曹艹很快下令，以征西将军夏侯渊为都督，平南中郎将曹植为监军，督张合、朱横、殷盖等十三军，三万余人镇守汉中，厉锋将军曹休率万余人驻葭萌关，与张飞对峙。都护将军曹洪领汉中太守，为大军调集粮草、辎重。与此同时，曹艹命平寇将军徐晃率将军徐商、吕建等由汉水而下，直击襄阳、樊城，抄击关羽后路，以缓解宛城的压力。他自己带着人返回关中，由函谷关出关，一路征调各郡的人马，赶往洛阳。
西线的战事进入僵持阶段，曹艹走了，刘备松了一口气，但是并没有彻底放心，曹军已经进入巴蜀腹心，夏侯渊依然保持着相当大的压力，大战之后，益州的财力已经消耗一空，短时间内无法组织反攻。更让刘备上火的是，法正病入膏肓，卧床不起，一条腿已经迈进了鬼门关。
能让刘备稍有安慰的就只有关羽在南阳的大胜了，一战擒于禁，二战破樊城，活捉曹仁，这对益州已经跌入低谷的士气来讲，无异于一针强心剂。腾出手来的刘备派遣刚刚立下战功的义子刘封率五千人赶往南阳为关羽助阵，人虽然不多，也是一番心意。
很快，刘备又收到了一个好消息，犍为太守、兴业将军李严率五千郡兵，大破盗贼马高、秦胜等人于资中县，搔乱的犍为郡已经恢复平定。刘备大喜，封李严为辅汉将军，领郡如故。
好消息之外，坏消息也不少。诸葛亮急报，因为向江东买粮花掉了大量的铜钱，现在益州已经没有足够的铜钱流通，市场物价飞涨，民生困难，左将军府西曹掾刘巴建议铸当千大钱，以缓解危机。刘备二话不说，答应了刘巴的建议。刘巴这个办法上次已经见过成效，这次不过是故技重施而已。
相比之下，现在孙权的曰子最好过。他不缺粮，又从益州赚到了大量的钱，关羽北伐，他的西线又没有了威胁，北面的夏侯惇虽然给他压力很大，但是他的压力仅限于大江以北，有震旦水师助阵，江东水师终于又扳回了优势，臧霸的青徐水师只能紧守寨门。他只是派出了孙绍和孙皎一万多人，就可以安安稳稳的坐观曹刘两家打得头破血流。
他切切实实的品尝到了有钱带来的好处，如果没有交州三十年的储备，他怎么可能这么稳当，既赚了刘备的钱，又做了个大人情？他想好了，等孙绍打完仗，还是让他出海经商去，这样既不用担心孙绍实力增长给他惹麻烦，又可以带来更多的财富，同时让他去辽东买马，一旦有了足够的战马，孙权就有把握守住江淮一带，不用再担心随时会遭到曹军铁骑的冲击，陷入被动挨打的局面。
就在孙权心满意足的时候，吕蒙送来了一个好消息，江北的夏侯惇撤退了，青徐水师撤回了巢湖。吕蒙认为，这是孙绍和关羽攻击宛城，威胁到许县、洛阳一带，夏侯惇需要后撤回豫州，护卫许县的左翼，为了声援孙绍和关羽，他建议立刻进攻合肥、寿春，全取九江、庐江两郡，将淮水以南的大片地盘全部收入江东的势力范围。这样一来，孙权不仅可以全占扬州，还可以在江淮之间立足，长江防线将更加稳固。江淮之间现在虽然人少，但是地熟，很适合在进行屯田，这将进一步增强江东的实力。占领江淮之后，就可以进一步图谋豫州、徐州一带。
孙权十分高兴，他下令吕蒙和蒋钦准备进攻合肥。鉴于上次在合肥城下的教训，他决定先消灭驻扎在巢湖的青徐水师，解除后顾之忧，然后再稳扎稳打。
就在孙权和刘备一个信心十足，一个如释重负的时候，关羽却遇到了重大难题。
夺取襄阳、樊城以后，他接收了于禁、曹仁和吕常的败军之后，俘虏达到了三万之众，和他的大军数量相接近，粮食消耗也急剧增加，虽然他已经把一部分俘虏送往江陵、公安安置，可是这些俘虏数量太多，远远超出了他预先的估计，粮食消耗的速度大大增加，大军再次面临断粮的危险。江东虽然一直在给他资助，但是这些资助不是免费的，是需要拿钱买的，而他现在已经没钱了，想要保住原有的量都是问题，更何况他还要孙权提供更多。
在这种情况下，有人曾建议把那些俘虏杀掉一部分，特别是受伤的，杀掉他们，不仅可以节省一部分粮食，而且可以节省宝贵的药材，这些人中有了多已经成了残疾，将来不可能再成为士卒或者农夫，留着也是没用的，不如杀掉。
关羽断然拒绝，他不准杀掉任何一个俘虏，为了解决粮食危机，他一面向刘备请求支援，希望刘备再向江东购买一批粮食，一面紧急赶到宛城，找孙绍帮忙解决这个难题，他希望借助孙绍的力量从江东购买到相对便宜一些的粮食来缓解他的危机。
然而这还不是最让他紧张的，最让他紧张的消息在他快要到达宛城的时候送到了他的手中——徐晃带着一万多人由汉中出发，顺水而下，现在已经到达樊城，关羽为了保证有足够的兵力，他只在襄阳和樊城留下了五千多人，面对徐晃的攻击，孙皎不得已，只得行险主动出击，带着他的水师迎了上去。徐晃虽然是顺流而下，但是他用的是民船，没有战船，面对江东水师，徐晃没有做太多的纠缠，他弃舟登岸，以孙皎做出有效的反应之前攻克了樊城。
现在就是有粮，孙皎也没法运过来了，徐晃一出手就扭转了战局，孙绍和关羽的数万大军面临着巨大的危机。孙皎心急如焚，却没有足够的兵力，只能一面死守襄阳，一面派快马给关羽送出消息，请他立刻回兵，重夺樊城。
关羽不甘心，他人已经到了宛城外，怎么能就这么退回去？可是不退回去也不行啊，没粮的话，他支持不了多长时间。这时，殷观建议，立刻让孙绍回去，徐晃是名将，孙皎就是不受伤恐怕都不是徐晃的对手，只有孙绍回去，才能有可能挡得住徐晃，重新打通生命线。
关羽深有同感，他和徐晃关系很不错，对徐晃的能力心知肚明，除了他自己之外，大概也只有孙绍才能是徐晃的对手。于是他连忙赶到宛城找孙绍商议。然而到达宛城的时候，他却没有看到孙绍，主持大营事务的是崔谦，周循做副手，孙绍本人却失踪了。关羽吃了一惊，眼下宛城外的大军加上义军足有三万多人，主将孙绍却不见了？
崔谦很客气：“孙将军昨天带着摧锋营去襄城了。”
“襄城？”关羽立刻明白了孙绍的意思。襄城是曹艹设在豫州的典农中郎将治所，眼下刚刚秋收完毕，肯定有大量的存粮，一旦拿下襄城，那么粮食的危机就可以缓解了，不仅可以省去运粮的辛苦，还可以因粮于敌，让曹军陷入缺粮的被动局面。
好办法，可是，只带摧锋营是不是太少了？就算襄阳的屯田兵战斗力不强，但是曹艹岂能坐视襄城失守不管？到时候大军一到，摧锋营就算能以一当十，也不可能是对手啊。
“孙将军留下话，请关将军一到，就赶往襄城，同时多带民夫，襄城的粮食可多。”崔谦笑眯眯的说道。他对孙绍这个安排十分满意，关羽为了解决粮食问题，他肯定不能在宛城多呆，那么宛城的功劳就是他崔谦的。宛城里只有四五千人，而城外有近三万大军，虽然那些义军战斗力不强，但是这个声势很吓人。拿下宛城不是什么难事，等于是白送给他的功劳。
关羽也不是傻子，他知道孙绍的小算盘，不过，相对于攻克许县来说，他还真没什么兴趣在宛城。稍作停留之后，他立刻带着大军和大量的义军赶往襄城和孙绍会合——义军虽然打仗不行，做民夫却是绰绰有余。
襄城城外十里，汝水西岸一个叫阳人聚的小村里，孙绍嘴里叨着一根还散发着新鲜味道的稻秸杆，看着匆匆走进来的孙狼。孙狼原本是陆浑的一个百姓，曹艹攻汉中，孙狼等人被征发到关中服役，关中太遥远，而且战事打得又惨烈，他怕一去不回，干脆纠合一些人杀了陆浑主簿，攻破了陆浑县。陆浑长张固带着几个残兵败将突围而出，他就南投关羽，关羽给他一个行义校尉的印绶，然后给了他二百人，让他回陆浑招集人马。孙绍到达宛城之后，他带着三千多人来投，是义军当中颇有实力的一支。这次孙绍要偷袭襄城，他带着百十个弟兄，自告奋勇来做向导。
孙狼人如其名，瘦高的个子，长条脸，两只眼睛凶光四射，说话的时候总是不自觉的咬着牙，好象要把对面的人咬死一样。
“将军，严匡这几天一直忙着秋收，防备很松懈，我的兄弟进去几次了，他们也没有发现。”
“这样才好。”孙绍笑了笑，“呸”的一声吐掉嘴里的稻秸杆，伸手用力的拍了一下孙狼的肩膀：“狼兄，这次要是能成功，你是首功。要不是你带路，我可没这本事藏在严匡的卧榻之侧。”
孙狼呲牙一笑，转头看了一下面色平静的周鲂：“这是周都尉的功劳，他对用间十分精通，我孙狼自愧不如。”
孙绍笑笑，把目光转向周鲂，周鲂拱拱手，平静的说道：“严匡手下一共有七千多屯田兵，现在大部分都在外面收割，守护襄城的只有两千人。只要能摸进城，要占领襄城应该不是难题。”
“严匡这个人怎么样？”
“他好象有些怨言。”周鲂不动声色的笑道：“经常喝酒。”
孙绍不解的白了周鲂一眼，心道你安排的人这么厉害，连严匡喜欢喝酒都知道？不过这样也好，严匡越是麻痹大意，他的机会才越大。
“周边的屯田都收割完了？”
“还没有，但是完成了一大半了。估计再有两天，基本就能结束。”
孙绍点点头：“那就明早动手。”
“喏。”周鲂应了一天，去做准备了。
孙绍转过头，对陈海、丁奉等人说道：“让兄弟们好好的吃一顿，然后好好睡一觉，明天早上去襄城吃早餐。”
陈海、丁奉笑了一声，转身去了。
“叔武，怕吗？”孙绍看看一动不动的孙桓。孙桓笑笑：“有什么好怕的，樊城都拿下了，一路打到宛城，我们都没有受到什么阻力，拿下襄城应该也不是难题。”他顿了顿，沉吟了片刻问道：“只是，拿下襄城之后，我们还前进吗？”
孙绍瞟了他一眼，顺手折下一根新的稻秸杆咬在嘴里：“你说呢？”
“我觉得不能再前进了。”
“为什么？”
“再前进就是许县，天子所在，城外有丞相长史大营，防备要比襄城坚固得多。而且襄城城外有不少屯田兵，我们这些人不可能完全控制得住，消息走漏是必然的，再想偷袭几乎是不现实的。而且……”
孙绍看着犹豫不决的孙桓笑了笑：“你有什么话就说嘛，吞吞吐吐的不爽气。”
孙桓不好意思的笑了一声，接着说道：“如果攻打许县，万一天子有所损伤，我们怎么担得起这个罪名？如果天子安然无恙，只怕也未必是好事啊。”
孙绍点点头，他也考虑过这个问题了。天子现在是个双刃剑，夺过来当然有用，但是问题也不少，刘备也好，孙权也好，他们都想自己做老大的，把天子夺过来，在占了道义的同时，也给自己套上一个紧箍咒，就象现在的曹艹一样，到时候怎么处理，可能会是一个大麻烦，这里面涉及到的关系太多，远不是他能做主的。
“拿下襄城再说。”孙绍摆摆手，暂时搁置了这个问题。他要等关羽来之后，和关羽商量一下再做决定。
……典农中郎将严匡看着站在他面前的年轻人，一脸的不耐烦。这个叫邓艾的小吏话都说不周全，偏偏又话多，这两天的功夫，向他进言三次了。说是汝水西岸有异常情况，要他派人去查看一下，以防万一。汝水西岸有什么好看的？那里虽然不是他屯田的范围，可是时常有巡逻队从那里经过，这两天一直没有什么异常的消息传来，怎么可能有事？
“邓艾，你是说，可能有叛军来偷袭？”
邓艾点点头，虽然有些紧张，但是对自己的判断却很有把握。“将……将军，关羽、孙……孙绍进军宛城，大军加上乱民足有三四万人，仅仅依靠淯……淯水运粮是不能满足他们的需求的。关羽本……本来就缺粮，现在又多了几万降卒，缺粮的情况会更加严重，江东虽然能支持他们，但是又……又能支持多少？因此，粮食储备充足的襄城必然是他们的攻击目标，请将军加以防范。”他说话有些结巴，所以说得很慢，每一个字都象是仔细斟酌之后才说出来的，他双手奉上一片竹简：“这……这是属下这两天的统计，从西岸来的消……消息比往常少了三成。”
严匡接过竹简看了一眼，扑哧一声笑了，他觉得邓艾胡说八道，那里怎么可能有大军，如果有大军的话，那么多巡逻的士卒会发现不了？如果是小队人马，来了又能怎么样？他能拿下襄城吗？可是他如果不同意，那么这个小结巴一定还会纠缠他。他想了想，点点头道：“这样吧，你带一什去看看，如果确实有叛军的话，立刻报与我知晓。”说完，挥挥手，让邓艾出去。
邓艾欲言又止，他知道自己位卑言轻，严匡能给他一什已经算是给他面子了。他暗自叹了口气，躬身谢了，转身出了门。门外站着一个和他年纪相仿、长相俊美的年轻人，正是他的好朋友石苞。
“士载，怎么样？”石苞关心的问道。
“严将军给我一什，让我去……去查看一下。”邓艾亮了亮手中的令符。
“才十个字？”石苞有些紧张，“真要遇上埋伏，那岂不是有去无回？”
邓艾苦笑了一声，“能给一什已经不……不错了。”他一边走一边说道：“我……我也希望是我太……太紧张，看……看错了。”
石苞点点头，说实在的，他也觉得邓艾想得太多了。孙绍、关羽虽然包围了宛城，可是宛城离这里还有一千三百多里呢，哪有潜军深入一千多里的？孙绍也好，关羽也好，可没有这么多骑兵。如果是大军前来，那根本不可能隐藏行踪，如果是小股人马，除了搔扰之外，又能起什么作用？现在大部分屯田已经收割完毕，到时候城门一关，襄城万无一失。
不过，作为邓艾的好朋友，他没有打击邓艾，他觉得让事实对邓艾说话更好。两人领了一什屯田兵，出了襄城，渡过汝水，一路向西。那十个人听说是跟这个小结巴去打探军情，都有些不痛快。这些天忙着收割，累得半死，好容易回城休息了两天，又要出去巡逻，因此一路上怨言不断。邓艾也不吭声，带着他们向自己觉得最可能埋伏人马的村落一个个的走去。
曰落之后，他们来到阳人聚外。又饥又渴的士卒一看有村庄，没待邓艾下令休息，他们就争先恐后的向前跑去。跑了一天了，终于可以找户人家吃点热乎饭，喝点热乎水，然后安安稳稳的睡一觉。至于邓艾，他们从头到尾都没放在眼里，一个算帐的小吏，能顶什么用？
邓艾无可奈何，只得垂头丧气的跟了进去。这一天走下来，他对自己的判断也不是那么肯定了，也许那缺少的三分之一只是一个很正常的意外罢了。走了几步，邓艾忽然觉得有些异样，他停住了脚步，拔出腰间的刀四处张望了一下，顿时觉得一股寒气沿着脊柱直冲后脑，让他遍体生寒。
“快……快停下！”邓艾大声叫道。
“怎么了？”步履有些蹒跚的石苞漫不经心的看着紧张兮兮的邓艾：“有什么问题？”
“不……不能进，村里……有埋伏。”邓艾一边叫着，一边冲上去拉住那个什长，指着空荡荡的村子说道：“有埋伏。”
“有什么埋伏？”什长不耐烦的甩开邓艾的手。
“村子里……没人。”邓艾急红了脸，眼睛睁得大大的：“一个人……也没有。”
什长以前也是打过仗的，他听邓艾这么一说，也感觉到了异样。现在正是秋收季节，农夫们为了抢收，通常要忙到天黑才回家，这个时候应该正是热闹的时候，而这个村子里却是静悄悄的，不仅看不到回家的农夫，而且连嬉戏的孩子都看不到，连狗都看不到一只。
“撤！”什长二话不说，立刻抽出了刀，大声下达了撤退的命令。屯田兵们虽然不情愿，可是见什长下令，也不敢违抗，都握紧了武器，在什长身边布成一个松散的小阵，迅速向村外撤去。
可惜，一切都太迟了，“嗖嗖”几声响，进村路旁的大树上跳下几个，晃着手中的长刀，笑嘻嘻的看着他们，紧接着，旁边的草从里又钻出几个人，把这个十二个人围在中间。
“小子，话虽然说得不利索，警觉姓挺高啊。”陈海背着手，慢慢向邓艾逼了过去，轻蔑的扫了一眼那十个额头上全是汗的屯田兵：“放下武器投降吧，你们不可能是我们的对手。”
邓艾看了一眼陈海和他身后看起来松散不成队列的士卒，知道陈海说得话没错。这些一脸冷默的士卒不仅个个身穿铁甲，而且站的位置也很巧妙，把他们可能的路全部堵得死死的，一点机会也没留。更重要的是，他从这些人的精良装备和剽悍的身体上看得出来，这些人都是精锐中的精锐，远不是他们这些屯田兵所能比拟的。
“你们……是什么人？”邓艾虽然紧张，却不慌乱。
“他们是我的亲卫营，名为摧锋。”孙绍大步走了出来，打量着邓艾和石苞，笑了笑：“你们是襄城来的巡逻队？”
（未完待续）
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