空间站的穹顶投射着人造晚霞。
橙红光线穿过悬浮小吃摊的蒸汽，在合金地板上投下流动的光斑。
林意咬破烤星兽肉的脆皮，滚烫肉汁混着香料在舌尖炸开。
林意再一次感觉到活着的气息。
先前在战场上所经历的一切都感觉不真实，好在退出来之后，感觉好受了点。
先前在铁血战场边缘捡尸那个神秘道袍女子之后，三人决定远离战场，就近找了个空间通用空间站。
临近才来到了这一个通用空间站。
将那个道袍女子随便找了个旅馆，安置好后，三人就决定出来大吃一顿。
“老板，再加三份虫族后腿肉。”林灵绫把空盘子摞成摇摇欲坠的塔，引得邻桌几个机械改造人吹口哨。
不过，众人并未理会，这里临近铁血边境战场，虫族资源可谓是源源不断。
一被斩杀的虫族尸体当做食材，被运入空间站进行销售贩卖，形成了一整套产业链。
舟禾瑜用吸管搅动着荧光蓝的饮料，冰块碰撞声里突然开口：“你打算怎么处理那个女人？”
“老板，加点冰块！”
“好嘞！”
林意大口吞下一块肉：“走一步看一步吧，反正那女人身上有东西吸引我，等她醒了再说。”
“她身上有古修真纪元的产物。”她指尖划过杯沿，带起一串细小涟漪，“我在时间档案馆见过类似纹样。而且那个女人身上有天道的气息。”
林意手里的合金叉子突然弯曲：“天道还有气息？算了，管不了那么多，就当做好人好事了。”
“你接下来有什么打算？是回联邦还是回战场？又或者……”
话音未落，旁边传来了嘈杂的声音。
“没看到你大爷我受着伤吗？吃你几串肉怎么了？没我们你们早被虫族干死了！”
“艹！你丫的，喝假酒啊！”
“发什么酒疯？”
隔壁摊位骂骂咧咧，传来碗碟碎裂声。
三个浑身血腥味的佣兵掀翻餐桌，其中独眼龙胸口还插着半截虫族骨刺。
服务生机器人刚要报警，就被电磁匕首捅进电路板。
戴着鸭舌帽的摊主瞥了一眼已经见怪不怪，小声道：“没事，不用大惊小怪，等下会有人来处理的，那些人是铁血星域来的战狗。”
摊主往烤架撒了把猩红香料，烟雾顿时遮住那片区域，“今天第三批了。这也不怪他们，这里是边境，压力太大了。”
“这些人应该会被送去心理疗愈，这辈子都不一定能上战场了。”
林意听到这也来了兴趣，继续问道：“这边都是这么个情况吗？我看这里好像很多猎人和佣兵，联邦政府没有对他们进行规范管理吗？”
摊主笑了笑：“几位是外来的吧？我们这边都是自行管理的，这里可不是联邦中心那边，我们这里属于三不管地带，都是规定俗成的自我管理，当然也会有边境那边的军方过来协助。”
“毕竟呆在这里，除了会受到战场那边资源利益的影响，同时也要自担风险！”
“而我们这些类型的空间站统一称为灰巷！”
灰港空间站的空气循环系统发出低沉的嗡鸣，混合着烤肉的辛辣香气和金属锈蚀的味道。
林意深吸一口气，这种混杂的气息让他感觉此刻是真正的活着的。
“所以这里就是所谓的‘三不管’地带？”林意他们邻桌也有几位年轻人，聚精会神的听着。
他们手指不自觉地摸向腰间的脉冲手枪。
摊主咧嘴一笑，露出几颗金属牙齿：“小哥说得对，但也不全对。联邦管不了，虫族攻不破，黑市商人舍不得——这就是灰港。”
“而且我们这边，你们目之所及，看到的可都不是什么好人。”
林意注意到摊主手腕上露出的条形码烙印，那是联邦监狱系统的标记。
在这里，似乎没人会在意你的过去，只关心你现在能带来什么价值。
“砰！”又是一声巨响，隔壁的骚动升级了。
独眼佣兵抡起椅子砸向同伴，机械椅腿在空中划出危险的弧线。
周围的人群只是稍稍散开，继续他们的交易和饮酒，仿佛这只是日常的背景音乐。
“别担心赔偿问题，”摊主熟练地翻动着烤肉，“那些士兵，人虽然暴躁，但从不赖账。他们的信用点账户都连着军方系统，损坏的东西会自动从津贴里扣除。”
林意挑眉：“军方？我以为他们是佣兵。”
“哈！”摊主发出短促的笑声，“在边境，佣兵和士兵的区别就像啤酒和合成酒精——看起来差不多，喝下去才知道差别。这些‘战狗’都是退役或逃役的军人，联邦默许他们在这里活动，总比让他们流窜到核心星域强。”
空间站穹顶的模拟天幕闪烁着不稳定的蓝光，投射出虚假的星空。
林意抬头，透过半透明的防护罩，能看到远处虫族战场方向偶尔闪过的能量炮光芒。
那些光芒每隔几秒就会照亮空间站内部，将每个人的脸映得忽明忽暗。
“第一次来灰港？”一个低沉的声音从林意身后传来。
林意转身，看到一个身着深灰色制服的男人。
制服没有军衔标识，但那种笔挺的剪裁和特殊的防辐射材质，只有联邦军方高层才能配备。
林意早就察觉这个人接近了，他们出现在这里的时候，这个人就一直对着他打量。
“周临，边境协调员。”男人伸出手，掌心的老茧显示他并非文职官员，“看你们站在这观察半天了，新来的探子还是迷路的商人？”
林意握住那只手，感受到对方刻意施加的压力：“只是路过。听说这里能搞到一些……特殊商品。”
周临的嘴角微微上扬：“每个来灰港的人都这么说。”
他松开手，指向空间站中央的环形走廊，“如果你们真想了解这个地方，应该去‘脐带’看看。那里是灰港真正的心脏。”
陈默警惕地靠近林意：“我们没打算久留。”
“明智的选择。”周临的目光扫过陈意腰间的武器，“但在这个星系，计划永远赶不上变化。虫族最近的活动频率增加了30%，三个标准日内可能会有一次大规模进攻。到时候所有民用跃迁通道都会关闭，你们想走也走不了。”
林意与妹妹交换了一个眼神。
他们此行的目的本就是跑路回联邦，眼前这个军方人员可是宝贵的信息源。
“脐带是什么？”林意问道。
周临的笑容扩大了，露出白得有些不自然的牙齿：“跟我来，我带你们见识下联邦不想让核心星域民众知道的真相。”
林意和舟禾瑜还有林灵绫分别对视了一眼，林意看出了他们眼中的意思，很明显是不想掺和这事。
但林意来了兴趣，他打算去看看。
舟禾瑜点头：“去就行，我在这里等你，我会看住她们的。”
林灵绫一直在大口的撸串，听到这话，也点头同意。
林意见状也跟了上去
他们穿过拥挤的市场区，空气中弥漫着各种语言和方言的叫卖声。
一个机械臂小贩正在兜售“绝对正品”的虫族腺体提取物；几个穿着暴露的合成人招揽着客人；角落里，一群孩子围着全息投影游戏机，屏幕上闪烁着血腥的战斗画面。
“这个灰港有两万常住人口，”周临边走边解释，“其中60%是像刚才那些‘战狗’一样的退伍军人，20%是黑市商人和情报贩子，剩下的则是逃犯、流亡者和……像我这样的联邦代表。”
“联邦在这里有多少驻军？”陈默问道。
周临的笑声带着讽刺：“官方数字是零。但实际上？”
他指了指头顶，“整个空间站的防御系统都是军方的，每个关键节点都有我们的眼线。联邦需要灰港这样的缓冲区，既不会承认它的合法性，也不会真的放弃控制。”
他们来到一扇锈蚀的金属门前，周临将手掌按在生物识别器上。
门滑开的瞬间，震耳欲聋的机械轰鸣声扑面而来。
“欢迎来到脐带。”周临提高音量喊道。
眼前的景象让林意屏住呼吸。一个直径至少五百米的圆柱形空间垂直贯穿整个空间站，无数管道、电缆和传送带在其中交织穿梭。
小型运输艇像工蜂一样忙碌地装卸货物，机械臂精准地分拣着各种集装箱。最令人震惊的是，至少有三十个全副武装的士兵在透明廊桥上来回巡逻。
“这是……”
“灰港的生命线。”周临领着他们走上一条悬空走廊，“所有合法与非法的物资都在这里流转。上个月，通过这个枢纽输送的物资足够支撑前线三个月的战斗。”
林意注意到有些集装箱上印着熟悉的联邦军徽，另一些则标记着各大企业的logo，甚至还有几个明显是虫族生物组织的培养舱。
“军方和黑市合作？”林意难以置信地问。
周临的表情变得严肃：“战争需要资源，而资源从不问出处。联邦议会那些衣冠楚楚的议员们可以高谈道德和法律，但边境的士兵需要实实在在的武器和药品。”
他指向一组正在装载的集装箱，“看到那些红色标记的了吗？里面是违禁的精神稳定剂，能帮助士兵在战场上保持清醒。没有它们，前线的崩溃率会上升40%。”
“尽管战场上大部分都是人工智能代替人类，但终究少不了士兵！”
他们沿着走廊缓缓前行，脚步声在空旷的过道中回荡，诉说着战争的残酷与无情。
走廊两侧的墙壁闪烁着微弱的光芒，那是科技的力量在默默支撑着这座庞大的空间站。
终于，他们来到了一个观景平台。
从这里，可以俯瞰整个“脐带”的运作。
林意的目光被眼前的景象所吸引，他看到了无数的管道和机械臂在有条不紊地忙碌着，仿佛是一个巨大的生命体在跳动。
林意注意到平台上有几个穿着各异的人正在低声交谈。
他们的身影在光影的交织下显得有些模糊，仿佛是隐藏在黑暗中的幽灵。
其中一人抬头看到周临，立刻快步走来，他的步伐显得有些急切，仿佛有什么重要的事情要报告。
“长官，b7 区的货物出了问题。”那人低声报告，声音中带着一丝紧张。
他的目光不时地扫过林意，似乎在判断他的身份和来意。
周临微微皱起眉头，他的眼神中闪过一丝冷光，但很快就恢复了平静。
他挥了挥手，示意那人直接说下去，“这两位是我们的……潜在合作伙伴。”
他的声音让人无法拒绝。
“三千箱灵能电池被调包了，换成了民用级别的劣质品。监控显示是‘红爪’的人干的。”报告者的声音压得更低了，仿佛生怕被别人听到。
周临的脸色变得更加阴沉，他的拳头紧紧握起，关节因为用力而发出咔咔的响声。
他的眼中闪过一丝愤怒，但很快就被冷静所取代。
“通知‘清洁工’处理。按标准程序。”他的声音冰冷而坚定，下达一道无法违背的命令。
报告者点了点头，然后转身匆匆离开。
他的身影很快就消失在了走廊的尽头。
周临静静地站在原地，他的目光凝视着远方，在思考着什么。
林意大感震惊：“你们就这样执法？都这样的吗？”
“不是执法，是维持平衡。”周临靠在栏杆上，他的身体微微前倾，承受着巨大的压力。
“联邦法律在这里不适用，但我们有自己的规则。没有规则的地方只会更快崩溃——虫族可不会等我们内斗结束再进攻。”他的声音中带着一种无奈，在诉说着这个世界的残酷真相。
平台下方，一队工人正将几个印有生物危害标志的容器搬上运输艇。
这些容器看起来十分沉重，工人们的脸上都带着疲惫和汗水。
他们小心翼翼地将容器放置在运输艇上。
这个是的，用普通人当搬运工已经很少见了，没想到这里居然还在实行。
林意眯起眼睛，隐约看到容器内有什么东西在蠕动。
……
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