湖州，琅县。
湖州临水，航运通达。刘锜乘船到琅县的码头已经是傍晚，街边的铺子都挂上了灯笼，路上人不少，倒是热闹。
他在集市上打听了一番，才找了家酒楼住下，大堂里三人成堆四人成群，各地口音都有，看衣着和谈话也是到琅县经商的人。
小二很快便将点的菜上齐了，笑问他可要来一壶酒，刘锜摆摆手，他一人喝什么酒。
此时隔壁桌传来拍桌子的声音，霎时便吸引了附近几桌的目光，那人压了压火气，放低了声音。
“真是欺人太甚！”
“你消停点。”一旁的人见状，看了看四周，压了压那人的手臂。
那一桌恢复了安静，周围的见状也陆陆续续该吃吃喝喝起来，刘锜一边伸筷子夹菜，一边凝神听隔壁桌的谈话。
他自小练武，耳力比常人要好，尽管隔壁桌已经压低了声音，还是让他听了七七八八。也是巧了，隔壁坐的是湖州泸县一家粮铺的掌柜和管事，依着常理，也是这个时候采买粮食，听起来好像是和对家约好的价格有偏差，这才急了。
刘锜听了一耳朵，只觉怪异，一则是泸县的粮商为何跑到琅县来买粮？二则这两人口中的价格也奇怪。
据他所知宛县粮铺粟米二十文一斗，算下来一石粮食最低也需要两百文，可方才那人所说一石只需一百八十文，这两人还觉得贵了……莫非这琅县的粮食真比别处便宜？
他沉下眸子，夹着盘里的肉，仔细听着隔壁桌的谈话，没注意到酒楼进来了一个熟人。
那人似乎是专为寻人而来，视线越过酒楼的店小二，扫了堂内一圈，待看到刘锜，眼睛一亮，快步上前。
“刘先生。”
刘锜怔愣一瞬，却见一个青衣的少年郎立在桌前，竟是姚远。
当日，他和谢宁设计谢璋，让姚远在书院揭露了谢璋论道作伪一事，事后谢宁授意他好好找个大夫替姚远父母看看病情，看是否有救，后来那大夫传话来说姚父姚母虽然中毒已深，恢复如常自是不可能的，但好好调养再活几年还是可行的，这事便算了了，谁知今日在此竟然又遇到姚远。
“姚兄弟怎会来了琅县？”
拿不准姚远意欲何为，刘锜语气如常。
姚远笑了笑，指了指长凳，“姚某可能坐下，与先生拼个桌？”
“自然，姚兄弟快坐。”
刘锜听他语气轻快，放松下来。
“哎，是我他乡遇故知，一时失礼了，这一顿我请。”
姚远摆摆头，笑着坐到刘锜对面：“恭敬不如从命。”
刘锜又让小二加了两个菜，吃了片刻，才试探道：“不知姚兄弟这趟来琅县所为何事？”
姚远搁了筷子，手落到腿上，看向刘锜的眼神缓缓变得慎重起来。
“实不相瞒，我是尾随刘先生而来。”
他放缓了语气，说出的话却让刘锜心里一突。
任是什么时候，听说一个人跟踪你，都不是什么高兴的事儿，况且这一趟出行又是为了买粮的事儿。
姚远说了这句，便在观察刘锜的脸色，见他神色如常，没有丝毫惊慌和恼怒，低笑着叹了口气。
“刘先生这份心性，果然不一般，怪不得谢县令这么信任你。”
“哈哈哈……”
刘锜笑着摆摆头，端起酒盏饮了半盏，“不过食君之禄忠君之事而已，姚小兄弟往后自会懂得。”
刘锜不知姚远究竟跟了他多久，又知道些什么，可方才他提到谢瞻，倒让他心里彻底松快下来，其实他怕什么呢？难不成真怕自己买粮被发现？不，他只怕谢宁被发现而已。
“刘先生千里迢迢赴琅县，是因为前些日子出宛县的那些人吧？”
姚远大概是跟踪了许久了。
这一趟是庞三办事不力，被这么个尾巴跟了这些日子，竟然没得到丝毫风声。
“姚兄弟洞若观火，心中自然有自己的思量，何须多番试探？”
姚远此人，已经留不得了。
他放下筷子，看向姚远的目光却一如既往的温和。
“非我在试探，我是真不知，只是有所猜测，所以才问先生。”
“哈哈，姚兄弟真是一片赤子之心。”
姚远听了，笑了笑，不再正襟危坐，那双手离了腿，重新拿起筷子，去夹油泼花生，那花生却淘气，一个劲儿在盘子逃，追了半晌也没夹住，他却没泄气，最后好不容易夹了一颗，刚要喂到嘴里，那花生却落到了地上，一下子滚进桌子下了…
刘锜皱了皱眉，“姚兄弟可接盏而食。”
“无妨无妨……”
姚远目光没移开那花生，挪开长凳，撩起长袍，便钻了下去。
过了片刻，才见他夹着花生钻出来，倒了一口桌上的茶水冲了花生上的灰尘，喂进了嘴里。
刘锜眼神暗了暗，之前得知姚远与谢璋的事，便觉奇怪，这样一个智力卓绝，能言善辩之人，何必依附谢璋，可今日他大概懂了，这人身上有着属于学子的执拗，且这种执拗到了极其的程度。
谢璋当时于他，大概如同今日这粒花生。
怪人一个。
“刘先生可知，花生金贵难得啊”
刘锜笑着，“一粥一饭，都来之不易。”
姚远点点头，“十年前，花生的种子才出现在宛县，那时我们青溪乡被县里的要求，当季将一半的田地改种花生。”
“收成如何呢？”
姚远摇摇头，“没有收成。”
刘锜一愣，想起了十年前那一场饥荒。
“花生金贵，不是一般的土地能种出来的，当年大半田地颗粒无收，朝廷却还是要求按照田地亩数交粮，我祖父祖母以及幼弟幼妹便死于那年冬天。”
刘锜叹了口气，“世间最苦，不过农家。”
姚远笑了笑，四顾一番，见周围人差不多都散了，才低声道：“先生此番也为粮食而来吧？是又要打仗了吗？”
刘锜笑了笑，“不过为人差遣，并不知内情。”
姚远郑重道：“姚某虽不知谢县令意欲何为，可我得先生救助父母之恩，一直想着报答先生，这才尾随先生而来，望先生不嫌我愚鲁，留下听用。”
刘锜没料到姚远竟然是为了投奔他，他对此人倒有些欣赏，若不为阴私，倒可同道而行。
是日夜，他封信将姚远追到琅县一事告知谢宁，她那么善于揣摩人心，想来对姚远的去处有所交代。
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