国王既然提出了杀骡马充饥，知府也无话可说。他估算了一下，若将骡马斩杀，再挖些野菜掺杂食用，三万多人坚持三五天应该没问题。关键是得安抚好士兵，避免发生哗变。
在山谷中又熬过了三天。
到了第四天，太后和王后也未再生事端，他们顺利启程，准备翻越元宝山这一带群山，离开牛峰山。
出发清点人数时，国王才注意到他的弟弟似乎没有跟上来，询问后得知，确实如此，估计还在埋尸体。
国王不禁对弟弟感到有些好笑，他总是分不清轻重缓急，仅凭一时意气用事。当时情况紧急，急需撤离，他却偏要去埋尸体，真是让人费解。
不过，国王并不在意弟弟没有跟上，反而觉得他不在更自在些。
大军在下午时分抵达了元宝山的另一侧山脚下，开始攀登。这两天天气不佳，山下不时飘雪，但雪量不大，因此并未引起国王和其他人的警觉。
然而，到达山脚下后，他们惊愕地发现，山上的雪远比想象中要大得多。派去前方探路的一支两千人军队，已被阻挡在半山腰，无法前进。
他们派人向国王和知府禀报情况。两人一听，顿时傻眼。——半山以上整个山体都被厚厚的大雪封闭，雪深及腰，骡马行进时雪能没至马腹，人一旦陷入，只能在雪地中爬行，正常行走根本不可能。
这样的雪况并非一小段路，而是整个山脉绵延如此。
听到这消息，国王和知府脸色骤变，因为他们深知，粮草已严重短缺，若大雪封山，无法及时离开这元宝山，情况将极为危险。
国王派遣身边的侍卫及信任的大宦官前去详细探查，看看是否真如先锋官所言。
不久，宦官和侍卫返回，沮丧地向国王报告：“殿下，真的过不去了，雪深难行，我们根本无法趟雪前进。雪太深，强行前进会陷入松软的雪中，难以移动，若强行翻越，多半会冻死在雪地里。”
经过身边人的探测证实，国王终于确信他们被困在了这里。他立即下令派遣数队探马侦察四周的山峰，寻找可能的出路，哪怕需要迂回绕行也要设法离开，绝不能被困死在山谷中。
然而，很快就有消息传回，各个方向的山口均被厚重的冰雪覆盖，根本无法通行。这意味着他们彻底被封死在了元宝山的山谷里。
知府嘟囔着说：“这怎么可能？我们来之前，这里的积雪不过小腿深，我们轻松就越过了雪山进入山谷，怎么短短几天雪就变得如此厚？如果我们早点离开就好了。”
言下之意是，他们在山谷中逗留了近十天，错过了最佳的脱困时机。国王心中也十分郁闷，认为是太后和王后的胡闹导致他们未能及时撤离，如今该如何是好？
国王很想痛斥太后和王后，但转念一想，这又有什么用呢？当务之急是尽快离开这里。
此时，他反而开始羡慕未能跟上队伍的大宁侯一行，他们应该还在山谷外，无论如何处境也会比他们好，因为他们还有绕路离开的可能。
而他们被困在元宝山后，却无路可逃，连绕路的机会都没有。“杀马杀骡子，吃肉喝汤。”国王下达了一连串命令，几百头马和骡子很快就被三万多将士分食殆尽。
然而，饥饿的士兵太多，而骡马数量有限，几天后这些牲畜便被吃光。除了国王、大臣和高级将领的口粮还能勉强维持外，其余将士都开始挨饿。
于是，他们四处寻找食物，但在山谷中又能有何办法？河里的小鱼苗、螺蛳都被捕食殆尽，甚至连田鼠也不放过，凡是能找到的食物都被士兵们填进了肚子。
尽管如此，仍有大量士兵无食可吃，饥饿难耐，他们开始剥树皮，挖草根，剁碎后在锅中煮烂做成菜饼，希望能借此充饥。
那些曾被太后、王后赞赏的桃树、李树，树皮都被剥得精光，连小树苗也未能幸免。即便如此，山谷里的树皮也很快被吃光。
眼见形势不妙，国王召集宰相、侍御史、知府等人商议对策。他说：“如今我们被困元宝山，粮草已尽，诸位可有良策？”
众人面面相觑，无言以对。
宰相思索片刻，提议道：“只能派人翻越雪山外出求援，运回粮草。从外部强行开辟一条雪路，将粮草运入，把我们救出。”
国王点头赞同：“眼下也只能如此，但派谁去呢？”
这种任务自然非武将莫属，宰相便说：“让郑忠夫他们三人各率一队，从三个方向翻山，总能有一队成功，找到救援。”
国王略一犹豫，他对将军队交予将领天生抵触。
宰相心知肚明，立刻补充道：“派给他们的士兵不得携带任何兵器，空手翻越雪山。他们此行是求救，并非作战，携带兵器只会增加负担。”
这话一出，国王的脸上顿时舒展开来，只要不是派遣军队即可。于是，他询问其他人的意见，这些文官自然心知肚明国王的意图，纷纷点头赞同宰相的建议。
随后，国王命人召来郑忠夫等三人。三人躬身行礼，国王吩咐他们每人带领二十人翻越雪山寻求救援。他明确指出，不得携带任何兵器，仅能凭借自身携带的干粮，意味着不会再提供额外粮食，需自行筹措。
郑忠夫等三人深知当前已至生死攸关之际，三万余将士被困，山谷内可食之物早已耗尽，若不及时获得救援和粮草，恐怕将面临人吃人的惨状。
于是，三人点头应允，虽不介意不带兵器，但郑忠夫仍提出请求：“殿下，能否为每队配备一套弓箭？以便途中狩猎。”
“绝无可能，你们不得携带任何兵器，这一点我已讲明。”国王断然拒绝。
没有粮草，途中只能狩猎聊以充饥，可国王却连弓箭也不给，显得颇为不近人情。
眼见三位武将脸色阴沉，侍御史开口道：“不能携带制式弓箭，但狩猎未必需制式弓箭。许多猎人所用弓箭均为自制，你们亦可沿途自制弓箭，用以狩猎。”
郑忠夫哭笑不得，回应道：“总不能用石头做箭头，那连兽皮都无法射穿。”
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