幽暗森林里的夜色渐浓，众人正忙于烹饪拉克赠予的猎物。
几只大锅盛满了热气腾腾的汤和肉，拉克命手下轮流巡视四周。他们虽已设法修复木墙，但恐怕还是难以阻止蛇怪的侵袭。
“多谢拉克少爷！有了这些食物，我们应该能撑到春天来临。”村里的长老低头道。
“这算不了什么.....我有个疑问。”
“少爷请问，老朽尽力回答。”
这天晚上，猎人瓦拉喂食了不少行动不便的村民。食物的效果近乎神奇，仅仅几个钟头，村民们便恢复了少许体力，四肢活动自如。
“你们当初是如何驱退蛇怪的？”拉克问道。
在与雄性树蛟搏斗时，拉克几乎耗尽了所有，以至于在敌人败走的情况下他甚至无法继续追击。按常理判断，村里子应该没人是那只怪物的对手才对。
“我们有阿南......他与蛇怪搏斗至难解难分。”长老望向远处的一间小屋，回答道。
“他受伤过重，已昏迷了数个星期。我们已尽力治疗他的伤口，却仍然醒不过来.....”
拉克心生好奇，欲一见这位普通人类中的佼佼者。
“可以让我去看看他吗？”拉克问道。
“这倒没什么问题……但他的伤势……少爷见了恐怕心里不安。”长老迟疑了片刻答道。
“没关系，请带路吧。”
两人来到阿南养伤的小屋。推门而入后，只见一老妇人和猎人瓦拉正守在一名横卧着的男子身边。
拉克的目光从老妇身边扫过，又瞧了瓦拉一眼，最后落在受伤的战士身上。此刻，这名与蛇怪搏斗的勇者显得相当狼狈——被绷带五花大绑，周身弥漫着令人作呕的腐臭气息，若非胸膛微微起伏，他恐怕会被人误认为是一具尸体。
老妇人见到拉克，立即起身行礼。瓦拉却依旧坐着，眼神似在向长老责问：为何让他来此？
“这就是阿南？”拉克问道。
长老点了点头：“正是。”
拉克现在的法力所剩无几，新身体又实在太弱。倘若是从前的伊凡徳，别说顷刻间就能斩杀树蛟，要完全治愈阿南这么严重伤势也只是举手之劳而已。想到此刻要让这样一位强者白白死去，拉克着实觉得有些可惜。
“老人家，请帮我将阿南的绷带解开，”拉克对着老妇人吩咐道，接着又对瓦拉说，“你，去通知近卫队，让他们将车上的药材取来。”
瓦拉并未第一时间依从。
“你想干什么？阿南现在生命垂危，如果我们现在解开绷带，他的伤口必定撕裂，说不定会失血过多而死！”
“他是被蛇怪咬伤的，对吧？”
从屋内众人的表情看，拉克猜得不错。
“他能活着，属实是个奇迹。但倘若现在不帮他解毒，也最多只能撑一两天而已。”
瓦拉与老妇人相视一眼，均默然不语。最后还是由长老开口道：“村里的草药师全都束手无策，让拉克少爷试试也未尝不可！”
瓦拉咬紧嘴唇，站了起来，道：“马车上的药材，对吧？需要多少？”
“越多越好。我的法力几乎消耗殆尽，必须改用草药来治疗。”
瓦拉掩门离去，老妇人开始小心翼翼地解开阿南的绷带。当阿南全身都暴露在众人面前时，拉克微微一愣。
说这人是受伤可实在太过轻描淡写，即便是具尸体恐怕拉克也不愿称之为“完整的”。
由于树蛟毒液的侵蚀，他的半个身体都在腐烂，皮肤上布满了脓包，胸口更露出数根断裂的肋骨。他的左腿皮肤已经完全脱落，肌肉赤裸在外，分外猩红可怖。
长老迅速窜出小屋，呕吐不止。老妇人则痛苦地闭上了双眼。
屋内弥漫着死亡的气息，拉克却恍若不闻，只在脑海中思索着如何运用剩余的法力保全这名濒死战士的性命。只需确保阿南在未来几日不至咽气，以后便有足够的机会开展进一步治疗....
不多时，瓦拉提着装满药草的木桶返回小屋。
“士兵们说这些药草原本是准备运到狮城卖掉的，你真的要给我们用吗？”
“废话，不然让你拿它来做什么？”拉克不耐烦地说道，“将草药泡在水里，用手捻碎。我们时间紧迫！”
瓦拉与老妇人依言照办，而长老则干脆站在屋外等候。拉克看得出，他正竭力克制再次呕吐的欲望。
不多时，一切准备就绪。
“是时候动手了....”拉克深吸一口气道。
他先是用法力增幅手指，将阿南的肋骨一一推回原位。后者颤抖了一下，口中发出一阵呻吟。
紧接着，他施展治愈术，令断骨以肉眼可见的速度重新接合。
由于法力已所剩无几，这个过程令拉克备受煎熬。
“拿.....草药....过来。”拉克勉力支撑着说道。
瓦拉迅速将盛满草药和清水的盆递了过来，拉克缓缓将其倒在阿南的各处伤口。后者再次痛苦地呻吟，这一次甚至全身痉挛，五指紧握成拳。
“喂，这样真的行吗？”瓦拉担忧地问道。
“相信我....”拉克虚弱地回答道，“还需要更多，快！”
施药完毕后，拉克又在阿南身上画了几个魔法符文，以增强药效。若法力充沛，这个过程本可在眨眼间完成，然而眼下也只得消耗大量药材来弥补此中不足。
时间慢慢过去，治疗的成效逐渐显现。阿南身上的脓疮开始消退，被毒素侵蚀的部位也逐渐恢复了肉色，被人为修复的肋骨也再没出现任何松动或断裂的情况。
与之形成鲜明对比的，是拉克此时的状态。他透支过多法力，有一股想要呕吐、甚至昏厥的冲动。尽管如此，他还是勉力保持清醒，以防阿南情况有变或树蛟再次来袭。
“今晚要重复这个过程，现在我必须去恢复一些法力。请你们暂且先用绷带将他包扎好。”
老妇人迅速行动，眼中满是感激。虽然阿南始终都未醒转，但呼吸已变得舒缓平稳了许多。
瓦拉则扑通一声跪倒在拉克面前。
“拉克少爷，我们一无所有，但总有一天会回报这份恩情！”
说着，他取出一把匕首双手奉上。匕首的握柄由青铜制成，刃锋上刻有数道好看的螺旋状纹理。
“它是双持匕首中的一把，我的传家之宝，另一把在我哥哥那里。请少爷带去狮城卖掉，应该足以弥补那些草药的损失！”
“瓦拉，这怎么可以！那是你父亲——”老妇人惊呼道。
“——没关系！”瓦拉打断道，“阿南的生命远比这一切更有价值。若非他当时击退那只蛇怪，村子恐怕早已被摧毁殆尽了！”
拉克凝视匕首许久。它看似颇为陈旧，布满了岁月的痕迹，但既然是传家宝，必定价值不菲。
“你还是留着吧，”拉克说道，“若要离开此地，这把匕首或许还有用武之地。”
从幽暗森林出发，乘马车大约需一两日才能抵达黑石镇。然而，由于村民人数众多，他们这一路还是会遇到颇多险阻。拉克决定让村民们自行选择——倘若决定留在此处与蛇怪搏斗至死，他亦会尊重。
“关于撤离这件事，请你提醒长老，明早之前务必给我答复，”拉克提醒道，“一切顺利的话，我们天亮时便启程。”
接着，拉克开始入定冥想，缓缓恢复法力。
这一夜，他又反复对阿南施以治疗，直至黎明到来.....
***
“我们接受你的提议，拉克少爷。”
这一突如其来的回应令拉克颇感意外，心想长老不愧是长老，对眼下的局势参详的还是十分透彻的。
“你确定？”拉克问道。
长老笑了笑道：“活了大半辈子，我学会了从不同角度看待事物。你所提供的道路，乃是拯救村子的唯一选择。若我们战至最后一个孩子也死去，那么要这土地又有何用？”
身旁的老妇人深以为然，频频点头。
拉克也觉得，这位长老尽管年岁已高，却不是迂腐腾腾之辈。
“那么，请长老传令，我们准备好就出发！”拉克吩咐道，接着转向瓦拉，“出发之前，我要单独和你谈谈。”
同样一夜未眠的瓦拉投以疑惑的目光：“怎么了？”
“跟我来就知道。”
两人走出小屋，来到村子角落里的一个无人之地。
“那把匕首，”拉克开口道，“你说是双持中的一把，对吗？”
“正是，另一把在我哥哥身上，”瓦拉的语气中透露出一丝担忧，“就在前天，我们在森林中遇到蛇怪，不幸被拆散....但我深信他仍然活着。他曾答应过我会平安归来！”
拉克叹了口气，从怀中取出了一把颇为相似的匕首。
“这是你哥哥的吗？”
瓦拉瞪大了眼睛，张开嘴却吐不出一个字。许久，他的唇间才发出一阵呻吟，令拉克想起了那头待宰的野猪。
他跪倒在地，泪水簌簌而下。
“你.....从哪里找到它的？”他颤声问道，“杰拉，他在哪儿？他还活着吗？！”
“他死了，”拉克直言不讳，“我们在森林里找到了他的遗体。”
瓦拉大吼一声，撕心裂肺。
“难怪你看起来那么面熟，如今我算是明白了，”拉克又说道，“你们是双胞胎，对吧？只能说，你哥哥.....死得很英勇。”
“你......你在撒谎！”瓦拉痛哭失声道，“我不相信，杰拉没有死！他答应过我会回来的，他只是去引走蛇怪而已！”
注意到动静，几名村民来到二人身边。他们静静站着，聆听并默哀着杰拉的遭遇。
“离开这里之后，你有大把时间来为他哀悼，”拉克说着将匕首扔回给瓦拉，“但此刻.....我们还有许多事要做。”
拉克的话虽冷酷，却揭示了现实。村民们若不谨慎对待这次撤离行动，很有可能会再次被树蛟夺走亲人的性命。
随着村民们聚集的越来越多，拉克开始大声向人群宣布：
“想必长老已告诉你们了：你们将立即启程，前往黑石镇。我要求你们准备好手推车和口粮，只带必需品。能动的和不能动的都必须配备武器，我们的首要任务是保证此行的安全！”
在拉克严峻目光的注视下，村民们纷纷默然。
“所有人，动起来！“拉克再次大喊，“从现在开始，你们就是黑石镇的子民了！”
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