伊芙琳放下手中的羊皮纸，抬起双臂，畅快地舒展了一下筋骨。从早上开始，她就一直坐在书房里，埋头处理各种繁琐的文书和档案。虽然她的身体已经习惯了这种工作强度，但毫无疑问，她的脑袋仍然认为这是一项疲惫不堪且充满压力的事务。
“休息一下吧，大家。”伊芙琳的声音清晰而响亮。
书房里的助手们纷纷松了口气。
“终于.....”其中一名助手叹气道。
“终于到了休息的时候了，对吧？”另一名助手小声调侃着他。
每天，他们都在渴望着这个时刻。据说这个时候，监察使大人会去到皇室专用的训练场，与一位男士会面。但这并不重要，重要的是，在这短暂的幽会时光里，助手们可以暂时摆脱监察使的犀利眼神，好好休息一番。
伊芙琳站起身，挎上一只装满了点心的篮子。
“等我回来，继续审核神殿捐款的账目。”
“好的，监察使大人。”
最后看了一眼助手们，她离开了死气沉沉的书房。
“虽然没问过他，但哪个男人不喜欢点心呢，不是吗？”
她的脑海中已经开始浮现出那位金发男子的形象了。每次休息时她都会在远处观看那名男子的训练。有那么一瞬她也想过——自己是否太过直白了？似乎只有结为夫妻之人，才会贴心地为对方准备食物。
“坚持下去，”她对自己说，“现在已经没有退路了。”
带着渴望的眼神，伊芙琳穿过了城堡里长长的走廊。她的目的地是皇家训练场，那里是阿南磨练剑术的地方。
“你看，那不是新来的监察使吗？”
路上，伊芙琳遇到了两个熟悉的面孔。和阿南一样，他们也是拉克陛下的亲传弟子——乔治亚和奥斯汀。
在皇家卫士团和黑石军团之间的争执发生后，这两兄弟变得声名狼藉。伊芙琳听说，在新国王登基之前，他们曾是胆小而守规矩的孩子。但现在，他们已经变成了经常会做出一些恶作剧的顽皮小子。幸运的是，拉克陛下始终没有放弃两人，一有空就会对其严加管束。每当他们犯错，国王都会给予适当的惩罚，甚至经常将他们的训练安排得满满当当，以困住这两颗躁动不安的心。
“乔治亚！我不是告诉过你，别再随便指着别人了吗？”奥斯汀怒道，接着向伊芙琳投去了一个歉意的眼神。
乔治亚满不在乎地撇了撇嘴。
“我们是兄弟！奥斯汀。别装得像父亲一样严厉。况且我饿了。真是倒霉，我们还要再等几个月才能进皇家厨房！大老远得赶来，他们居然还是像驱赶小偷一样将我们赶了出来！什么皇家法令、国王谕旨，在我看来全都是胡说八道！”
奥斯汀皱了皱眉。
“别再耍小孩子脾气了，乔治亚。要是你继续这样，我就去告诉阿南。”
这个威胁足以让乔治亚第一时间闭口不言。
短暂的沉默后，奥斯汀向伊芙琳打招呼。
“下午好，伊芙琳女士。”
奥斯汀轻轻鞠了个躬。看到这一幕，乔治亚也效仿着向监察使问好。
伊芙琳微笑着回应：“见到你们很高兴，小少爷们。”
奥斯汀瞥了一眼伊芙琳手中的篮子。根据她的方向判断，似乎她正欲前往皇家训练场。
“监察使大人，你是不是要去找那个老家伙啊？”奥斯汀小心翼翼地问。
“老家伙？”伊芙琳有些疑惑，“嗯……你是指阿南先生吗？”
“没错。”奥斯汀点了点头。
“可…可是你为什么要叫他老家伙呢？”伊芙琳问。
“因为他真的已经很老了，”奥斯汀一本正经地说，“别被他的外表给迷惑了，伊芙琳女士。”
“对，虽然他看上去还算年轻，”乔治亚面无表情地补充道，“但他的真实年龄，恐怕……比较像前任国王。你懂我的意思吧？”
伊芙琳一时间开始怀疑自己的眼睛了。在她看来，阿南应该与自己同岁才对。
“那么你确实是要去找他？”奥斯汀问。
伊芙琳感到有些尴尬。
“我……不是专程去找他的。我只是在那里休息，因为那里既安静又舒适。”
“当然，”奥斯汀知道这只是个借口，但并未打算揭穿，“不过女士，我不得不提醒你，训练场今天并不安静，也不止老家伙一个人在那里。”
“发生什么事？”伊芙琳赶忙问道。
奥斯汀和乔治亚对视了一眼，意识到整个上午都待在书房里的监察使还不知道这个消息。
“你没听说比武的消息吗？”乔治亚问道。
两人开始解释：前任皇家骑士团团长，继承了剑圣阿隆索衣钵的西蒙尼，要和阿南比试一番。
这可是个大事件，毕竟这两位都是强大的战士。就算不懂战斗的伊芙琳也听说过剑圣阿隆索与西蒙尼团长的威名。
“比武还没开始，如果现在出发，应该还能赶上，”奥斯汀说，“我们也正准备去那儿。”
“不过我还是更喜欢在皇家厨房里找点东西吃。”乔治亚轻声嘟囔。
奥斯汀瞪了乔治亚一眼，然后对伊芙琳露出了一个微笑。
“怎么样？要不要和我们一起去看老家伙和皇家骑士的比试？”
伊芙琳欣然答应，握紧了手中装满点心的篮子。
比武开始前，伊芙琳、奥斯汀和乔治亚刚好赶到了训练场。
这里聚集了一百多名观众，大部分是皇家卫士。两兄弟四周看了看，发现奥莉安娜公主和她的亲卫骑士、克莉丝，以及一些变形为人类的噬魂者都坐在看台上。甚至的弗兰克也在，还有阿兹尔与西廉。
擂台中央站着三个人——拉克、阿南与西蒙尼。
“快要开始了吧？”乔治亚说，“我们来得正是时候。”
“别废话了，”奥斯汀说，“听着，老家伙虽然在训练我们时表现得像个魔鬼，但他毕竟也是我们的师兄，黑石镇的同胞。这种情况下我们应该为他加油！”
乔治亚点了点头。
“这还用你说？我知道。”
他高举右臂，挥了几下。
“老头子，加油啊！用你对付我们的那一套把他揍趴下！展示你的内心的魔鬼！打败他！”
一些熟悉阿南和这两兄弟关系的皇家卫士笑了出声。甚至连切瑞也觉得这些话有点搞笑。
拉克无奈地摇了摇头，然后转向阿南。
“你听到了吧？那两兄弟正在为你加油呢。”
阿南始终面无表情。
“在国王面前如此喧闹，之后我要不要惩罚他们？”
“别太严厉就行，”拉克微笑着说，“他们一直没有享受过童年，现在放肆一下也无可厚非。”
“我明白了。”
“看那边。”拉克又说道。
阿南跟随拉克的目光看到了一个金发、眼神忧虑、皮肤晒成古铜色的女人。她紧张地站在入口处，手里拿着一个篮子，等待着比武的开始。
“就连我们最忙碌的监察使也特地前来观看你的比武，”拉克戏谑地说，“开始之前，你要不要和她聊一会儿？”
阿南避开了拉克的视线。
“不用了陛下，这种小事不值一提。”
拉克笑了。
“是吗？”他转向西蒙尼团长，“那你呢，团长，准备好了吗？”
“准备好了，陛下！”
拉克决定宣布比武开始。他的下一句话被增幅魔法放大到在场的所有人都能听得见。
“现在，两位选手已经准备完毕。比武即将开始。”拉克宣布道。
场边的嘈杂声和窃窃私语立刻静了下来。
“把武器送上来。”
两名卫士走上擂台，将铁剑交给了阿南和西蒙尼团长。拉克之所以这样安排，是因为让阿南用精金宝剑对付团长会打破双方在武器上的平衡。
这些铁剑都是极为廉价的练习用剑——通常只要出现了一点瑕疵就会被扔掉。这样一来，两位选手就能充分展示他们的技巧，而不必过于依赖武器。
“虽然只是一次比武，但我希望两位勇士能够全力以赴，保持着必胜的决心。”
拉克轻捻指尖，将体内的法力凝聚成团。它开始旋转，最终形成了两颗拇指大小的水晶。两颗水晶在空中悬浮了几秒，然后飞向了阿南与西蒙尼。
水晶触及他们的身体，消失在他们的胸膛中。
“这是一种防护法术，”拉克向现场所有人解释道，“它可以阻挡任何致命伤害。所以，请放心大胆地战斗，尽情展示你们的实力。”
与拉克共事多年的阿南早已习惯了这种法术。而西蒙尼则对拉克的做法感到惊讶。
即使全力以赴，也不必担心会将对手置于死地。这的确是非常适合比武决斗的优秀法术。
“规则很简单：尽力去打破对手的防护咒。比武在其中一方的防护咒被打破、失去行动能力或投降的瞬间结束。”
拉克展开双臂。
“综上所述，怕见到尸体的观众可以不必闭上眼睛。”
随着这句玩笑话传到每个人的耳中，悬浮在训练场上的紧张气氛似乎松弛了一些。
紧接着，他突然宣布道：“比武开始！”
***
自小以来，作为剑圣阿隆索唯一的儿子，人们一直寄予极大的希望在西蒙尼身上。
然而，即使在十九岁时就达到了剑道启悟的境地，西蒙尼也没有引起家族内部的轰动，人们似乎已经将这位天才少年成就视为理所当然了。
即便他曾独自肃清了生活在领地附近的土匪，即便他成为了皇家骑士团的团，他也从未听到过父亲的任何一句夸赞。
父亲阿隆索曾说过一段话。
“听着，西蒙尼。仅仅变得强大还不够。作为将要继承阿隆索剑术的人，你应该成为最强者。你要一辈子待在皇家骑士团吗？看看尼古拉斯吧！他成为皇室法师之后，收了一些徒弟，现在已经成为了独霸一方的强大势力了！”
这些话让西蒙尼感到恶心。
尽管父亲被誉为两大剑圣之一，但西蒙尼清楚，阿隆索从来只关心荣耀与权力，甚至将唯一的儿子也视为传承剑技与遗产的工具。
父亲总是不断地提醒他，阿隆索之剑可以斩断一切——他不应该输给任何人，哪怕对手是皇室法师。
西蒙尼缓缓举起铁剑，摆出战斗姿态，将目光投向了面前的金发男子。如果那些传言是真的，那么拉克陛下的首席门徒应该是个极为强大的对手。
随着国王走下擂台，比武开始的信号响起，西蒙尼率先迈出第一步，剑身如游龙般直指对手的面门。
这一刻，西蒙尼的耳朵已经屏蔽了周围观众的欢呼声，余光里也再也没有那么写满兴奋的脸庞了。他的整个注意力都集中在阿南的身上。
由于双方都有防护法术保护，所以他们并无保留实力的理由。西蒙尼打算起手就全力以赴，迅速结束这场比武。
他使出了阿隆索剑术中的第五式——月季之舞。
这招可以造成的伤害浮动极大，但精巧程度却无人敢质疑。正是凭借它，西蒙尼曾在禁忌之地的迷宫中砍下了蛛魔的四肢。
当西蒙尼游至阿南身前一米时，手中的铁剑瞬时分裂成了九把，形状宛如新开的月季。下一秒，西蒙尼挥动手臂，将九把铁剑同时朝着阿南砍下。
阿南冷静地注视着九把铁剑的轨迹。时间仿佛放慢了脚步，他完全可以预测这次攻击的最终落点。
在这一瞬间，他察觉到其中六把剑有形却无质，极有可能是用来迷惑对手的幻象。只有三把是真剑，但究竟是如何做到将铁剑一分为三，阿南还无从得知。
阿南施展灌注魔法，手中铁剑徒然白光大盛。在一个敏捷而流畅的躲避动作中，他将身体微微倾斜，躲过了对手第一把剑的挥砍，然后用一记下劈挡开了第二把，最后用力一蹬，双脚跳离地面躲开了第三把。
第一和第二把铁剑未能命中目标，砸向地面，瞬间在擂台上切开了一条长约二十米、深达两米的裂口。
这样的攻击强度足以将一匹骏马斩为两截。然而，尽管月季之舞并没有奏效，西蒙尼却并没有失去专注，而是继续不断向阿南发动进攻。
接下来，他施展了阿隆索剑术中的第三式——菊之漩涡。
就在“月季之舞”攻击擂台的瞬间，西蒙尼快速旋转了两圈，创造出了一个小型的法力漩涡，妄图将对手吸引进其中。
然而令团长惊讶的是，阿南将大量魔力集中在腿部，一跃而起，跳出了法力漩涡的范围。漩涡消失的瞬间，阿南又以惊人的速度反击西蒙尼。进入攻击距离后，阿南手中的铁剑再次白光大盛，以雷霆之势砍向团长的面门。
西蒙尼跳了起来，同时抽回持剑手，在着陆瞬间又多次刺向阿南。阿南则灵活地移动着脑袋和身体，躲避数次才反击一次。看似左支右绌，实则却没有任何多余的动作。
这一幕让西蒙尼感到困惑不已。
“这不合常理！”他在心里嘀咕着。
阿南可以在战斗中迅速转移魔力，强化不同的身体部位。西蒙尼认为，这家伙显然已经熟练地掌握了这项技巧，以至于其根本没有表现出任何魔法反噬的迹象。
他只是在忍耐吗？
西蒙尼与阿南对视了片刻，内心不禁摇了摇头。
不，这并不是一个忍受痛苦之人的眼神。这个家伙…这种作战方式对他来说就像呼吸一样自然。而作为一名皇家骑士，西蒙尼深知，这种身体增幅魔法如果反复施展必定会带来极其严重的反噬效应。
西蒙尼第一次明白了为什么拉克国王必须要指定他为阿南的对手。除了自己，恐怕王城中再难找到哪位战士可以让阿南全力以赴了。
西蒙尼咧嘴一笑。
作为剑圣的继承者，遇到强大的对手时感到兴奋是理所当然的。
他开始用专属于皇家骑士们的魔法增幅自己的身体，将其推向极限。
虽然他不能像阿南一样在瞬间转移身体中的魔力，但他确信自己拥有更大的法力池。尽管这样做会对骨骼与肌肉造成损伤，但防护法术的存在让西蒙尼扫除了后顾之忧。
他决定将增幅魔法灌注全身，加上父亲传授的技巧，他有信心能够在接下来的一击中压制住对手。
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