“可以了。”
卡尔从姐姐的尸体前缓缓站起，将下身沾染的雪泥抖落，攥紧拳头，一把抹去脸颊上残存的泪痕，转过身，露出坚毅的面孔。
这是少年的故作坚强，凛冽的寒风下，神秘的魔法师前，卡尔决定将痛苦与难过藏在心底。
埃里克通过卡尔的表情明白了一切，他撒了一个小小的谎言，希望让卡尔不要因此留下遗憾：“我不赶时间。”
“没关系，您的事比较重要。”卡尔嘴角稍稍扯动，勉强挤出一个合格的微笑，“埃里克先生，我们这就出发吧。”
不到一天，他的姐姐艾琳身上就会覆盖一层雪衣。
不到一周，他的姐姐就会彻底掩埋进冰雪世界。
卡尔不敢深想下去，这是怎样久远的一次诀别。
背上不符合自己身体重量的巨大行囊，将不好的回忆暂时丢掉。
往前行走数十步，他后知后觉地意识到，自己将与一名伟大的魔法师同行，而成为魔法师，则是他从小的梦想。
秃鹫们饱餐一顿，飞离村子。
几只乌鸦驻留在村子门前，发出难听的嘶鸣，目送少年和会动的铠甲渐行渐远，慢慢被积雪覆盖的树林吞没。
旅途的前十分钟，是尴尬的沉默。
卡尔正在绞尽脑汁地寻找话题，这并不容易，聊天的对象是一名魔法师，而自己暂时还对魔法一无所知。
“那个……埃里克先生，您对白城很感兴趣吗？”
话刚说出口，他就暗自懊悔，白城是高洁之塔的必经关卡，而高洁之塔则是魔法师的朝圣之地，身为魔法师的埃里克怎么可能对白城不感兴趣？
“是啊。”埃里克没有显出不耐，“我不得不去白城一趟，有很重要的事。”
卡尔想象着“重要的事”具体指代了什么，表情也随之严肃起来。
埃里克不戳破卡尔的幻想，在与对方一问一答的闲聊中，他思索着接下来的路途，以及心中的复仇计划。
等到树木越发密集，地面洁白的雪开始与污泥混杂，埃里克从包裹里掏出一卷破破烂烂的羊皮纸，他用两指轻轻捻住一角，将其摊开。
这是他自制的地图，白城与几条河流占据最大的区域，还有一些大大小小的村庄城镇由三角记号标记。
埃里克将地图展示给卡尔，手指其中的某一位置：“我们大概在这儿，你能分辨雷恩镇在哪里吗？”
卡尔放慢脚步，仔细辨认，他得先理解地图各个标志的含义，才能把握方向。
“嗯，雷恩镇应该在这里，这条小溪的旁边。”他用手在羊皮纸上比划着，“从我们村子去雷恩镇要走三四天，中间隔着另一个村子，大概两天能走到，我们可以去那里歇脚。”
埃里克不动声色地点头，心中却感慨，找一名向导是多么正确的决定。
前几天，他似乎刚好跟雷恩镇擦肩而过，与前往白城的方向却截然相反。
天色暗下来，卡尔担心地观察周围：“小心，我听大人说过，这里的树林比较危险，不仅有野兽，偶尔还会有魔兽出没。”
魔兽，顾名思义，具有魔力的野兽，它们往往会更加狂暴，对人类的威胁要远远大于普通野兽。
“如果害怕魔兽袭击，我会一个人旅行这么久吗？”埃里克随口安慰，在他的感知中，除了自己和卡尔，周围只有极微弱的灵魂，这些灵魂大多归属昆虫，别说魔兽，就连野兽的灵魂都比不上。
夜晚即将来临，埃里克用打火石加一些特制的火粉生火，从包裹里拿出一卷完整的动物毛皮铺在地上。
跃动的火光之间，窜出不少飞虫。
这会是难熬的一晚。
卡尔这么想着，下一刻，这些乱飞的蚊虫却瞬间停止扇动翅膀，有的掉落到地面，有的干脆投身于火焰之中。
落地的蚊虫仍在抽搐，卡尔难掩心中的激动，“这是……魔法？”
“嗯，不要对别人说起我的魔法。”
卡尔呆呆地答应：“哦，好。”
“你睡过来吧，我直接睡在地上就好。”
“那怎么行，您睡觉也不脱铠甲吗？虽然天气很冷，但这样不会不透气吗？”
“习惯了。”埃里克用三个字终止这个话题，“你最好还是过来睡，不然你可能会‘赖床’。”
“赖床？”
“就是再也醒不过来了。”
卡尔马上用坚定的语气说：“我过来睡。”
这是卡尔离开村子后的第一个夜晚，他枕在不明动物的毛皮上，仰望树林的星空，白天不见踪影的群星在黑色的幕布下肆意点缀，在星光的照耀下，卡尔隐约看到了父母与姐姐的模样。
旁边的火焰滋滋地烤着，身下的兽皮稍有些硌人，四周的树叶不时发出窸窸窣窣的声音，不知是单纯地被风吹动，还是狡猾的魔兽在悄悄靠近。
很快，睡意将思念与怀疑赶走，占据了大脑的各个角落。
……
“卡尔。”
“卡尔？”
突如其来的叫喊让卡尔稍感烦躁，他侧过身，嘟囔着：“姐姐，你再让我睡会儿。”
“附近有强大的灵魂在靠近，十有八九就是魔兽。”
被魔兽二字触动了神经，卡尔腾地坐起，顾不上寒冷，起床气已经消除大半，他扭头望向盘腿而坐的魔法师埃里克，惊恐地说：“魔兽？它在哪里？我们要不现在逃命吧？”
“逃已经来不及了，它的速度很快。”埃里克将干瘪的面包塞到卡尔手里，然后站起身，将雪抖落干净，“先吃起来，留点力气，等会儿找个地方躲着。”
卡尔有点腿软：“您……您能打败它吗？”
“放心，我如果连寻常的魔兽都打不过，那扬言向母神复仇就更是一桩笑话。”埃里克拔出巨剑，双手握在胸前。
魔法师依靠巨剑来战斗？
卡尔隐约有些不安，他虽然从未见过魔法师，但很显然，法杖与卷轴才是他们的标志。
过了一会儿，他们前方的树叶再次发出窸窸窣窣的声音，这次与风无关，一张人类的脸庞从密集的树叶中钻出来，稍稍扬起嘴角，一边点头一边微笑。
“酒肚子叔叔？”卡尔疑惑道，眼前的人无比熟悉，这正是从雷恩镇来村子的大人之一。
他不禁向前迈出半步，印象中，酒肚子叔叔总是待人和善，从不仗着自己的身份索求过什么东西，对村里人说话也都客客气气。
埃里克单手拦住他，另一只手将巨剑抗在肩上：“小心，卡尔。这是一只特殊的魔兽，是人化诅咒的产物。”
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