“那末，奶奶您看，”云舟道，“有没有可能那人咬着芦管，藏在水底下呼吸？那想呆多久都成了。”
“那些送银子的说，没注意到有芦管，”老奶奶道，“可是不排除他们粗心。假设解决了呼吸问题，你想他们是怎么把银子运走的呢？岸上可没有搬走重物的痕迹，送银子的也完全没见到任何人迹。”
“他拿了银子，就从水底搬走了！”碧玉又抢答。
事情似乎是只能如此解释了。但老太太道：“那么多银子，一个人是绝对搬不动的。就算从水里，那么一群人在水底，送银子的也一定会发现的。他们没有粗心到这个地步。”
所以船底开洞、咬芦管什么的，还是太烦难、太危险了，这么巧妙的一个局，想必有一个更简单的关键，那关键的一步，说不定能解开所有疑难。
碧玉灵光一闪，拍手笑道：“或者，水底下也有一根绳子。那银子从船底掏出去后，都包在一张大网里，只要有一个人把网结系在绳头上，就可以拉了。独舱船在上头被拖着走，下头却有人拖银子哪。”
明珠也笑道：“那拖银子的绳头，一定结在另一条船上。趁大伙儿注意那条楼船时，他们就把银子运走了。”
云舟咬了咬嘴唇。
老太太立刻问：“舟儿，你有什么想法？”
云舟摇头道：“舟儿只是不明白。”
“不明白什么？”老太太追问，“照说无妨！”
云舟道：“银子在水里，一两个人驮不动，想必是沉到水底的了？不知当时水面上是否还有一只楼船，能否拖得动它？”
碧玉急着插话道：“何必楼船？只要中等以上的船儿。就可以载起万斤货了，怎么——”
明珠瞟了碧玉一眼。
碧玉立刻将腔调转为谦柔：“怎么五千斤该载得起罢！”
云舟问道：“不知一件重物，是沉到水底，拉起来容易，还是载在水面时，拉起来容易？”
明珠“哎呀”了一声。
老太太把目光转向碧玉。明珠连忙回禀道：“船只浮在水上，或许十几个纤夫就能拉动。若船底搭到水底。那用了上百个人也未必拖得起它，这叫‘搭底’，是水上大忌。银包若是沉了底。那普通的船可能真是……”她来自市井的知识已经走到了尽头，不敢铁口直断，但也确实觉得搭了底的银包，恐怕只有楼船才拖得起。
可当时水面上只有一艘楼船。跟着独舱船追踪过去的兵丁，看得清清楚楚。后来也把楼船当作重点怀疑对象，详细检查过，它当然没有再拖出一根绳子，拉一包银子。
“哎。把当时在场的船都搜一遍好了嘛！”碧玉奋然道。
二老爷果然干了这事。他当时实在太吃惊了，好奇杀死猫，百爪挠心之下竟然发令把江面和码头一起封了。幸好当时正查禁私盐。二老爷就打出查缉这个的名头，把水上陆上都扫过一遍。
人手和时间有限。没法儿扫得特别细，可五千斤的重物呢！也不用扫得特别细。没扫出来就是没扫出来。它们能上哪儿去呢？
帐中忽有个童稚声音拍手笑道：“我知道了！”
原来是云岭正在老太太帐子里睡觉，不知何时醒来，听得大家讨论，就踊跃发言。
众人都吃惊地看着她：莫非她一鸣惊人？
“妖精在水上，有洞，偷银子了！”云岭昂首挺胸，汇报答案。
众皆莞尔。老太太点头赞许道：“很是很是。我讲得这个，可不就是一条鳗鱼精的故事！”便把这一节揭过，又嘱她：“这个故事别往外头说。”
“什么故事？”云岭茫然道，竟已把先前的事忘却。她也从来没有复述一个故事的能力。于是老太太放心。
云舟则向老太太耳语道：“为今之计，不如把独舱船全拆开，也许能找到里头的秘密，也未可知？”
老太太点头称是。
独舱船就这样被敲打一番，卸得一片一片的，果然发现船底板含着一个相当精巧的弹簧机关，类似捉耗子用的，不过大了数倍，当压在上头的重量达到一定份量时，机关被压开，移去半块船底板，露出一个大洞，等上头重量消失了，弹簧机关复位。会水的人潜到水底仔细查看，果见一条长长拖带痕迹，延伸至码头尾部狭浅水带，中断了。莫不是贼人将银两拖至码头，转从旱路运走？旱路却怎生避过了二老爷的检查？这便叫人茫然无知了。
这一日烦扰下来，人困马烦，当夜各各休憩。好在是谢小横有话：那敲诈者，既然这么聪明，必定晓得厉害，拿了银子去，绝不会再回来。
老太太心头稍定：破财消灾。破了财，能消灾，倒也算好的。
那日谢府中的更鼓巡逻，却比往日稍稍松懈了些。大约是这个缘故，方三姨娘到了老太太院门口，谁都没有发现。
云舟连夜拜见老太太时，似乎也没有看见方三姨娘。筱筱叩门，明珠醒觉，出来应门，非常诧异，问是何事？
若非紧急的事情，云舟也不会半夜三更来打扰老太太了。明珠自己也知道，待听得云舟说的话，仍然大惊，问：“果真？”
向四小姐云舟质证果真与否，大失规矩。明珠实在也是慌急当中顾不得了。
云舟苦笑：“我的好姐姐！我哪知道真不真？只是不怕一万，只怕万一。万一……”
明珠下了决心：“四小姐恕罪，且等上一等，婢子请老太太起床。”
请老太太起床，是有技巧的。原来老太太年纪大了，睡眠不好。要是在她睡得正香时去叫她，医生有过话，那对身体是极有损的，莫怪她要生气。不过，她一觉都不会太长。在她微微醒转时，再慢慢唤她，那是最好没有的了。
她何时醒转，也没有个定准，若半个更次不醒，难道叫四小姐坐等半个更次不成？明珠有法子，便叫后头的乐声停了。
老太太自上了年纪之后，爱听大鼓大锣声，因为开始耳背了，太纤细的听不出来。(未完待续)
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