如今刘香对于远方的战场情报，掌握的更加及时，因为历经一年的时间，凭借吕宋大量的铜矿和西班牙人出售的橡胶，刘香终于完成了海底电报线缆的铺设。
主干线从香城沿大明沿海一直延伸到旅顺，纵贯南北。支线连接了九州省和台湾，另有一条连接台湾和吕宋的。虽然这些线路并未覆盖虾夷、苦夷、棉兰、苏碌等领土和势力范围，但已经涵盖了总督府最重要的领土和殖民地。
这使得刘香现在的情报传输，延时单位开始从月变为天。
不仅是刘香陷入战争的泥潭，后金方面皇太极也在朝鲜陷入了新的战争，可谓措手不及。
日本和朝鲜在汉城的僵持局面仍在继续，阿济格率军支援朝鲜，后金和日本初次接触后都心生忌惮。鞑子的出现让日本始料未及，他们原本预计最多只会面对大明东江镇的毛文龙。在仓促应战之下，日本损失惨重，只能增兵维持攻势。
后金虽然不在乎失去朝鲜这个粮仓，但绝对不允许朝鲜方向出现更强大的势力。虽然后金铁骑强大，但十几万日军都是从尸山血海中爬出来，战力强悍，让皇太极头疼不已。
此时，朝鲜南部已经沦为人间地狱，十室九空。日本大名们派遣家仆驱使朝鲜奴隶进行耕种和采矿。为了彻底占领朝鲜，他们不惜实施种族灭绝的策略，阉割了所有朝鲜奴隶。
这种丧尽天良的恶行激起了朝鲜人的抵抗，也让鞑子大开眼界。
朝鲜国王李倧此时懊悔不已，如果当初听从刘香的命令，那么平壤以北就不会被鞑子掠夺一空。
如果当初坚定地追随刘香，那么此刻刘香就不会对朝鲜的危机视而不见，有了北洋舰队的强大威慑，担心后路被切断的日本只能选择撤兵谈判。
甚至，如果当初听从刘香的建议，严格管理逃亡的日本难民，也不会让日本悄然登陆釜山。
但历史没有如果，此刻朝鲜只剩下平壤到汉城这三分之一的国土。平壤以北的土地仍未恢复，汉城以南的国土即使收复，也已经成为人间地狱。
这种懊悔不已的情绪不断侵蚀着李倧的身心，让他的健康状况每况愈下，国内反对他的声音也在不断增加，李倧在懊悔中陷入内忧外患的境地。
后悔的不止是李倧一个人，郑芝龙亲眼目睹了日军的暴行，也意识到自己当初做出了多么错误的决定。虽然他约束手下的军队没有参与这一切，但他的人只能眼红日本人的收获，队伍渐渐难以掌控。
如果他不能尽快想办法夺取权力，不仅无法取代德川家光，甚至他自己也会变成孤家寡人。
京城的崇祯相对刘香和皇太极，也没有好到哪里去。他的龙椅还没有坐热，就开始因为帝国的黯淡未来而夜不能寐。托刘香的福，此刻的崇祯对大明帝国的困境有了更为真实的了解，比历史上他刚即位时的理解更加深刻。
他知道大明帝国外有强敌鞑子，内部则是如同火药桶一般，各地贫民无立锥之地，随时可能爆发暴乱。虽然刘香接纳了大量移民，但这并不能解决根本问题。
面对这一切，大明朝堂却充斥着党争和政治腐败，效率极低，无法统筹发挥帝国全部的实力，解决各种问题。因此，他内心渴望消除党争，提拔没有派系的“纯臣”来辅佐他，就像历史上那样。
然而，崇祯深知此时不宜轻举妄动。相较于鞑子的侵略、内乱的蔓延以及朝堂的混乱，朱明皇室面临的最大威胁是刘香。崇祯深知刘香的威胁，无论是阉党还是东林党都严重低估了刘香的实力和野心！
与外朝的政治变动相比，崇祯对宦官和宫女的清洗已经变得疯狂。他的目的只有一个，就是要消除刘香渗透皇宫的可能性。
崇祯明白，只要刘香愿意，他随时可以从天津登陆，第二天就坐在紫禁城的龙椅上。无论是庞大的战舰还是强大的火炮军队，天津卫和京城守军都无法阻止。
与十年甚至二十年后的威胁相比，崇祯自认为他能够分清轻重缓急。如果不彻底消除对刘香的恐惧，不斩断悬在他头顶的剑，崇祯就无法安心入眠。
历史的车轮在此刻开始转向。
崇祯需要尽快整顿阉党，消除魏忠贤的影响，同时在不与刘香撕破脸的情况下对付他。经过多日的思考，崇祯终于做出了选择。如果说有一个势力既希望将魏忠贤铲除，又希望将刘香彻底消灭，那无疑是东林党。
在登基一个月后，崇祯开始秘密支持东林党。表面上，他依然在推动政治和党派改革，提拔忠诚的臣子。然而，阉党倒台后留下的空缺，基本上都由东林党来填补。当然崇祯也会对齐党、楚党等官员进行一定的保护，以防止东林党一家独大。
崇祯一方面通过支持东林党来清除内乱，进行一定的改革；另一方面，他也放任东林党对刘香进行打压和限制。在他想来，他只需要高高在上做出裁决，适时牺牲一两个东林党成员，就能够封住刘香的嘴。
崇祯也明白，打压并非长久之计，更重要的是通过改革来增强自身实力。因此，他开始着手率先改革驿站系统。就在这时，远在陕西的李自成突然打了一个喷嚏。
崇祯并不知道，他倚为干城的的袁崇焕此刻正在与皇太极秘密进行谈判。
之前，袁崇焕谋求谈判是为了减轻外部压力，争取时间来恢复大明朝堂的秩序。但是，魏忠贤已经死去，新皇登基，袁崇焕仍然与后金进行接触，没有人知道他此刻内心的真实意图。
只是袁崇焕注定无法成功，因为皇太极只有在刚登基时政权不稳定的那段时间，才会有一瞬间的谈判念头。如今在他拥有大量火炮，并且征服朝鲜后，他怎么会可能同意谈判呢？
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