最近，帝国流传着一个耸人听闻的谣言。
那个号称“大地吞噬者”的皇帝，黑格尔·洛恩嘉德，据说被恶魔给附身了。
“哈哈，我的宝贝女儿，快过来！”
此刻，他这不寻常的举止让谣言看起来更加可信。
“向帝国的星辰日月致敬——”
“——别搞这套啦，”黑格尔兴奋地打断了女儿的话，“我之前不是说过吗？直接叫我‘父亲’就好。”
王座大厅里的众人——宰相和大臣们，对目前这种情况早已见怪不怪。自从帝国加入国家联盟以来，皇帝的性格就有如翻天覆地般变了个样。
虽然对自己的臣民依旧冷酷无情，但每当谈到涉及到拉克·马库斯的问题时，皇帝就会瞬间变成一个慈祥的老人。
任谁都看得出来，这是一种公然的偏袒。
黑格尔正极尽所能地展现着拉克·马库斯盟友的身份。
“遵命，父亲。”阿黛尔公主答道。
最让公主感到不安的，并不是皇帝的言行如何，而是他头顶浮现的那些墨迹。
【真是个人见人爱的好公主。】
【拉克国王对她一定极为宠溺。】
【为了赢得拉克国王的认可，我得更加照顾你才行。】
为了获得拉克·马库斯的青睐，皇帝竟然痴迷到了这种地步。想想真是令人作呕，同时又有些不寒而栗。
【也许别人会觉得我像个傻瓜？还有人造谣我被恶魔附身？哼.....那又怎样？】
【他们没看到那场发生在草原上的战斗，所以根本无法理解拉克国王的强大！】
【那可真是场可怕的战斗.....任谁见过都会拜服在拉克国王脚下！】
自从目睹了拉克与拜尔扎葛的分身大战一场之后，皇帝内心的防线似乎彻底崩溃了。所有束缚他的枷锁——无论是傲慢执拗的性格、至高无上的权力还是无比稳固的地位，似乎全部都和最终战败的分身一起，破碎并消散在了风中。
与此同时，帝都一夜之间几乎沦陷的惨状也深深触动了皇帝的心。这让他认识到了形势的严峻，也成为了他加入联军的决定性因素。
“亲爱的女儿，你有事找我吗？”黑格尔笑着问道。
阿黛尔微微低下了头。
“没什么重要的事，父亲。您还是先办公吧，打扰了.....”
尽管帝都已经摆脱了恶魔的困扰，木马平原的传送门也被恶魔们自行关闭了，但战斗的余波似乎还在帝国的每个角落泛起波澜。
帝都不仅失去了两座主要城市，还损毁了数十座小镇与村庄。不计其数的民众和数万名士兵牺牲在了这场战争中。更糟糕的是，帝国军队中两个地位甚高的人物——哈里森·洛恩嘉德大师，以及剑圣拉扎鲁斯·伊萨克，全部都在这场战争中陨落。
如果邻国选择在此时发动入侵，帝国可能将会面对有史以来最严峻的防御挑战。
“没关系，没关系！”黑格尔赶忙回答道，“那些破事儿可以等一等。有什么需求尽管提出来，我的宝贝女儿。”
阿黛尔稍稍顿了顿，深吸一口气，道：“我有些.....烦恼，不知道该不该向您倾诉，父亲。”
“烦恼？是什么？”
“我听说二哥.....奎尼皇子，即将回到帝都。他应该已经听闻了关于梅耶拉的事。除此之外，他没理由突然离开岩燧之地。”
“我明白了.....”黑格尔一边摩挲着胡子一边说道，“他们兄妹俩感情倒挺好。别担心，阿黛尔。正如我之前承诺的那样，梅耶拉会被如期送往三国联盟，成为哈拉尔公爵的众多妻妾之一。”
这是先前，黑格尔为了争取拉克的帮助而和阿黛尔达成的交易。
“但是，二皇子他.....”
“是的，奎尼在岩燧城击败了恶魔，还推倒了一座堕落之塔。哼.....很了不起吗？”
阿黛尔已经很久没见父亲露出如此冷酷的眼神了。
“只要我还在这个位子上，他就只是个皇子而已！他敢不顾我的命令，从岩燧城返回帝都？！你太瞧得起他了，阿黛尔。”
接着，黑格尔的语气又再次转为柔和，说道：“我向你保证，阿黛尔：无论发生什么，我都会优先支持你。奎尼若是敢对你不利，我会亲手将他送上断头台。”
不用读心，阿黛尔也知道皇帝真正支持的是谁。虽然自己像个被精心送出的礼物般令人不齿，但父亲这番话还是给了她莫大的安慰。
有了这层保障，即便奎尼真的回帝都兴师问罪，阿黛尔也不会再有所畏惧。
“谢谢您，父亲。”
“别客气，谁让你是我的宝贝女儿呢！”黑格尔笑道，“如果还有其他需要的话，随时可以来找我！”
***
公主离开后，宰相马尔科姆走向王座，神情严肃。
“陛下，奎尼皇子知道此事肯定会大发雷霆的。”
黑格尔垂着脑袋，似是即将入睡般淡淡地回应道：“有的人....就是这么的短视，只在乎一族的荣辱。如果当时阿黛尔没有帮忙联系拉克国王，帝都现在可能已经化为灰烬。你要不要去问问奎尼，知不知道这件事的利害关系？”
马尔科姆赶忙点头称是。当初他作出这个决定虽然有些残酷无情，但比起让帝都就此沦陷，牺牲梅耶拉一人的幸福确实是个极轻的代价。
他望向窗外，晴朗的天空似乎在呼唤着一次愉快的散步。
“陛下，我觉得您是时候该公开露面了。”马尔科姆提议道。
“因为那些谣言？”黑格尔问道。
“没错，陛下。虽然帝都已安全无虞，但百姓们的心情仍忐忑不平。‘被恶魔附身’这个的谣言如果被过分放大的话，对您的统治绝对不利至极。那些反对派很有可能会借此机会发起叛乱！”
听到“叛乱”二字，黑格尔抬起头，用审视的目光看着马尔科姆——似乎在确认这名宰相究竟是不是自己最忠诚的朋友。
“愚民就是愚民......好吧！”黑格尔摆了摆手说道，“既然要露面安抚民众，那我就顺道去看看联军正在建设的那座防御塔吧！”
“我这就去安排，陛下。”
***
在宫廷卫士的簇拥下，黑格尔乘马车前往原先那座角斗场的遗址。
此刻，被火龙摧毁的堕落之塔早已不见踪影，一座与卢卡斯王城中那些魔法防御塔相似的高塔正在这里拔地而起。
“我们到了，陛下。”宫廷卫士长小心翼翼地将皇帝扶下马车，说道。
建设防御塔的工人们立刻跪倒在地，纷纷向皇帝致以最高的敬意。
“向黑格尔·洛恩嘉德陛下——帝国的星辰日月，致敬！”
顶礼膜拜声回荡在空旷的工地上，久久未绝。
一些矮人则表现出了不同的礼节。他们没有跪下，只微微低头，以对待外族惯有的方式表达尊敬。
黑格尔环顾四周，目光最终停留在防御塔的基座上，不禁微微点头。
这时，一名矮人扶着鼻梁上厚厚的眼镜，脚步机械地走上前来。
“人类皇帝，您好！”他用略显生硬的通用语介绍自己道，“我是苏苏里黎，尼尼里黎的弟弟，秘银城工程协会的副总工程师。”
黑格尔轻轻挑了挑眉，心想这些矮人的名字真是又难听又难念。
“家兄主管卢卡斯王国魔法防御塔的建造，而我负责帝国这边的工程。”
苏苏里黎的语气中带着七分自豪，仿佛自己早已给帝都带来了某种荣耀一般。
这种态度通常会让黑格尔怒火中烧，但此刻的皇帝却意外的泰然处之。他早已从拉克处获悉了魔法防御塔的强大实力。即便再多几名矮人对他不敬，他也不会有丝毫着恼。
“原来如此....”黑格尔满意地点了点头道，“一对精通工程建筑的矮人兄弟，挺有意思的！”
苏苏里黎得意地挠了挠鼻子。
“这是世代相传的本领，我们的家族在几百年前就设计过火龙守护神的巢穴。”
听着这些来自异乡的古代传说，黑格尔感到更加放心了。
“了不起！了不起！”
二人一边交谈，一边走近防御塔的基座。这个位于原先角斗场中心的大家伙足有一百米宽，表面刻满了错综复杂的符文和法阵。
“矮人的手艺果然了得！在打造神器这方面，人类恐怕是远远及不上的！”黑格尔轻抚基座表面，低声问道，“我听说防御塔的核心需要用到精金？”
苏苏里黎肯定地回答道：“没错，皇帝陛下。”
黑格尔转向身后的宰相，示意他走近一些。
“马尔科姆。”
“陛下？”
“那些精金拆除得怎么样了？”
精金如此稀有，以至于即便是帝国也难以为防御塔的建造提供足够材料。为了解决这个难题，黑格尔决定拆解传承于先祖皇帝的一件珍宝，提取其中的精金交给矮人。
“三天内可以完成。”马尔科姆回答道。
“一旦完成，立刻送来给苏苏....什么的先生。”
“遵命，陛下。”
黑格尔又转向矮人，面带讪讪的微笑：“先生，请别介意。我只是来散步而已，并没有要督工的意思。”
“是....吗？”
尼尼里黎似乎明白了什么。他深吸一口气，用一种与矮小身材极不相称的巨大嗓门吼道：“休息时间结束了！快起来干活！加快进度！”
工人们闻声迅速从地上站起，手忙脚乱地回到了各自的岗位上。
“你们皇帝说了，他想尽快看到防御塔完工！还在等什么？！加快进度！争取在一周之内完成！”
和哥哥尼尼一样，苏苏里黎极度渴望自己的作品能得到位高权重者的认可。他深知这座防御塔对帝都的重要。如果能尽快完工，必定会受到包括火龙瓦肯图姆在内一众联军高层的嘉奖。
工人们很快便再度投入了建设。帝都本地人通常负责搬动巨大的石块，以及运送装满魔法石粉末的箱子。而矮人们则通常负责在防御塔表面雕刻复杂的纹路。
这个代表着大陆最高工艺水准的防御工事一旦完成，将会成为足以抵御任何入侵者的强大利器。
***
参观完防御塔，黑格尔决定去拜访帝都郊外的联军营地。
拉克与皇帝签订合约后，将消息第一时间传达给了正在行军的联军部队。紧接着精灵指挥官凯尔便带领军队返程，再次回到帝都并在其郊区建立了营地。
如今拉克也居住在这里。虽被皇帝多次邀请入住华丽的皇宫，但他每次都婉言拒绝，始终坚持要与自己的部下们待在一起。
当然，既然要见拉克，黑格尔自不免要带上阿黛尔公主一同前往。
营地内的景象颇为壮观：矮人战士们正两人一组，挥舞着重锤练习战斗；精灵弓箭手们专门搭建了一座靶场用以练习射箭；数十具动力装甲曝露在阳光下，吸收能量的同时也能更方便地进行调试；至于那只令人震撼的七头怪兽，正趴在营地入口处酣睡。
用“一个满载精锐部队的营地”已无法形容此地，这里更像是一座充满魔法与科技并存的强大堡垒。
联军若是敌人，必定令人闻风丧胆。但作为盟友，却让黑格尔倍感安心。
精灵指挥官凯尔率先观察到皇帝一行的到来。他正准备上前迎接，却见地狱斯拉缓缓抬起了七颗脑袋。
“人类，拉克陛下正忙于公务。如果是来见他的，就请择日再来吧！”
小黑并不掩饰对帝国人的厌恶。
面对七双充满杀气的蛇眼，即便是见惯了大风大浪的黑格尔也感到有些畏缩。
正当黑格尔一行准备调头离开时，凯尔指挥官一路小跑赶了过来。
“小黑，您这么说可违背了拉克陛下的意愿。”凯尔大声道。
见事有转机，黑格尔一行停下了脚步。
“你在说什么，精灵？！”地狱斯拉质问道。
“拉克陛下说过，帝国皇宫的人不受限制，可以随意进出营地。”
对方引用主人的话，令地狱斯拉一时语塞。只得转过头哼了一声，道：
“讨厌的长耳朵，随你的便！”
“您是来见拉克国王的吗，皇帝陛下？”凯尔转向黑格尔问道。
黑格尔短暂地环顾四周，然后点了点头道：“呃....没错，我女儿也很想见他，所以我带她一起来了。”
听闻此言，一直默默站在父亲身后的阿黛尔顿感手足无措。
“你在说什么呢，父亲！”
凯尔没敢多看一眼公主，只尴尬地点了点头，说道：“那么请跟我来，陛下。”
皇帝一行在凯尔的带领下，来到了拉克进行日常训练的地方。
此时，拉克正在全神贯注地挥舞着先祖皇帝的长戟。他的白衬衫已被汗水浸湿，线条凌厉的胸肌与腹肌格外分明地暴露在众人眼中。
拉克察觉到了众人的脚步，却依旧没有停下手中的动作。又再持续挥舞了几分钟后，他最终以长戟的收势动作向皇帝行了个礼。
“陛下，好久不见！”拉克解释道，“刚才我正专注于封魔效果的控制训练，所以无法中途停止，请您见谅！”
拉克又将目光转向阿黛尔，向她露出了一个朋友般的微笑：“好久不见了，公主殿下。”
简单的问候，却足以给阿黛尔的脸颊带来一抹红晕。二人之前的会面着实不少，但阿黛尔还是第一次看到拉克训练的样子。后者穿着相当朴素，根本不似一国之君。那些簌簌而下的汗水，更是让拉克的肌肉显得线条分明，力量感爆棚。
看到如此画面，阿黛尔感到一股热流在体内奔腾。那是一种既陌生又奇妙的感觉，仿佛有人在她体内打开了一道满载神秘水流的阀门。
“无需多礼，拉克陛下，”黑格尔温和地说道，“希望我们的突然来访没有打扰到你。”
拉克轻松地笑了笑。
“没有，没有！陛下莅临联军营地，有何贵干呢？”
“阿黛尔想见你！”
“父....父亲！”
阿黛尔赶忙阻止父亲的胡言乱语。
“呃....还有我，也想亲自看看联军的军容！”黑格尔补充道。
拉克笑着点了点头。
“明白了，陛下。我这就带你参观整个营地。”
***
多元化的种族构成让联军营地分为了六个不同的区域。
最先映入黑格尔眼帘的是两个后勤中心。这里堆满了必要的口粮，同时被敏锐无比的精灵弓箭手严密守护着，其士兵密度远超其他区域。
接着是“移动军工厂”。这个名字是矮人们起的，动力装甲与火炮便存放在此。作为联军的武器库，这里由矮人战士与工程师守卫，后者为自己装配动力装甲的速度可能比穿戴厚重的铠甲还快上许多。
第三个区域是指挥中心以及指挥官们的住所。拉克与瓦肯图姆常常在此活动，同时也是军官们召开军事会议的地方。
“瓦肯图姆正在休息，”拉克解释道，“如果陛下需要商讨联盟事宜，我可以去把他叫醒。”
黑格尔脸色微变，赶忙摇手，说道：“不必，不必！我只是来参观的而已，拉克国王。”
虽努力掩饰，但在场的每个人还是能感受到皇帝的恐惧。黑格尔自己也记得，瓦肯图姆曾在皇宫中释放过恐怕的龙之气息——恐怕那个场面他再也不想经历第二次了。
“好吧....”拉克微微一笑道，“我们继续。”
第四个区域是矮人们的兵营；第五个区域则是精灵的栖息之所；最外围的第六区域，就是营地入口处的训练场。
参观即将结束时，黑格尔向拉克谈起了帝都内部的事务。
“拉克国王，帝国打算重建四号法师塔。”
“哦？”
“‘三重施法’亚诺·弗雷德，将担任新一届塔主。”
“如果是亚诺大人的话，我对他很有信心。不过陛下，四号塔众法师不是在角斗场的战斗中全军覆没了吗？”
“并非所有人都死了.....”黑格尔解释道道，“有些法师加入了奎尼军团，正在克瑞斯城执行任务。加上一些前来帝都避难的零散法师，大约一百人，我打算让他们全部加入四号塔。当然，个中职责还需要进一步协调。”
安格玛大师本人以及一些忠于他的法师，在面对拜尔扎葛的分身时几乎死伤殆尽，但四号法师塔的总部却未受丝毫损伤。
黑格尔接着说道：“在来这里之前，我去了角斗场一趟，拉克国王。那可真是个.....叹为观止的杰作！矮人们技艺高超，哪怕没有你在场指导，他们也能如期完工。”
拉克领会了皇帝的言下之意，不置可否地点了点头。
“他们确实很可靠.....”
“你还打算前往北边吗，拉克国王？”黑格尔又问道。
“没错，陛下，”拉克回答道，“虽然恶魔已经撤退，但我们还是得尽快扩大联盟的影响力，以防敌人卷土重来。”
“这可不是件容易的事。”黑格尔叹了口气，说道。
回想起来，黑格尔第一次面对加入联军的提议时，在本土遭受入侵的情况下依然拒绝了拉克。现在恶魔们暂停了攻势，所以说服其他国家加入联军的难度恐怕要比当初更高一些。
拉克当然意识到了这一点，却还是打算试一试。
“我只管努力即可，其他的就交给天意吧！”
黑格尔理解地点了点头。
“你的才能毋容置疑，拉克国王。如果遇到谈判，尽管使用我的名号便是！虽然我们损失惨重，但帝国依旧是帝国！如有必要，我可以再次派兵前往永霜之地，助你扫清一切障碍。现在，与联军作对，就等同于和帝国作对！”
拉克轻松地笑了笑。
“没必要这么极端，陛下。总之....我很感谢您的支持！”
如果永霜之地的统治者听到这番话，肯定会被吓得不轻。这可不是普通的威胁，毕竟“大地吞噬者”的称号不是靠自封得来的，而是全靠兵强马壮的军队以及经年累月的赫赫战功。
尽管在拉克面前皇帝表现得像个顾问，但在大陆其他地区可没人敢对他有一丝一毫的不敬。
“另外.....还有件事。”黑格尔补充道。
他挥了挥手，让随行的卫士离开，只留下阿黛尔和马尔科姆站在原地。
“我接下来要说的事，只有已故的剑圣和宰相知晓。但我认为也有必要告诉你，拉克国王。”
稍作停顿，黑格尔接着道：“我之所以一直往永霜之地派兵，很大程度上是因为那里的古代遗迹。”
“遗迹？”
“遗迹、宝藏、废墟，怎么称呼都可以，”黑格尔解释道，“我曾无比能渴望得到那里所埋藏的强大神器。但在经历了这场战争后，我对它们失去了兴趣。我意识到，即使得到某些神器，如果无法妥善运用也只不过是徒增麻烦而已。在看到你用封魔长戟击败了那名恶魔后，我第一次有了这种想法。”
在与恶魔的战争中，帝国离覆灭只差一步。黑格尔现在的转变，看似匪夷所思，实则合情合理。
“如果要前往永霜之地的话，我建议你去看看那些遗迹，”他继续说道，“那里或许隐藏着许多未被发现的奥秘，对你来说可能大有裨益。”
喜欢重生之贵族魔法师请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)重生之贵族魔法师天才小说更新速度全网最快。