回到黑石镇一周后，拉克将下属各个岗位上的重要人物召集至领主府的书房。
书房内人头攒动。一张详尽描绘黑石镇所有领土的大地图整齐地贴在墙上，各种设施与地貌一目了然。
拉克看着书房内每一副精明能干的面孔：
黑石镇的首席工匠，同时也是东区的负责人——西尔维。
掌管鲜甜料与养殖场，南区的负责人——皮科。
勤劳朴实的农民头目——奥利弗。
实力出众的矿工头目——库珀。
被人尊称为“学者”，教授士兵读写的老师——美乐蒂。
黑石军团的副指挥官——克洛特。
最后，一直陪伴在拉克身边，忠诚无比的领主府总管——加斯顿。
这些人全都倾尽全力，支撑了黑石镇近一年的时间。即使在拉克参加战争期间，他们也始终坚守在这里，忠诚于他们的职责。
或许他们并非个个都才华横溢，但他们却怀揣着一个共同的信念——尽全力建设好自己的家园。对此，拉克深信不疑。
拉克敲了敲桌子，示意会议开始。
“首先，我要对你们在我离开期间的辛勤付出表示感谢。加斯顿已经向我大致汇报了这段时间镇子上发生的变化。”
听到少爷的话，老管家微微颔首，脸上闪过一丝得意。
“今天召集大家来此，主要有几个原因，”拉克沉声说道，“首先，听取你们的报告，了解你们负责的项目进展。其次，宣布一些重要的决定，尤其是关于黑石镇未来的发展方向。第三，为每个部门合理地分配预算。”
拉克的视线落在房间另一头的一副黝黑的面孔上。
“首先，让我们听听南区的情况。”
在所有人面前汇报工作显然让皮科感到了恐慌。手中的发言稿已练习了数十次，但他开口时还是有些结结巴巴。
“在雪.....冰雪融化后，我们按计划种植了更多的洛伊树苗。目测.....目前我们每天能生产大约半公斤鲜甜料。正如少爷所说，防护好蚊虫，这些调味料可以有效地保存好几个月。”
在这个年代，香料和盐都是昂贵的商品。即使在大城市，人们的日常饮食也显得寡淡无味。这在曾经鲜甜料盛行的魔法帝国是一种不可想象的情况。
拉克露出一个自信的微笑。
“我已经和本地的一些裁缝师傅谈过了。他们会为我们提供一些更小的布袋来存放那些调味料。由于供应量有限，我们会使用更加精美的包装来吸引顾客，同时也会将其宣传为珍贵的限量商品。对比我在狮城和王城吃到的食物，我相信，鲜甜料的推出必将在王国引发一场追逐美食的热潮。”
听到少爷的话后，皮科的心中有一股热流在涌动，他从未想过自己生产出的商品会有机会遍布整个王国。
“养殖场的情况如何？”拉克问道。
皮科清了清嗓子，继续背诵发言稿。
“鸡舍在两个月前已完全建成，少爷设计的孵化装置也一直在正常运行。我们每日都能孵出接近一千颗鸡蛋。在满足本地供应的同时，我们仍有足够的存货可以出口到狮城。”
“做得好，”拉克赞许地点了点头，然后扫视着在场的每个人，“我相信你们都明白，我们的首要目标是本地市场，周边的城市是次要的。特别是现在，我们正在吸收大量的新移民。为了留住他们，我们必须确保本地市场能够持续每一种物美价廉的商品。”
“遵命，少爷！”众人齐声回答。
拉克翻看着手中的文件，转向首席工匠。
“西尔维，我已经去过中央广场新建的酒馆，如你的一贯作风，令人印象深刻。”
西尔维露出了满意的微笑。
“谢谢你，少爷。随着黑石镇的不断发展，未来肯定会有更多的人蜂拥而来。过去几周，酒馆和旅店已经开始有稳定的盈利进账了。”
拉克指向地图上的一个区域，那是一片位于黑石镇东区的空地。
“我打算在图书馆旁边建造一所学校，”拉克坚定地说，“两层高，每层三个大厅。那里会接收每一名黑石镇居民作为学生，所以大厅一定要够大，至少要能容纳一百人以上。”
西尔维摸着下巴，表示理解。
“原来如此，这就是少爷坚持在图书馆旁留下空地的原因。”
“现在，建造学校将是你的首要任务，”拉克严厉地说，“你打算多久完成这个任务？”
“新移民中的工人不在少数，我们的人手充足，应该可以在一个月内完成。”
“很好，”拉克满意地点了点头，“下一个，美乐蒂。”
穿着朴素的“学者”小姐急切地站了出来。
“少爷，我在。”
“从今天开始，每天晚上你都要到这里来，我会教授你算术和语言。我知道你已经用我之前给你的书学习过一些，但这种事总会遇到瓶颈，这是自学的局限性。我还从王城带来了几本新书，涵盖了历史、神学、农业和地理等领域。我想在黑石镇大量印制这些书籍并纳入我们的课程中，你要监督这个计划的执行，明白了吗？”
在这个时代，书籍被视为昂贵的商品。大量复制已经完本的着作将有效地降低传播知识所产生的开销。
拉克瞪大眼睛，一字一顿地向房间内的每个人说道：
“除了首席工匠，这个夜间课程适用于你们每一个人。你们每天都要来领主府，学习阅读和写字，然后我会教你们基本的算术。直到把我所规定的基础知识全部学全。明白了吗？”
除了西尔维，其他人都对这个要求感到为难。但是出于对拉克的尊敬，他们还是立刻答应了下来。
“遵命，少爷！”
“学校将成为你的战场，美乐蒂。你未来将成为黑石镇所有居民的老师，”拉克严肃地说，“不仅仅是士兵，那些农民、仆从、工人、商贩，无论身份高低，都包括在内。”
美乐蒂可以预见即将到来的巨大压力，但她没有退缩。她在接近一年的老师生涯中找到了乐趣，每次为士兵们上完课后回到家，她都能心满意足地睡个好觉。
美乐蒂退下后，拉克转向站在皮科身边的中年男人。
“奥利弗。“
与皮科不同，奥利弗在听到自己的名字时表现得泰然自若。他点点头，开始汇报北部农田的情况。
“我们在上周开始收获小麦。参考去年的情况，这次的丰收数量实在是惊人，”奥利弗面露得意的笑容，“不知道少爷有没有看到，那一片金黄和绿色的田野实在是太美了！我从来没有见过这么大的麦田！有了它们，我们就再也不用找黄金城购买粮食了！”
奥利弗的最后几句话让其他人感触颇深。就在一年前，黑石镇还有人被饿死在街头。但是经过农田的改革后，这种情况似乎已成为相当久远的记忆。
奥利弗之后，矿场的负责人也作了汇报。据他所说，矿工们在矿洞中发现了两个新的区域，其中一个区域是迄今为止发现的最大的卡兰矿脉。唯一的问题是这个区域位于地下深处，缺乏流动的空气，矿工们在那里的作业面临着极大的危险。
在找到解决方法之前，拉克决定将禁止任何人进入那个区域
克洛特也就士兵们的状况做了简短的汇报。尽管他们在与帝国的战争中损失了不少人手，但一周来已有超过一百名新兵加入了黑石军团。参与过西境战争的士兵如今已在军队中获得了相当高的权威。老兵回镇的头几天，都是在新兵的吹捧与奉承中度过的。
拉克觉得这种情况颇有意思，几个月前还无法战胜哥布林的士兵，如今在新兵的眼中已经成为了战争英雄。能从战争中存活下来，本身就是一种非凡的成就，没必要让这种氛围消散在谨小慎微中。况且，这种氛围也可以让新兵得到激励，使他们进步得更快。拉克相信，在不远的将来，他的黑石军团将不输这片大陆上的任何一支军队。
在所有人都做完报告后，拉克开始探讨黑石镇的发展方向。说是指明方向，其实也没什么特别，主要是他在行军途中制定的一些大型项目。经过从战争中赚取的大笔财富，他现在已有足够的资金来支持几个项目的同时开展。
会议的尾声是为每个部门分配预算。西尔维在得知自己的建设部门被分配了一千枚金币后，显得格外惊讶。这笔钱将用于建设一座水磨工坊和一道连接里尔河的大型水渠，以及在小镇东部建造学校和更多的住宅。
***
会议结束后，拉克径直朝领主府的地下室走去。和之前一样，铁门打开后，一股难闻的腥臭味立刻扑面而来。他立即施放水之魔法，一个半透明的气泡将他的头部包裹起来，以避免臭气破坏他的嗅觉。
“这样下去，整个领主府要变粪坑了，”他关上门后自言自语，“必须赶紧完成任务。”
拉克召唤出一颗光球，悬于地下室的顶部。堆积如山的尸体被瞬间照亮，它们几乎占据了半个房间。其中，大部分尸体都是那种混合猩猩与青蛙特征的强壮怪物，还有一些少量的，稀奇古怪的怪物尸体。比如，拥有人类双臂的蜥蜴、长着鸟类翅膀的鱼以及套着龟壳的老鼠等待。看来，满月湖怪物的种类比拉克预料的要丰富得多。
拉克取出一些金粉，开始在地上绘制法阵。完成后，他把铁锭放在法阵中心，然后开始向符文注入法力。
铁锭在慢慢融化，逐渐形成了一个独特的形状。
既然不再需要考虑外貌，拉克决定用他之前在类人怪物身上的设计来打造新的黑石骑士：保持人形的情况下，优先考虑性能而非外表。胳膊有三个关节而不是两个，可以不弯腰就触摸地面。手指细长，用于完成更加精细的动作。
成品看上去像是一只专门用来吓唬不听话的孩子的怪物。但是既然黑石镇的居民已经习惯了这些奇怪的造物，再制造更多应该不会引起任何恐慌。
完成设计后，接下来要做的就是将这些尸体全部消耗干净。这是一个繁重且枯燥的任务，好在拉克的法力池已扩充了不少。再者，也不是每一具尸体里都存有完好无损的怪物精华。经过拉克的估算，他只需用功两天，就可完成所有全新铠甲的创造。
两天后，当拉克第十次补充魔力时，发现所有的尸体都已被他消耗干净。
和他预期的一样，超过一半的尸体已经无法在仪式中使用。剩下的一半中，又有一半毁于测试不合格。最终结果是：他制造了二十名全新的黑石骑士。
这个数量比原计划少，但尸体已经消耗殆尽了，拉克只能等待狮城再送来下一批尸体。而这二十名崭新的忠诚仆从，应该足以支撑他接下来的用度。
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