拉克盘腿坐在地板上。
自从有了新身体之后，他从未怠慢过任何一次法力修炼。虽然现在的身体素质严重不足，但经过适当的训练，他知道总有一天自己会强大到足以施展高阶魔法。
他闭着眼睛，开始运用体内稀少的法力。他通过不同的身体部位引导法力，使其反复循环。只有这样，他的身体才能习惯法力的存在。正是这种简单而重复的练习将极大地增长他的法力池。
他的呼吸缓和了下来，周围的声音也消失了。他再也听不到倾盆大雪的声音了，也听不到自己轻柔的呼吸声。他感觉不到铺着地毯的地面，甚至双手双腿都短暂地失去了知觉，唯一能感觉到的，只有体内那蜿蜒流动的能量。
一分钟变成了一小时，外面天寒地冻，他却心跳加速，燥热难当，直至全身都被汗水浸湿。
拉克呼了口气，站了起来，他的脸上慢慢浮现出笑容。
“真舒服啊。”
法力池慢慢扩大的感觉很好，他已许久没有感受过了。在前世，他的身体已经达到了法力池的极限，再也无法使之更大。
就在他准备拿点东西吃的时候，敲门声响了三下，外面传来加斯顿的声音。
“少爷，来应聘的居民已经在大厅集合了。”
“很好。”
拉克和老管家一起朝大厅走去。刚走入大厅，侍卫和仆人就迎了上来。
居民们三三两两地站在大厅里，他们满脸紧张。有的盯着画作和家具，有的则盯着地板发呆，似乎他们很怕这些侍卫。
“欢迎你们！”拉克大声说道。“我相信你们都认识我，但我还是要自我介绍一下。我是黑石镇的领主——拉克·马库斯。”
居民们纷纷低下了头。拉克快速统计了报名人数，四十八个。这比他预期的要少。
“我就开门见山了。”拉克说。“我来这里是为了给每个人提供一份工作——有薪水的工作……。”
“你们当中有多少人会读书写字？”
平民们面面相觑，不出所料，没有。
拉克只是笑了笑。他已经在考虑如何教会他们了。毕竟，人们需要一些很基础的教育才能掌握一些必要的生产技能。
就在他想要继续说下去的时候，一个年轻女子举起了手。
“我知道……如何读书写字，”年轻女子说。
她的金发卷曲，脸上满是泥土，衣服也被虫蛀了。见到所有人的目光都落在自己身上，女子收紧了肩膀，显得更加矮小。
“哦？”拉克说。他的眼睛闪烁着好奇。“你能告诉我你是怎么学会的吗？”
女子犹豫了几秒。
“我……我曾经在狮城的一个贵族家里工作过。那段时间，女主人让我陪她读书。我从中学会了如何读书和写字。”
拉克觉得她没有说谎。与加斯顿对视了片刻，老管家似乎看出了少爷的用意。他将女子从人群中拉了出来，让她留在少爷身边。
“姓名？”拉克问。
“美，美乐蒂，少爷，”年轻女子回答道，她的肩膀在颤抖，仿佛对年轻的贵族十分畏惧。
拉克知道自己以前的不当行为：骚扰、虐待、谋杀未遂。这具身体的前主人，年纪虽小，却是一个彻头彻尾的恶魔。
拉克能理解她为什么会害怕自己。现在，他所能做的就是让时间证明一切，他要在未来漫长的日子用积极的行为去改变臣民们对他的看法。
“如果你通过了我的小考验，我会授予你一个重要的职位。”拉克小声说道，刚好让美乐蒂一个人能听到。
年轻女子疑惑地盯着他看了一会儿，然后点了点头。
拉克清了清嗓子。“还有其他人会读或写吗？”
没有人举手。
“我现在需要的是三种人：农民、建设者和士兵，”拉克说。“一个月后，冬天将会结束。当然，积雪完全融化至少需要再过两周的时间。一旦冬天过去，我希望镇里的农民们立即开始耕种北部和西部的土地。”
拉克注意到，有些人听完这句话，露出了疑惑的神色。
“可是少爷。”一名平民说道。“黑石镇的北部和西部地区已经死了。那个地区不可能种庄稼。”
“我们有解决方案，”拉克说。
看过小镇富商留下的文件后，拉克得知小镇的某个区域是居民们倾倒粪便的地方。这种做法已经持续了数十年，这点让拉克非常兴奋。
他计划冬天结束后，指派一些农民将这些天然肥料撒到北部和西部的土地上。当然，接触人类排泄物会有患传染病的风险，拉克打算用魔法暗中应付。现在，他只需要等到冬天结束，就可以立即开始耕种。
拉克拍了拍手让众人集中注意力。
“接下来是建设者，无论男女，你们的任务是在黑石镇东部建造房屋。我计划今年至少两次扩大镇子的边界。薪水是每月 6个银币，造好的房子将授予那些在黑石镇没有住所的人。当然，它不会免费提供。住户将被要求每月支付2个银币和25个铜币的作为租金。工程将在招募完成后立即开始。”
这个计划，旨在减少当地无家可归的人数，同时，拉克也可以通过工资和房租来流通他的钱。由于居民们日后仍需缴税，这将形成一个双赢的局面。
居民们显然对这个提议很感兴趣。毕竟，普通居民的正常月收入在3个银币左右。少爷开出的薪水是这个数额的两倍。即使他们支付完房租，口袋里仍会有足够的钱来购买食物和生活必需品。
“可是少爷，”其中一个居民说道。“你说要立刻开始建设，可外面的积雪已经堆到我们的小腿了。在这种天气下工作，我们会被冻死的。”
这正是拉克第一时间制造热石的原因。冬天过去再开工？他实在等不及了，因为一场雪，就要等一个半月，这简直就是浪费时间。
“我已经让仆人们在城镇东部边界安装了几块热石。”拉克说。“它会融化积雪，改变气温。当然，我们还会为工人提供厚衣服和热汤来御寒。放心，施工期间不会有人冻死的。”
平民们显然对热石一无所知，但也都似懂非懂地点了点头。
“由于土地的耕种要等到积雪融化，农民们会在这个冬季暂时充当建设者。报酬也一样，6个银币。此外，农民、建筑商和士兵都有资格获得房屋，只需要支付适当的租金。”
“最后，士兵们。”拉克顿了一下。
聚集在这里的四十八人中，只有二十三人是男性。
“只允许男性成为我的士兵。士兵将获得每月11个银币的报酬，每日提供三餐，每周提供一份肉食。还有，我会让他们住在领主府后面的兵营里，它可以容纳足够多的士兵。”
这一消息引起了人群的骚动，居民们恨不得立刻报名。11个银币的薪水，对于他们这样的穷人来说，简直是天方夜谭。而且，一旦被录用，他们会立即得到一个栖身之所。
就连老管家，似乎也被少爷这突如其来的表态吓了一跳。
“这里除了美乐蒂，其他人的录用条件我都说得很清楚了。”拉克说道。“我会给你们每人半个小时的时间来决定你们想选择的职业。当然，如果有人不喜欢为我工作，那也没关系，离开便是。”
半小时后，加斯顿将报名结果交给了拉克。二十三人对农业感兴趣，七人想当建筑工。
不出所料，更多的当地人选择了他们更为熟悉的工作。拉克认为，农民们在当下可以缓解建筑施工人手短缺的压力，至少，他们可以帮忙搬运石头和木材。
有十五人选择成为士兵。
剩余三名居民选择不接受任何工作，拉克以前的名声让他们感到警惕。况且，拉克提供的报酬有些过于慷慨了，他们唯恐其中有诈。
拉克拍了拍手，所有人的目光都转向他。
“我希望所有的农民和建设者明天同一时间聚集在这个大厅里，”拉克说。“我们将立即启动东部边境的房屋建设。”
众人一齐点头：“明白了，少爷！”
拉克转向左手边的十五个人。由于黑色饥荒席卷全国，他们瘦得皮包骨头。要不是这几天他一直发放免费食物，这些人早就饿死了。
“对于士兵。我将给出一个简单的测试。”拉克说。
他向仆人们招了招手，很快，无数粘土制成的罐子被递到了十五个人手中。
“如果你通过了考验，我会让你进入我的近卫兵队伍。当然，所有的报酬都会兑现，我承诺。但是，如果你未能通过我的简单测试，请不要灰心，你仍然可以选择成为农民或建筑工。”
这些人在拿到拉克的花盆后，每人又得到了三颗种子。拉克挨个询问他们的姓名，然后在羊皮纸上潦草地记录下来。
出乎意料的是，拉克还邀请了美乐蒂参加他的小测试。金发女郎排在队伍最后，她也拿到了花盆和种子。
“现在，测试开始。你们的任务是培育这些种子。让它们在四天内发芽。”
士兵们瞬间目瞪口呆。他们是报名当士兵，而不是当农民。少爷为什么要让他们种那些种子？
仿佛道出了所有人的心声，美乐蒂开口问道：“恕我冒昧，少爷，这测试有必要吗？我们……我们不是农民。”
拉克不想解释太多。“听着，如果你们无法让这三颗种子生长，就无法通过测试。只有在规定的时间内，让三颗种子全部长成一株小植物，才能加入我的近卫队。”
他看着美乐蒂，道：“你也一样。”
美乐蒂点了点头，表示她明白了。
拉克清了清嗓子。“还有任何问题吗？”
沉默片刻后，他说道：“农民和建筑工，明天请你们在这里集合。至于士兵们，四天之后再回来。带上植物。”
拉克兴奋地舔了舔嘴唇，他期待着四天后的结果。
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