着几个月的时间，无法与后方联络，可现在，他看到这雪，看到那冰，却觉得心中松口气，觉得很安全。
“中国皇帝真的能派出巨舰大炮的舰队来到阿穆尔河吗？你说他们会不会北上来攻打我们？”
马克西姆不以为然，“我觉得定是那些土着夸大事实，他们只是群不洗澡的臭原始人，而且既然中国以前都从没有对斯塔诺夫山脉（外兴安岭、北山）以北地区有过什么真正的统治，甚至连阿穆河以北都没有什么真正统治，那么他们最远也顶多是到达阿穆尔河口，对那些土着征收些贡税而已，”
伊凡品着这来自中国的茶，“我收到一些消息，中国原来的皇帝早几年前被他们关外东北的辫子蛮族女真人击败，但中国太大，他们被打的剩下一半国土的时候，出了一位非常了得的年轻皇族王爷，带领部下成功恢复，甚至把女真大汗博格达汗给打的一路北逃了，现在连他们北边的蒙古各部落都争相称臣纳贡，
听说那位中国皇帝很年轻也很智慧，他发展贸易，还曾经在海上击败了荷兰与葡萄牙，甚至还让西班牙与英国等都向他妥协，达成海上贸易协定，莫斯科那边消息，这位皇帝在新年时向我们的使者公然宣战了，还说要把我们全赶出乌拉尔山以西去。
我觉得这位皇帝如此强势，那他的军队早晚会来的，就算今年河海封冻，可明年也肯定会来，明年不来，后年也会来，他们早晚会来的，我们必须得早做准备。”
马克西姆依然不以为然，“我们有城堡，有火炮，有火铳，还有强悍的哥萨克，他今年不来，我们明年还可以调来更多的炮和军队，如果几年后再来，这里更不是他们能够攻占的了的。
来多少，我们击败多少便是了，总管你又何必如此担忧呢，还是想想宴会吧，漫漫冬季太过无聊，希望这次能多些干净漂亮的通古斯女人，如果有办法能够买来几个中国的女奴就好了，也让我瞧瞧她们到底是什么样的，听说她们一个个都非常白皙而且干净，还温温柔柔的。”
伊凡哈哈一笑，“我倒是听说中国的女人个个厨艺了得，我现在最想要有一个好厨娘。”
“等明年鄂霍茨克海解封后，我一定要亲自去奴儿干一趟，抢她一船中国女人回来！”
“哈哈哈，到时分我两个！”
“一定！”
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