得知腰牌去处，胥姜对楼云春更生出一分亲近来。回想前尘，又自那细枝末节处扯出丝丝缕缕的甜，将一颗心作茧似地，密密裹缠。
自说她接到请柬后，虽觉欢喜，心头却总不安定，可打进楼宅起，却是处处熨帖、舒心，无一处勉强。
难说楼云春在这里头花了多少功夫，又费多少心思揣摩，才将她那忐忑不安的心，谨慎地安抚压平。
胥姜看他将腰牌小心地放回原处，不由自主得朝他挨近。楼云春见她如此，心泡软了一半，静静注视着她。
胥姜抬手去摸他头上的包，感觉消散不少，放心了些。楼云春顺势将她的手贴在脸上，感受她手上薄茧刮蹭出的酥痒，微微眯起眼。
胥姜笑道：“还真成了月奴了。”
两人正亲昵，忽听外面有人声，是茵茵和小厮闹回来了。
茵茵叩问：“少爷，可在？”
楼云春应道：“何事？”
茵茵回：“老爷差人来让你去梅苑见客。”
胥姜收回手，轻道：“去吧。”
楼云春哪里肯走，腻了半天，被胥姜给拉出了门。
一出房门，便立即跟换了个人似的，又板起脸来。他将胥姜交给茵茵，并嘱咐她妥帖照顾，才朝外园去了。
茵茵见胥姜眼底一片水色，煞是柔和，直往她身上贴，“姐姐，为何奴儿觉得你比先前更好看了？”
胥姜笑着拧她：“豆泥骨朵都没你嘴甜。”
茵茵直乐，随后拉着她也往外园去，边走边说：“藕塘有小厮在清塘，听说挖出来许多嫩藕，还捉了许多鱼，咱们去瞧瞧。”
一听说这事儿，胥姜也来了兴趣，“走走走。”
还没出二门，院子里的小丫头们也追上来了，拥着胥姜嘻嘻哈哈地往外去。
出门，顺着小溪绕过自然轩，经两座水榭，又过一帘水瀑，方至藕塘。
藕塘便叫藕塘，石碑上那两个遒劲的字，一看便是楼敬的手笔。还没到塘边，便听见小厮和丫鬟们的欢闹声。
“鱼来咯。”
“死小子，往哪儿扔呢！”
“哎呀，我的裙子！”
胥姜一行人刚到，还没站定，一条肥鱼便从天而降，摔在了茵茵脚下。
几个小丫头被炸得散作鸟兽，随后又跑到岸边，冲藕塘里的小厮们砸泥巴。
茵茵赶紧带着胥姜躲到一旁，嗔道：“哎呀，这些没规矩的丫头小子，也不看着点人。”说完又扯了扯裙摆，去看溅上去的泥。
胥姜替她瞧了瞧，道：“没事，就一两个泥点，回头浸湿了擦一擦便掉了。”又去看那在藕塘里打滚的小厮们，也不由得跟着乐。
“这藕塘隔两年便要清一次，里头的藕也甜，鱼也肥，清一次够宅里吃上一个月。”
“那岂不是要坏？”
“太多了，又有什么办法，总是吃一半坏一半的。”
胥姜想了想，说道：“这么多藕若吃不完，可以制成藕粉，又耐储存，吃起来也便利。”
“藕粉？”茵茵圆圆的眼睛里满是疑惑，“这又是何种吃法？”
“葛粉可吃过？”
茵茵点头。
“便是差不多的吃法，只是藕粉入口比葛粉更莹润细腻，味道也更香甜。”
茵茵咽了咽口水，眼里闪着期盼的光问道：“那这藕粉难制么？”
见她一副馋猫样儿，胥姜不禁失笑，又想到楼云春嗜甜，这藕粉指不定对他口味，便道：“不难。”
茵茵欢呼一声，央求道：“好姐姐，宴席还早着呢，左右也闲，不如你教咱们制藕粉，好不好？”
“制来也不是现时能吃的。”不过想了想这楼宅有暖房，便又道：“紧着功夫，估摸只要两三日。”
“两三日不算什么，奴儿等得的。”
胥姜笑道：“那好吧。”
一见她答应了，茵茵便立马将她拉到藕塘边，朝小子丫头们喊道：“赶紧的，别混顽了，胥姐姐要教咱们制藕粉，听说可好吃的，赶紧将鱼捡了，把藕挖出来。”
一听要做吃的，小厮丫鬟们欢呼一阵，都动起来了。
胥姜见状，笑着叮嘱道：“藕尽量别挖断，若进了泥，制出的粉里掺沙，便不好吃也不好看了。”
“好勒。”小厮们纷纷应和，随后开始捡鱼挖藕。
挖着挖着竟比起来了，一会儿看谁挖的长，一会儿看谁断得少。
扔上岸的鱼也不少，大多是鲤鱼、鲫鱼，茵茵叫几个小厮抬来四五个水缸，跟小丫头们一起，将鱼捡来养在水缸中。
胥姜也想去，碍于自己这身衣裳不便利，只能在一旁看着，心道：早知有这遭事，便穿得利落些过来了。
不一会儿，鱼便将四五个缸子都装满了，胥姜围着缸子打转，瞧着一张张鱼嘴，脑袋里已经快谱出全鱼宴了。
“茵茵，你们这清出来的鱼通常都如何吃？”
“老爷奉行养生，炖煮得比较多，有时候也用来做鱼脍和糟鱼。”茵茵脸上略带嫌弃，“奴儿不爱吃鱼，腥得厉害。”
“这么多吃得完么？”
“吃不完，老爷要么拿去送人，要么让奴儿们拿去家里吃。”
胥姜瞧着这些鱼，只觉得暴殄天物，这荷花鱼肉质细腻、清甜，若是用对烹煮的法子，怕是还不够吃的。
“这鲤鱼，两三斤大小的最好吃，吃的方法也多，过会儿我写几个菜谱给你，若想换个口味便让厨房做来试试。”
茵茵两眼发光，“好！”
“三斤以上的，漂亮的留着清塘后放回去，待来年荷花开了，看鲤鱼衔花，也算风雅。难看的可以做成干鱼或熏鱼，用来蒸食，又是一种咸鲜之味，待会儿我将法子一并写给你。”
茵茵点头如捣蒜，随后便叫小厮们再抬一个缸子来，按她的说法，将鱼都分了出来，两三斤的一缸、丑的一缸、美的一缸、鱼苗也一缸。
鱼分好后，藕也挖得差不多了，剩下的留着明年再生发。
胥姜让小厮们将藕挑选出来，完好的与挖断的分开处置。
分置好藕后，茵茵叫小厮们抬到芙蕖闸去清洗，并叮嘱一定要洗得干净，不能留一点泥。等藕洗得白白胖胖的担回来，胥姜又让人拿来几个大木盆、木擦子，将藕擦成泥，然后加水搅拌。
搅拌后，又用纱布将残渣淘出，静置镇粉。
小厮丫头们都不觉累、不觉冷，忙得热火朝天，欢笑阵阵，倒是胥姜在一旁闲坐得身上发凉。
趁着镇粉的时候，胥姜便让茵茵拿来笔墨纸砚。先让茵茵写了自己的名字，见其竟写得不错，便又教了两个字。教会了，才将菜谱写给她，又将藕粉后续处置也并写了。
“这静置出的藕粉，还要用清水再洗两遍。待去尽杂质，将水倒出，把粉沥干，摊开送去暖房阴干。切记不能直接放在炭火上，也不能熏着烟，放在通风的地方用纱布罩着即可。”胥姜写完，又道：“冲调法子与葛粉的法子相同，都得用沸水，也可以加些蜂蜜、果脯碎，吃起来更香甜。”
“记下了。”茵茵眼前仿佛都已经看见那冲调好的藕粉了。
忙活得差不多了，小厮们丫头们便将藕粉、鱼缸、残藕都收整干净，拾掇着抬去后厨。
恰好此时鼓声传来，开席的时辰快到了。
“席设在梅苑，过去有些远，咱们得走了。”茵茵赶紧整了整衣衫，拉着胥姜便往梅苑去。
还未至梅苑，柳眉便寻了过来，先将茵茵唠叨一顿，又见茵茵一身泥点子，赶紧让她回去更衣，自己亲自带着胥姜去宴席。
路上胥姜替茵茵说情，“别怪她，她也是怕我闲得无聊才将我带去的。”
柳眉嗔道：“娘子可别替她说话，这丫头我最知道，瞧着也该是大姑娘了，却还是个长不大的性子，贪顽又贪嘴。”
胥姜直笑，“就是这般才招人喜爱呢。”
说笑间，一阵香风扑来，胥姜便知道这梅苑要到了。果不其然，转过一座假山，一片腊梅便映入胥姜眼帘。
梅林之中掩着两座闲庭，正好将男宾女眷分成两席，各不相犯。
男宾席有楼家父子和胥姜没见过的几名男子，女眷一席自然是楼夫人和她闺中几位好友。
宴席还未开始，胥姜先去拜见楼敬。
楼敬一见她来，忙对在座其余几人道：“这便是我同你们说的那位胥娘子。”
胥姜笑道：“楼先生好，几位先生好。”
见完礼，胥姜扫了一眼楼云春，见他正盯着自己，也朝他一笑。
楼敬道：“先前还道你去何处，来了也没见着人，后听小厮说你去藕塘看他们清塘去了。”又看了一眼楼云春，说：“本想差人叫你来，可有人却不让。”
这楼敬在胥姜这儿，先是她的顾主，后才是楼云春的父亲，所以她赶忙赔罪道：“是儿的不是，一早该来拜见的。”又笑说：“就是看他们捉鱼挖藕入了迷，给耽搁了。”
“无妨。”楼敬也欣赏她这份不被外物所扰，该如何相处便如何相处的坦然。
随后又自豪问道：“怎样，我种的藕不错吧，鱼也肥吧？眼不眼馋？”
胥姜夸赞道：“好，藕白，鱼肥。”又说：“听茵茵说吃不完，儿便教他们将藕制成了藕粉，看那鱼不错，也写了几个菜谱给她，届时先生不妨尝一尝，试一试。”
楼敬双眼登时一亮，“藕粉？这又是什么稀奇吃法？”
胥姜便又将藕粉如何制、如何吃讲给他听，他听得直哀叹，“早说你去弄这些了，也该叫我一道，都怪这几个老东西，将我绊住了。”
一人笑骂：“说着说着，怎又怪上我们了，又没绑住你的腿。”
另一人也道：“就是，也不知是谁非得拉咱们下棋、赏花的？”
楼敬没理也有理，与几人又斗了几句嘴，才对胥姜道：“这可好，分明是让你来做客的，倒叫你干活儿了。”
“真要儿坐着，儿可闲不住，不如同他们玩玩闹闹，得一场欢喜。”
“就没见过比你能说会道的。”
胥姜笑眯眯地道：“多谢夸奖。”
见时辰差不多了，楼敬便叫人传菜开席，胥姜辞了几人，来到楼夫人这头。楼夫人起身，亲自来引她入席。
兴许是为了热闹，女眷这边的席面并没有分桌，而是众人合食。胥姜的位置在楼夫人身旁，她大大方方地入座，又同几位夫人打了招呼。
“远远就听你说那什么藕粉，听得怪馋人，若得着吃了，可别忘了给咱们也送些来。”
“就是，早知道你要做这些事，咱们就该跟着，逛什么园子，怪累人。”
胥姜笑道：“也是正好碰上了，得了这么个消遣。”
楼夫人见她笑得从容，心头也高兴，“下次再有这样的事，我差人来叫你。”
“好。”
正说着，丫鬟们传菜上来了。
德芳斋在饮食上的名声，相当于继圣书局在坟典行的名气，皆是京城第一流。
胥姜本就好吃、懂吃，难免好奇。
上桌第一道便是炙羊肉，这是京城见惯的菜肴，大小宴席少不了它，此时又正值隆冬，倒是符合时宜。
过后依次是鸡、鸭肉，一蒸一煮。蒸鸡火候把握得好，看着鲜嫩流油。鸭汤清亮，不见油星，里头汆有冬菇、干笋，一见便知，其味似淡而实浓。
又有鱼脍，与上次的薄片不同，切成了细丝状与葱丝混吃，此吃法既可择刺又可避腥。
也有蟹，想是上次在书肆里食髓知味，此次也有道酱蟹，瞧那蟹黄蟹膏的澄黄剔透的色泽，便知其至少腌制了两日以上。
胥姜忍不住咽了咽口水，继续看下去。
肉过了便是时蔬，冬日时蔬不多，都是葵菜、萝卜、白菜一类，可皆做得精细、好看。
最后上的各种糕点果子，有寿桃，梅花糕，枣糕等，都堆得冒尖。还有各类果脯、干货，小食，直将桌子挤得满满当当，看得人眼花缭乱。
胥姜跟着丫鬟小厮们忙了大半日，早就饿了，此时见到这一桌子珍馐佳肴，更觉五脏六腑烧得慌。
菜终于上齐，楼夫人便叫开席，随后第一筷便夹到了胥姜碗里。
胥姜愣了愣，朝她一笑，将她夹的菜吃了。
是炙羊肉，外焦里嫩，并无膻味，很是不错，不过要比伊拉勒烤的羊肉稍逊一筹。随后又是鸡肉、鸭汤，她都尝了，也是意料之中的好吃。
酱蟹也好，入味，咸甜。
唯有鱼脍，想来是鱼选得不对，无论如何吃起来总有股子腥气。
一起吃下来，五脏六腑总算安分了。席上几位夫人都盯着她，见她吃得香，自己也没忍住多下了几筷。
席罢，除了胥姜，其余人都惊觉自己吃撑着了。胥姜吃了八分饱，一是怕肉吃太多不好消化，二来是怕吃太多吓着人，所以收敛了些。
几位夫人撑得慌，便相携往梅林里消食去了，席上只留了楼夫人与胥姜。
楼夫人又给她添了一碗鸭汤，“再喝一碗。”
胥姜盯了那碗鸭汤半晌，最后没忍住还是喝了。
天色欲晚，在楼宅消磨了一整日，也该回肆了。男宾席还未散，胥姜不好过去搅扰，便辞别了楼夫人，在柳眉的相送下出了园子。
她在门前等小厮牵驴过来，却忽闻身后传来一阵急促的脚步声，回头一看，正是楼云春。柳眉见他来，便借口说去看驴牵来没有，往后巷去了。
“你怎么出来了？不是还没散席么？”
“出来送你。”
胥姜眼睛一弯，“有柳眉姑娘送我便好，快回去吧，客还在，主人家不好擅自离席。”
楼云春道：“我看你走了便回去。”
真是个呆傻。
胥姜只好自己先走，她跨出大门，冲他笑着挥手，“我走了，回去吧。”
楼云春深深看她一眼，这才又折返。
胥姜朝后巷走去，没走几步，便见小厮和柳眉牵着驴过来了。
她见自己的驴肚皮滚圆，耷拉着眼皮，满脸懒意，便知它得大享受了。驴见胥姜过来，就知道要回去了，立即往地上一躺，一副死皮赖脸的模样。
柳眉和小厮皆喷笑出声。
“嘿。”胥姜一挑眉。
看来这驴肉火烧得提上章程了。
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