白千书忖度，不管怎么说自己帮婉儿找回自信心，也算间接的帮了这家主。本以为她今日会设宴招待，顺带让自己一睹芳容，没想到却整了这么一出。
现在进也不是，走也不是。
进去等于是被人当猴耍，不进去吧便无法搞清楚家主和冰儿之间的关系。
“大哥哥，咱们还进去吗？”
“既来之，则安之，进去吧。”
“参赛报名费就要100两，就为了和她一起喝茶听曲，这也太不值了，而且这么多人还不一定胜出呢。”
“100两？”
白千书没想到居然还有报名费，而且收费还这么高，难道这主家年老色衰了，这是要割波韭菜了。
嗯，一定是这样。
“不就100两吗，蒹儿去把报名费交了，我倒要看看这主家到底是天上的仙女，还是地狱的妖怪。”
蒹儿看着手里的银子，她想破脑袋也想不通这些男人到底图个啥。
见蒹儿站着不动，白千书弹了一下她的脑门道：“蒹儿，不要心疼，放心吧，我会成百上千倍挣回来的。”
蒹儿狐疑的看了一眼，绷着小脸再次钻了进去。
临近巳时，怡香苑内聚集了至少三四百人，看阵势丝毫不逊色昨晚燕春楼的清倌人竞拍。不一样的是，来这里的人明显素质更高一些。穿戴、言谈、举止皆不是一般市井之徒可比。
众人正猜想这么多人如何竞技之际，一名主持站在二层楼梯口道：
“各位老爷、少爷、公子，首先感谢大家在百忙之中抽出时间来参加今日的才艺竞赛。这次竞赛初衷是为了答谢新老顾客长期以来对怡香苑的支持和厚爱，荣获魁首者可免费使用天字号房喝茶听曲，并由家主亲自作陪。”
这时一姑娘来到近前和主持人耳语了几句，主持人点了点头再次站回原处。
“由于今日宾客众多，家主将规则稍作调整。一楼到二楼台阶共七阶，家主意欲效仿曹魏时期曹植七步成诗的典故，每一阶一作答，顺利登上二楼者即为魁首。”
台下众人闻言议论纷纷。
“家主果然才思敏捷，这种办法都想的出。”
“办法是不错，只是人有点太多了，这第一个台阶恐怕会被挤塌了。”
“家主一定考虑到了，静观其变吧。”
主持人挥了挥手，台下瞬间安静了下来。
“起初收取100两报名费只为限定人数，没想到各位嘉宾热情不减，依然有三百多名参与者，家主无奈只能调整规则。七阶竞赛除需要才学外更需要层层加注，如第一阶100两，第二阶200两，第三阶400两，以此类推，不知大家听明白没有？”
白千书见在门口遇到的那三位公子正站在自己前方不远处窃窃私语。
其中戴青黑色纱罗软巾的瘦子道：“我当什么规则，不就加注千两银子吗，这对咱们哥几个来说还不是小菜一碟。”
“梁兄，这可不是千两银子，这层层加倍，光第七阶就是……6400两，这七阶全部加起来就是……”
“两。”
戴平式公子幞头的俊秀公子道。
“怎会这么多，这怡香苑是穷疯了吗？”瘦子大声骂道。
“出不起银子可以退出，这不正是人家的初衷吗！”旁边一位四五十岁的员外瞥了一眼三人，没好气的说道。
瘦子见说话之人没敢针锋相对，灰溜溜的躲到了一边。
主持人再次说道：“请大家一定注意，凡是参加竞赛的不管最终是否夺得魁首，所投注银两全部归怡香苑所有。现在给大家半柱香时间，决定退出的可以领回报名费，不领回的视为参加竞赛，一旦竞赛开始将不再退还。”
这个规则一出，将近九成九的人开始打退堂鼓。毕竟两可不是一般富贵家庭拿的出的，关键钱花了还不一定成为魁首，最终是鸡飞蛋打，血本无归。
戴青黑色纱罗软巾的瘦子第一个到柜台办理了退报名费手续，有一就有二，很快柜台前便挤满了人，有些带情绪顾客办理完后直接离开了怡香苑，不过大部分还是选择留下来看热闹。
“大哥哥，咱们也退了吧？”蒹儿满脸愁云道。
“蒹儿，别担心，既然家主出了这样古怪的规则，定然是有她的道理。”
蒹儿看了看左右低声道：“可咱们没那么多钱，最多到第四阶。”
白千书抬头凝视着二楼的天字号房，心中疑团重重。
你到底是谁？
既然沉寂了五年，又为何突然高调复出？
你身上的香气和冰儿身上的香气有何关联？
若想弄清楚诸多疑问，这次竞赛便是最好的机会。
“四阶……足够了！”
白千书滚动轮椅第一个来到了台阶边上，众人的眼光立刻齐聚了过来。
“瞧——，居然是个瘫子。”
“此人是谁？据我所知江都富商巨贾没有这么一号。”
“难道是新晋富商，没听说呀！”
众人议论纷纷，说什么的都有，而白千书自顾自盯着楼上的天字号房，深邃的眼睛仿佛已经洞穿了一切。
紧接着头戴平式幞头的俊秀公子也站了过来，因为在门口时他有意无意的给自己解了围，白千书印象还是很深刻的。
“陶公子，就看你的了。”瘦子喊道。
“唉——，说你们什么好，不就是一个年老珠黄的女人吗，对面燕春楼年轻漂亮的应有尽有，一万两足以阅尽天下美色了。”戴公子帽的粉面书生不屑的说道。
“姚贤弟，所谓人各有志，陶公子就好这口。”
说话间，第三个人已经站到了台阶上，瘦子见是那名四五十岁的员外，当即脸色微变，不再说话。
与此同时又有四名公子上前和白千书、陶公子、员外三人并排站在了一起。
这样算下来，参加竞赛的只有七人，这七人无疑成了众人热议的焦点，当然更是羡慕嫉妒恨的对象。
主持人满意的点了点头，当即宣布比赛正式开始。
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