裴不了说道：“京兆尹，难道是杨大人？”
宋言随之起身，萧明月有些担忧地唤了声阿兄，他回过头来：“无妨，我与业成出去看看。”
裴不了悄悄扫了花玲珑一眼，少女盛气凌人地握着拳头，好似门外的人胆敢踏入一步她便能冲出去拼命。他好心提醒说道：“你们没有芙蓉金印自证身份，最好不要出面，若是阚吉的人认出你们，只会更加麻烦。”
花玲珑知晓他意有所指，冷哼了声别过脸去。
裴不了讨不得好，只得先行离开，谒舍主人迎出二位缇骑，便将扇门赶忙阖上。萧明月坐在原处正欲与陆九莹商谈，只见从屋舍北面的窗外飞来一粒石子，恰好打在案几上。
三个女娘齐齐回头，便见一个身影疾闪而过。
花玲珑指着木窗略显诧异：“适才那人像是九思胡人？”
萧明月想到芙蓉金印当即起了身，同花玲珑说道：“我去瞧瞧，你护着九莹姊姊。”
陆九莹想要拦她：“别去。”却不敌萧明月动作敏捷，她跨过席面，弯腰一钻便出了木窗。
花玲珑是想要跟上去的，但眼下知晓陆九莹贵女的身份，自认要担起守护之责，她四面环顾寻了个趁手的铜器，紧紧抱在怀里。
“姊姊，不管是阚吉还是胡人，我都不会让他们伤害你的。”
陆九莹依旧端坐在席面上，看着少女如临大敌便觉她糊涂得可爱，是阚吉抑或是胡人，其实都与她关系不大，反倒是花玲珑略有危机。只不过先前众人眼中的流浪汉已经化为懵懂年幼的小女娘，陆九莹第一时间将其改换头面便是为了预备此刻。
***
萧明月追着踪影来到谒舍后院外，那里有一汪湖水，清澈的湖面映着绿芽垂柳，嫩黄的小花铺满河岸，微风恰好，正是一幅春意盎然的好景。
只不过她无暇欣赏，始终紧握腰间小赤鞭，目光如炬地盯着前方。
岸边有三人，衣着皆是胡人装扮，其中有一人抱着胳膊面含笑意，似乎有意料之中的笃定，他便是在九思与萧明月动手的那人。
萧明月看向他的腰间，并未见到芙蓉金印。
另余两人，有一个模样瞧着入眼，年岁不大，他上下打量着萧明月，而后同中间负手相背的男子私语，片刻后，那个男子转过身来。
萧明月从未见过长相如此清俊的胡人，他虽有中原郎君的儒雅之气，五官却显露出傲然雄劲的逼迫感，最摄人心魄的要数他那双琥珀色的眸子，似不见深浅的无底洞，更如狂啸怒吼的沙漠风暴。
一股无形的压力扑面而来。
萧明月又往后退了半步。
她自幼便惧怕这样有攻击性的胡人。
阿尔赫烈平静地望着萧明月，深邃的眼眸中印着小女娘紧绷的身子，她握着鞭子的指尖微微蜷缩，脚步往后挪了三寸，双唇紧抿，不出一言。
阿尔赫烈眉峰微扬，抬起手来，温和出声：“这个东西，是你的？”
他的手心中正握着那块芙蓉金印。
萧明月没有回话。
阿尔赫烈瞧着她如此防备，不由轻笑出声：“不要？”
身侧的乌洛随之笑得更是大声，粗着嗓子说道：“清晨在九思食肆之时，你不是很厉害吗？”说着拍拍自己壮硕的胳膊，“还抽了我几鞭，怎么着，忘了？”
阿聿在旁佯装劝说，实则有轻蔑之意：“诶，这中原的男子啊，大都是谦卑的，可不像我们这般粗鲁蛮横，不讲情理。”
乌洛指着萧明月回话：“我若不讲情理，今日必杀此人。”
阿聿睃了乌落一眼，怨他听不懂言下之意。
“好了。”阿尔赫烈淡漠开口，目光依旧停留在萧明月的脸上，他再一次抬了手问道：“要，还是不要？”
萧明月没有轻易搭话，更不敢贸然上前。先前与乌洛交手时已经颇费力气，若与他们三人为敌必败无疑，可是芙蓉金印就在眼前，她只需取来便能如期进入鹿鸣行馆。
阿尔赫烈耐心地等着她思虑，同时动动指尖示意乌洛与阿聿退至远侧。果不其然二人远离之后，萧明月才有了动作。
她缓缓走至阿尔赫烈面前，瞧着那双琥珀色的眸子，只觉得异样地熟悉。
阿尔赫烈果真递上芙蓉金印，萧明月小心翼翼地探出手去，她始终在警惕对方的举动，不给他靠近自己的机会。阿尔赫烈也确实如她所想并未对其动手，只是待她触摸到金印时，突然扬手朝湖中扔去。
萧明月大惊，下意识攀住他的臂膀阻拦，却险些栽入湖中。
阿尔赫烈一个旋身将人带至平稳之地，单手挽住女子腰腹，二人紧紧相拥。萧明月惊慌之余还抓住了对方衣领，随之反应过来自己应当遭到了戏耍，便怒不可遏地拔下束发的白玉簪往人胸膛刺去。
女子发如泼墨，散于双肩。
乌洛与阿聿看清是个女子时，皆是瞪大眼睛极显诧异。
白玉簪落入阿尔赫烈的手中，玉石温热如同怀中人的体温。阿尔赫烈俯身贴近她，审视女娘青丝拂眉的凌乱之姿，她对胡人的恨意是清晰明了的。
阿尔赫烈压着声音，话语仅余两人听见：“你可真有本事。”
萧明月余光望见男子发辫上的一颗银铃落于肩上。
***
阿尔赫烈没有想到自己筹谋的第一步，竟败在了她的手上。
原本该陆姩前往长安参与七皇子选妃，岂料变成了陆九莹。乌洛从九思食肆那里得来的金印上落着楚字，阿尔赫烈看到的第一眼便知来人不是陆姩，若陆灏相伴怎会丢失重要物件。而后乌洛又道与持鞭女子交过手，他的心中便有几分猜测。
故而见到萧明月的时候，阿尔赫烈十分坦然。
眼前的这个小女娘能从圣上刺杀案中抽身而出，甚至远赴长安前来参与选妃，想来之前提醒她的事情大抵都发生了，命运终是对其有所眷顾。
阿尔赫烈眸光流转，瞧着手中的白玉簪说道：“帮了你，还想杀我。”
“你不是在帮我，”萧明月的眼神颇冷，是这春意也融化不了的冰霜，“你是想戏耍我。”说罢突然伸手去夺簪子，却被阿尔赫烈轻巧避开。
阿尔赫烈此时已经不再触碰萧明月，反倒是她揪着自己的衣裳不放，还欲有争夺之势。相比芙蓉金印，好似手中的白玉簪更为重要，他因此心生盘算。
萧明月冷静几分，压制着内心的愠怒，转而问道：“你到底想做什么？”
阿尔赫烈回说：“你打伤我的人，可有想过要如何善了？”
萧明月看了眼远处的乌洛，正挺着胸膛勾着一双健硕的双臂，哪有受伤的模样。胡人多有心计，只怕是故意为难，但她也无须迂回，索性说道：“我打的鞭子自是要认，你们悉数还回来便是，但此印是我丢失之物，你必须立即归还。”
“好说，”阿尔赫烈应得痛快，只不过还有一话，“但我不想抽人鞭子，芙蓉金印与簪子，你只能选一样。”
“你……”
阿尔赫烈敛回笑容：“我只问你一遍，要簪子还是金印。”
萧明月仰头望向阿尔赫烈，西境男子强悍骁勇，天生的体格差异注定让二人无法平视，适才只交手一招她便知自己根本不是他的对手。
小娘子的心有不甘写在脸上，阿尔赫烈就爱看她这幅“宁死不屈则屈一下不死”的模样。萧明月终是做了选择，她说：“我要金印。”
那块金镶玉便安稳地落至她的手心。
阿尔赫烈转身离去之时，萧明月追问：“你叫什么名字？”
他侧眸回望，琥珀色的瞳孔如同背后的那颗银铃一般闪耀：“下次再见，我便告诉你。”
***
谒舍的前院，九思的老秃头领着众仆非要闯进屋舍。
京兆尹与裴不了私语：“就是你那大鸿胪叔父在这里都不顶用呀，你们缇骑失职让恶徒伤了阚吉公子，现下还阻拦抓捕，这要是闹到丞相那里，可有你们执金吾好果子吃！”
裴不了说道：“屋舍中人并非恶徒，而是贵人，你们怎可贸然闯入？”
“是哪家贵人你倒是说出名讳来？”
此时老秃头用身体去撞拦路的宋言，宋言纹丝不动惹得对方一声嚎叫：“缇骑打人啦！缇骑打人啦！”
“诶，”旁侧的裴不了比宋言还着急，“你光天化日的信口雌黄，我们宋副将何时碰你了？”
“所有人都瞧见他打我了！”老秃头一呼唤，身边的仆从个个猛点头，他骂道，“护院恶犬都不敢对我张牙，你一个小小缇骑还能如我家恶犬？”
裴不了也是个有脾气的，素日里再是温和也决不允许他人侮辱同伴，他正欲拔刀被宋言按住，与此同时，身后屋舍的扇门打开。
众人瞧见三个年轻貌美的女娘款款走出。
萧明月青丝垂肩，已然褪下男服换了襦裙，她的眉眼仿若春柳般柔软，言语却如金珠落盘掷地有声：“楚郡翁主在此，何人喧闹。”
***
宋言看向青阶之上的萧明月，略有恍惚。
曾经离别时，她只是个爱哭爱闹的小孩子，未能与之相伴的日子里任其野蛮生长，独闯风雨。他在时，只愿她成为一株柔软细腻的小草，他走后，她必须得成为一朵带刺的鲜花。
阶下众人一时没能反应过来，京兆尹上前端详着三个女娘，萧明月居于前端，身后的花玲珑搀扶着陆九莹，后者面露睥睨之色却如贵人那般冷傲。
京兆尹大抵瞧出陆九莹身份，但还是稳妥地问上一句：“我乃京兆尹杨稷，不知楚郡翁主为何居于商旅谒舍？”
陆九莹目光示意萧明月，后者双手交叠于腹，走下台阶。她替翁主回道：“杨大人，我家翁主得了圣上旨意，前来长安参与七皇子选妃，先前因着琐事耽误了，此刻正要前往鹿鸣行馆。”
“原来如此。”
京兆尹说着话，目光再次投向陆九莹，似乎要探寻些什么。
花玲珑此时替陆九莹抚平衣裙，将系于腰间的芙蓉金印往前拨了拨。京兆尹一眼便认出那是参与选妃的贵女们独有之物，他连忙侧身让出道来：“那便不耽误翁主大事，望翁主一路顺遂。”
九思的老秃头一开始并没有认出萧明月与花玲珑，但是他见过芙蓉金印，昨日从流民手中抢过的时候顺手赠予了西境使者乌洛。眼下再见，他对三个女娘怎能不心生疑窦。
“等一下！”
老秃头甚是胆大，上前推开京兆尹走至萧明月面前，岂料宋言先行一步隔开二人。他正了正头顶的黑羽帽，压根不把宋言当回事，睁着一双浑浊色欲的眸子笑说：“小娘子，我瞧着你怎么有点眼熟呢？可是今早在我九思醒来，游荡了花园子？”
宋言眸子一冷：“你竟敢出言戏弄翁主的人，这是大不敬之罪！”
老秃头丝毫不惧，甩着一脸横肉：“我们现在要抓捕射伤阚吉公子的恶徒，任何可疑之人都要接受审查！我还没追讨你的失职之罪，倒先来问我了！”
萧明月并未在意老秃头的调戏之言，她问道：“不知九思寻的恶徒是何模样？”
老秃头这才眯着眼睛，在三个女娘的身上来回巡视。
“一个流民，还有一个会甩鞭子的年轻郎君。”
萧明月唇角含笑：“那这里有你们要找的人吗？”
老秃头见过诸多鱼龙混杂的人等，隐隐猜测她们是否换了装，他眼珠子转了转，说道：“有没有还不清楚，但我知道执金吾缇骑在此，便是恶徒所在之地。”
他竟想到了另转矛头。
宋言从未想过要隐瞒与萧明月的关系，只不过萧明月略有思虑，不愿旁人挑出阿兄当值中的刺来。再者她想到另一事，觉得尚有脱身余地，索性当着众人的面问出口：“你莫不是怀疑我就是那流民或者小郎君了？”
老秃头冷笑一声，看着她要如何辩解。
“听闻九思仅供贵人下榻，我一个卑贱的奴婢怎敢染指，但奴曾做过梦，梦见鲜花不生贵人院落，倒喜爱长一些金子呢，奴艳羡胜景，不知九思是否也是这般迷人的宝地？”
众人皆不明白萧明月所言何意，只有老秃头陡然变了脸色。
他心头慌乱，一时语噎：“你，你……”
萧明月紧接着再次相问：“我家翁主前些日子受了风寒，若能去九思那样的宝地歇脚定是舒坦，不知主家可否让杨大人领着我们去上一趟？”
老秃头一时蒙了，心中只想着金子，京兆尹于旁侧立即接话，根本就不想摊这趟浑水：“贵女选妃并不属本官之责，若翁主有此想法我可代为禀报大鸿胪，由裴大人做决策。”
老秃头急眼：“你们应当快些去鹿鸣行馆面圣，歇甚歇！”
萧明月佯装失落：“倒是我思虑不周。”而后眨眼说道，“那我们便立即前往鹿鸣行馆。”
老秃头猛然拂袖，苦水下咽。他竟一时不知该如何指认萧明月，甚至自我怀疑眼前几人究竟是不是伤了阚吉的人。想到适才那句意有所指却又模糊不清的金子，半晌，他盯着萧明月愤恨说道：“请便！”
京兆尹松了口气，今日是九思亲眼过目的人，若日后再有纠葛也是同他无关。京兆尹将九思众人领走，继续搜寻恶徒，谒舍院落恢复平静。
可萧明月并未松懈，她回过头来说道：“姊姊，此地不能久留，快走。”
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