“未来。”
老者转身面对三人，灰袍在不存在的气流中微微鼓荡，“准确地说，是无限未来中与你们联系最紧密的一条时间线。不过在那之前...”
他忽然露出狡黠的笑容，“老朽守了不知道多少千年的舟，难得有活人说话，不如陪老头子聊聊？”
“聊什么？”
……
舟身轻微震动，某种无形的力量推动着它沿着光带向前滑行。
云菲菲注意到，每当舟行经过某些特定节点时，光带表面就会浮现出模糊的画面。
“那些是...”
“时间节点上的重要事件。”守舟人不知从哪里变出一套茶具，慢条斯理地斟着某种泛着金光的液体，“想看看吗？”
不等三人回答，他屈指一弹，一滴茶水飞向光带。
刹那间，周围的景象如水面般荡漾开来，光带上的画面骤然清晰——
洪荒大地上，两尊顶天立地的巨神正在厮杀。
其中一位手持巨斧，每一次挥砍都让星辰坠落。
另一位则操纵着九条火龙，龙息将大地烧成琉璃。
战斗余波震碎了方圆万里的空间，露出后面漆黑的虚无。
“洪荒时代最后的神战。打的还挺激烈的，”守舟人啜了口茶，“看那边。”
画面一转，破碎的空间裂缝中，无数金色丝线悄然蔓延，像缝补衣服般将空间重新编织。
三人立刻认出，那正是李箬竹眉心中闪现过的“修”之力。
姜清柠突然指向某个角落：“那里有人！”
果然，在战场边缘的阴影里，一个模糊的人影正用手指牵引着那些金线。
就在那人回头的一瞬，画面突然模糊，像是被某种力量强行掐断。
“修之庭的初代庭主。”守舟人放下茶杯，眼中闪过一丝敬畏，“据说他亲眼见证了天地初开，是第一个领悟'修'之大道的人类。”
舟身再次震动，前方的光带分叉成数十条更细的支流。
守舟人挥袖一扫，那些支流表面同时浮现出不同的场景：有的显示高楼林立的钢铁都市，有的展现灵气氤氲的仙家洞天，还有的呈现人类与机械融合的奇异文明...
“时间支线。”守舟人解释道，“每一个重大选择都会产生分叉。理论上，可能性是无限的。”
姜子牙皱眉：“那我们去的未来...”
“是特殊的。”守舟人突然严肃起来，“有一条时间支线，被某种存在强行固定了。它不再分叉，不再改变，形成了一个完美的闭环。”
他站起身，舟身随之加速。无数光带从两侧掠过，速度快到拉出长长的光痕。
突然，前方出现一条耀眼的金色支线，它不像其他光带那样流动，而是像被冻结的河流，呈现出完美的螺旋状。
“就是那个。”守舟人声音低沉，“靠近它时小心些，那位'固定者'不喜欢被打扰。”
随着渡厄舟的接近，三人渐渐能看清金色支线中的场景：那是一个奇异的未来，天空同时悬挂着太阳与月亮，大地上既有飞剑穿行的修士，也有驾驶飞行器的机械生命。
而在世界中央，矗立着一座通天巨塔，塔顶盘坐着三个身影——
“那是...我们？”云菲菲惊呼。
姜清柠死死盯着塔顶。
那个与她容貌相似的女子身披星袍，手中托着一枚不断变幻形状的水晶；姜子牙的对应者则笼罩在阴阳二气中，背后悬浮着八卦阵图；最令人惊讶的是云菲菲的未来形象，竟是一柄贯穿天地的巨剑，剑身上缠绕着九条龙影。
“一种可能的未来。”守舟人轻声道，“被固定下来的未来。”
就在这时，金色支线突然剧烈震动。
塔顶的三人同时抬头，目光穿透时间屏障，直直望向渡厄舟。更可怕的是，在巨塔上方的虚空中，缓缓睁开了一只纯粹由金光构成的眼睛。
“不好！”守舟人猛地拍向船舵，“被发现了！”
渡厄舟剧烈摇晃，几乎要倾覆。那只金色眼睛凝视着舟上众人，目光所及之处，青铜舟身开始出现裂痕。守舟人咬破手指，将血抹在船舵中央的符文上。
“抓紧了！”
舟身骤然下沉，跌入光带下方的黑暗。
下坠过程中，姜清柠最后看了一眼那条金色支线，隐约听到一个声音在耳边低语：“选择的时候...快到了...”
黑暗像粘稠的墨汁包裹着渡厄舟，青铜船身发出不堪重负的“吱呀”声。
云菲菲死死抓住船舷，指节发白：“这下面是什么地方？”
“时间夹层。”守舟人衣袖翻飞，不断打出法诀稳住船身，“那些被抛弃的可能性最终都会坠入这里。”
姜清柠突然闷哼一声，眉心金印剧烈闪烁。
她看见黑暗中有无数细碎的画面闪过——某个世界里她选择留在昆仑，另一个时空中姜子牙未能渡过天劫，还有数不清的云菲菲在万千命运中或执剑或抚琴……
“别看。”守舟人弹出一道青光没入她眉心，“时间残片会撕裂神识。”
舟身突然剧烈震颤，头顶传来玻璃碎裂般的声响。众人抬头，只见黑暗天幕裂开蛛网般的缝隙，金色光芒如液态黄金般渗透下来。
“阴魂不散！”守舟人猛地转向姜子牙，“用你的八卦镜照东南角！”
姜子牙不假思索祭出法宝。当八卦镜的青光与金芒相撞时，众人看清了那可怖的景象——裂缝后方是无数缠绕的金色锁链，每根锁链上都串着密密麻麻的微型世界，像被蛛网黏住的飞虫。
“它在吞噬其他时间线……”姜清柠声音发颤。
渡厄舟突然加速下坠，船尾传来“咔嚓”脆响。云菲菲回头时，恰好看见一截青铜船舷被金色锁链绞碎，碎片在坠落过程中就风化成了尘埃。
“前辈！”她惊呼，“船要散了！”
守舟人灰袍鼓荡，突然咬破舌尖喷出一口精血。血雾在空中凝成古老符文，竟与姜清柠眉心的金印有七分相似。
“您到底是……”姜清柠话音未落，整个船身突然翻转九十度，堪堪避过一道横扫而来的金芒。那光芒擦过云菲菲发梢，几缕青丝瞬间化作飞灰。
“抓紧！”守舟人暴喝一声，渡厄舟如离弦之箭射向黑暗深处。后方传来天崩地裂般的巨响，整片黑暗如幕布般被撕开，露出那只遮天蔽日的金色眼眸。
姜清柠突然按住眉心，金印烫得像是要烧穿颅骨。
在剧痛中，她听见无数个自己在不同时空呐喊，其中最清晰的声音说着：“回塔里来……”
“清柠！”姜子牙一把扶住摇摇欲坠的她，却见她眼中流转着不属于人类的金光。
八卦镜突然自发飞起，镜面映出的不是当下景象，而是那座通天巨塔——塔顶的三个身影正在结印，与他们此刻的动作分毫不差。
“因果倒置……”守舟人面色惨白，“那条时间线在反向影响我们！”
渡厄舟突然发出垂死般的哀鸣，船头开始崩解。
云菲菲的佩剑自动出鞘，九道龙影不受控制地腾空而起——与未来画面中那柄巨剑上的龙影一模一样。
“原来如此。”守舟人苦笑，“不是我们找到了那条时间线，而是它一直在召唤你们……”
金色锁链如暴雨般倾泻而下。千钧一发之际，姜清柠突然挣开姜子牙，双手结出复杂法印。她眉心金印迸射出刺目光芒，在虚空中勾勒出与初代庭主相同的金线。
“修！”她清喝一声，金线织成网状挡在众人头顶。锁链与金网相撞爆出漫天火星，每颗火星里都闪烁着某个被吞噬的时空片段。
守舟人震惊地望着她：“你竟然能使用‘修’之……”
话音戛然而止。一道锁链穿透他的胸膛，却没有鲜血流出——伤口处涌出的是金色沙粒般的时间尘埃。老者低头看了看胸口，突然大笑：“老朽早该想到的！”
他猛地将船舵拔起砸向甲板。青铜碎片四溅中，浮现出一枚与姜清柠眉心印记完全相同的符文。
“初代庭主的分身……”姜子牙恍然大悟，“这渡厄舟本就是‘修’之道的造物！”
守舟人的身体开始透明化，他艰难地指向黑暗深处：“那片时间荒漠……能暂时隔绝追捕……但你们必须做出选择……”
随着最后一片衣角化作金砂，整艘渡厄舟轰然解体。三人坠向虚无时，姜清柠拼尽全力挥动金线缠住同伴。在意识模糊前的最后一刻，她看见无数金色锁链在头顶交织成巨网，而网眼中央，赫然是三个与他们容貌相同的剪影。
“欢迎回家。”幻觉般的耳语在时空中回荡。
当姜清柠再次睁眼，映入眼帘的是铅灰色的天空，没有日月星辰，只有缓慢流动的云状物。
她撑起身体，发现正坐在一片银白色的沙丘上，每一粒沙子都在微微发光。
“时间尘埃。”身后传来姜子牙的声音。他道袍破烂，八卦镜裂开了一道缝，“我们恐怕掉进了守舟人说的‘时间荒漠’。”
云菲菲在不远处挥舞着佩剑，剑锋却划不出任何剑气：“这地方在吞噬灵力！”
姜清柠尝试催动眉心金印，发现原本流畅的力量变得滞涩。
她突然注意到沙丘上有脚印——不是他们三人的，而是一串小巧的赤足印记，延伸向远处一座水晶碑。
三人警惕地跟随脚印，越靠近水晶碑，周围的沙子就越发透明。当站在碑前时，他们震惊地发现碑体内部冻结着无数画面，全是他们人生中的重大抉择时刻。
“这是……”云菲菲瞪大了眼睛，满脸惊愕地望着眼前的石碑，看到了什么不可思议的东西一般。
她的手指缓缓地伸出去，轻轻地触摸着碑面，仿佛在感受着某种神秘的力量。
就在她的手指触碰到碑面的瞬间，突然间，某块画面像是被施了魔法一样，迅速地放大开来。
云菲菲的心跳猛地加速，她的眼睛紧紧地盯着那放大的画面，生怕错过任何一个细节。
然而，当她仔细观察放大后的画面时，却惊讶地发现，画面中竟然多出了一些原本并不存在的细节！
这些细节就像是隐藏在黑暗中的秘密，等待着她去揭开。
云菲菲的目光不由自主地被吸引到了画面的一个角落里，那里似乎有一丝微弱的金光在闪烁。
她的好奇心被彻底激发了起来，她连忙将目光集中在那丝金光上，想要看清楚那到底是什么。
“有人在干预我们的选择。”姜子牙脸色难看，“从很久以前就开始了。”
姜清柠突然按住其中一块画面。
那是她七岁时在姜家祖地迷路的记忆，但现在清晰显示出有个灰袍在暗处引导她走向某个山洞——她在那里第一次觉醒了眉心金印。
“谎言。”水晶碑突然发出声音，碑面浮现出守舟人临终前的真实画面——他的身体不是被锁链击散，而是主动分解成了无数金线，其中一缕正悄悄缠向姜清柠的后心。
三人骇然回头，却见沙地上静静躺着一枚金色种子，已经长出细小的根须扎进沙中。姜清柠刚想靠近，所有时间尘埃突然悬浮而起，在空中拼凑出一行闪烁的文字：
“栽种未来者，必先成为泥土”
远处传来锁链碰撞的声响，天空开始渗出金色。
云菲菲突然一剑斩向那种子，却在剑锋触及前被弹开——种子周围浮现出微型八卦阵，与姜子牙的手法如出一辙。
“我明白了。”姜清柠声音发抖，“那条时间线不是被固定的……是被种植出来的。而我们……”
沙地震动，某种庞大的存在正在逼近。
姜子牙突然扯下八卦镜扔向种子：“既然逃不掉，不如看看会长出什么！”
镜面破碎的刹那，三人同时被强光吞没。
在意识消散前，姜清柠最后一次听见那个声音：“这才是正确的选择。”
少女在昏迷前的前一秒就察觉到了一个问题，她现如今经历的所有的一切，都感觉像是在某些存在的引导下，逐渐靠近那个所谓的答案。
一切都变得混乱了起来，无论思绪亦或是能力，又或者是肉体。
所有人人都感觉有很不属于自己的东西出现在身上，技能，性格甚至是记忆。
一切都变得扑朔迷离了，只是在所有人都看不到的地方，有一双眼睛静静的注视着这里。
这双眼睛不含任何神采。
有的只是彻底的虚无和空明。
……
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