刘懿亦是心有同感，温声笑道，语气中带着几分天命在我的感慨：“看来，万物相生相克，一饮一啄，莫非前定。这真是老天爷也要助我灭亡这助纣为虐的幻乐府，还曲州百姓一个朗朗乾坤啊！”
乔妙卿兴奋之至，摩拳擦掌，跃跃欲试地问道：“那，懿哥，咱啥时候动手？我已经等不及要看戏龟年那老家伙目瞪口呆的表情了！”
刘懿此刻却甚是没有风度地搓了搓手，露出一副“赶着收工”的务实表情，说道：“宜早不宜迟，越早越好！早点送戏龟年这孙子上路，我们也好早点收拾局面，腾出手来。这曲州大地，还有太多的事情，等着我们去办呢。还有太多像江锋、段锐金这样为祸地方、不服王化的‘好朋友’，等着我们继续去——‘送’他们一程呢！”
刘懿故意在“送”字上加重了语气，眼中充满杀意的寒光一闪而逝。
乔妙卿并没有被刘懿的杀气所吓倒，反而被他这话逗得“咯咯”直笑，一双凤目眯成了两条迷人的缝。她忽然像是想起了什么，眼珠灵动地一转，扯了扯刘懿的袖子，神秘兮兮地说道：“懿哥，在动手之前，我忽然有一个小小的想法，想说与你听听。”
刘懿诧异地看着她，问道：“哦？夫人有何高见，但说无妨，为夫洗耳恭听。”
乔妙卿没有立刻回答，而是先细心地为刘懿理了理被风吹得有些凌乱的发髻，动作轻柔，充满了妻子的温存。
那一刻，刘懿竟然有些恍惚了。
自己从父亲打算铲除本家李家的那一刻起，便纠缠到了数不清的恩怨情仇里，曲州八大家族、江湖各路豪杰、大汉十二内卫，各方势力轮番登场，江锋、塞北黎、东方春生、五才真人、寒李，大浪淘沙天下英豪，故事的节奏之快、杀伐果断之绝，以至于让他这个弱冠少年无暇自顾，竟在刚刚那一缕温柔之下，生出了一种淡淡的归隐之情。
不过，肃杀的气氛，很快将刘懿的思绪收回，他整理心情，侧脸看向乔妙卿。
然后，她才轻轻开口，声音带着一丝追忆和忧伤：“懿哥，你知道的，我父亲……他算是半个江湖人，但他的前半生，也曾混迹官场，经历过不少风浪。在他晚年时，曾对我断断续续地说过一些话，一些……关于当年天子刘彦和丞相吕铮之间，不为人知的密谈内容。”
刘懿大感新奇，他确实好奇乔妙卿为何要在这个紧要关头，说起这等陈年旧事，便按下性子，问道：“夫人请说，为夫愿闻其详。”
乔妙卿左右看了看，虽然知道附近无人，还是下意识地压低了声音，显得更加神秘：“天子刘彦和丞相吕铮曾在一次深夜密谈中，剖析天下大势，曾说：古往今来，能够左右帝国权柄、影响王朝兴衰的势力，无非是那么几类——宗室、外戚、宦官、军阀、权臣，还有……就是盘根错节的地方世族。而帝王心术，权衡之道，其核心无非是‘平衡’二字，不使任何一家势力独大，从而相互牵制，推动帝国这架庞大的马车平稳运行。”
刘懿深以为然，“帝王心术深似海，权力平衡最难做。”
乔妙卿顿了顿，梳理着记忆，继续说道：“天子和吕相分析当今天下，认为：如今天下兵权分散于各州郡及边军，军阀势力乏力，难以形成如东汉末年那般割据局面；宫中宦官无党，不成气候，不是大患；外戚如郭氏、李氏等，并无实权，无足轻重；刘氏宗室之中，有才具、有威望者寥寥，难成大事；而中枢朝堂之上，吕相与诸公相互制衡，权臣难以出头。那么，剩下的，唯一能对皇权构成实质性威胁、且有足够能力祸乱地方的，便是那些实权在握、拥兵自重、为祸一方的世家大族了！”
刘懿深表认同，脸上露出凝重之色，叹道：“夫人所言，直指要害。权力的牌桌，自古以来便是你方唱罢我登场，从未有过一刻停歇。远的不说，就说东汉末年，先有张让、赵忠等十常侍宦官专政，祸乱朝纲；后有何太后、何进等外戚干政，把持权柄。天子威权旁落，无奈之下放权于地方州牧，这才导致了豪强并起、军阀混战的三国乱世，致使天下分崩离析，黎民饱受涂炭之苦。”
他目光悠远，仿佛穿透了历史烟云：“及至我朝一统天下，武侯诸葛丞相深谋远虑，讲武劝农，一方面分化军权，防止将领尾大不掉；另一方面削弱外戚，强化中央王权，这才保证了帝国长达甲子的繁荣安定。奈何……后来大秦帝国虎视眈眈，屡次犯边，加之国内诸王受野心驱使，掀起叛乱，朝廷为了平叛，不得不再次倚重地方豪强世族。这些世族便是在那时借机做大，粉墨登场，最终尾大不掉，成了如今帝国的心腹之患啊！”
刘懿的话语中，充满了对历史兴衰的深刻洞察与忧国忧民的情怀。
“懿哥分析得真是偏僻入里，一针见血！”乔妙卿由衷地赞叹，眼中满是钦佩。她点了点头，接着说道：“当时，天子和吕相在密谈时，面对世族势大的难题，又说道：世族势力根深蒂固，非一朝一夕所能铲除。此时若想从头开始，花费巨大代价去扶持新的军阀或者外戚势力，既耗费时日，又恐养成新的祸患，徒增后患，并非上策。”
她美眸中闪过一丝异彩，望向刘懿：“那么，倒不如……捡个现成的！”
“现成的？”刘懿若有所思。
乔妙卿用力点头：“对！天子和吕相认为，有一股现成的势力，分布广泛，其中不乏能人异士，而且，这股势力……目前看来，还算比较好用，最关键的是，如果引导得当，他们可能会很‘听话’。”
说完，乔妙卿一双美眸，紧紧地望着刘懿，等待着他的反应。
刘懿与她对视片刻，忽然笑了起来，那是一种了然于胸、洞悉时局的笑容。他转头回望那灯火通明、却被金光笼罩的蓬莱殿，笑呵呵地道：“这有何难猜？如果我所料不差，天子和吕相口中所说那‘现成的’、‘好用且可能听话’的势力，指的便是……散布于江湖之中的各大门派，以及诸子百家吧？”
乔妙卿惊讶地张大了小嘴，随即化为满满的惊喜，她用力一拍手：“懿哥聪慧！正是江湖势力！不过……”她话锋一转，脸上露出一丝无奈的笑容，“两人最终在这个问题上，产生了不小的分歧。丞相吕铮的态度相对保守，他认为江湖势力野性难驯，只可权宜利用，将其作为一枚对付世族的棋子，用时拉拢，不用时则需提防甚至压制。而陛下……则似乎更有雄心魄力一些。”
“哦？陛下如何说？”刘懿饶有兴趣地问道。
“陛下认为，江湖之中并非全是莽夫，诸子百家更传承了上古智慧。他想打破常规，让诸子百家的贤能之士，能够正式参与朝政，革立新朝，在庙堂之上形成一种‘百家争鸣’之态势，取其精华，去其糟粕，共同辅佐他治理天下，开创前所未有的盛世。”乔妙卿眼中流露出对天子气魄的向往，但随即又黯淡下来，“所以，最后这件事便因为两位决策者的理念不合，而不了了之了！”
“不了了之？嘿！”刘懿打了个哈欠，揉了揉有些发涩的眼睛，语气带着一丝玩味，“夫人，你难道不觉得，近年来，陛下对诸子百家的扶持力度，非但没有减弱，反而是在暗中加大，可谓倾其所有、不遗余力呢？”
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