萧明月听说金少君入水后便发起了高烧，还在家中闹绝食。她便觉得在清汴河畔时手中还是没轻重，就该将那个造作的小女娘好生打上一顿才老实。
凌氏这般潦草的被送回原籍，大房便只剩金少君一根独苗，未婚夫婿蒋承怕是有所图谋，府内人心各异并不会真的去关心她。
想到向来矫蛮傲气的金少君独自躲在屋舍哭泣，也确实令人唏嘘。
萧明月虽然同她不对付，但也没怨怼到冷眼看人下场的地步，毕竟都是憉城小女娘，又无深仇大恨的，能原宥便原宥了。
她于家中郑重梳洗，换了身轻巧的女服准备前去金府拜访。
夜奴按照少家主的吩咐从库房中选礼，而后套了辆马车再赶去南市，到肉肆寻一些牛骨和莲藕，还剥了头新鲜的羊羔子，积了满满一车。
萧明月在夜奴前往肉肆的时候，独自去了趟甜饼铺，岂料门庭无客，只剩小仆在里间独自忙碌着。那小仆转身看见一个漂亮的娘子，先是愣了愣，侧着脑袋说：“呃，你是不是……”
萧明月点头回应：“我是。话说你家今日为何不卖饼？”
“我们铺子立冬前就不做啦，年关将近，我也要回家乡了。”
“你不是楚郡人？”
“我是凉州人。”
毕竟是有过半日坐监的情谊，小仆热络说道：“娘子要是特别想吃甜饼，可上楼等候片刻，我正巧蒸一些准备回乡路上吃咧，卖你一点。”
萧明月抬头看了看偏矮的阁楼，有些犹豫。小奴在旁说道：“上头煮着梨汤，娘子也可暖和暖和身体。”
“那我要多一些饼子。”
“好呢。”
萧明月踏上木阶时回头看了小仆一眼：“适才你说自己是凉州人？”
小仆不解其意，笑着说是。
“可我听你的话……”萧明月又回过头去，继续上楼，“倒有些胡人的口音。”
***
萧明月登上阁楼时才发现还有一人。
阿尔赫烈跽坐在案几前，刚从漆木大碗中舀了一盏梨汤，这个目光灼灼的小女娘便走了过来。阁中仅有这一张食案，萧明月无从歇脚，只能走过去。
她看向跽坐之人脸上有几分促狭，更多的是宾至如归：“掌柜叔伯，我瞧伱遮得如此严实也不像要喝汤的，我能坐下吗？”
阿尔赫烈因着变了声色，故而在旁人听起来年纪是大了些。
所以这声叔伯，也只能受着。
他冷冷说道：“请便。”
萧明月也不客气，坐下后便自顾取了碗盛了梨汤，她将滚烫的碗捧在手心取暖，感受着氤氲香甜的气息。
阿尔赫烈即便没有正视眼前人，也能将这个肆意的小女娘探清。
她今日身着杏黄色曲裾深衣，锦上印着浅云纹，适才行进时履尖轻拂过暖白色的襦裙，整个人仿若秋冬之交时孤傲于枝头的金叶子。
但这并非为出挑所在，引人余光的还是少女发髻间簪着的白玉。
女子如玉，大抵如此。
萧明月肤色莹白，一脸娇俏地捧着碗望人。
阿尔赫烈抬眸回望，说道：“你看什么？”
“我遇见叔伯多次，每每都是衣袍遮面，可是脸上有什么隐疾？我与医药世家的金府相熟，倒是可以帮你介绍。”
若是没有先头那些龃龉，阿尔赫烈说不定能信上三分，他幽幽说道：“我生来便是丑相，不堪入目。”
“是了，”萧明月抿了口甜甜的梨汤，果断接话，“这尖嘴猴腮好治，尖嘴薄舌的不得治。”
阿赫尔烈冷哼。
“噫，叔伯，我还有个问题想问你。”
“问。”
“叔伯可有家室？”
阿尔赫烈深邃的眸光投向她：“没有。”
萧明月故作姿态，蹙着眉头甚是忧心：“这个年岁寡居至此，多孤单呐，我有个相处甚好的婶婶，同你做着类似的生意，都是卖饼子，要不……”
她弯了弯眉眼，透着一股得意劲：“叔伯这般多嘴多舌，与婶婶甚是相配。”
“萧明月。”阿尔赫烈竟唤了她的名字，萧明月挑眉欲听他继续像上次那般“女子与小人难养也”揶揄自己，岂料他只是抬抬下颚问道，“你还要喝些甜汤吗？”
萧明月捧着空碗，神色一顿。
阿尔赫烈盯着女子的脸看，半晌，他才缓缓开口：“睚眦之人，向来爱吃甜。”
***
萧明月一手拎着甜饼，一手捏着衣裙，气势汹汹地离开铺子。
阁楼上的阿尔赫烈隔帘看着人走远，身后的小仆也在远远眺望。
小仆几次欲言又止，最终还是说道：“这个小娘子也蛮可怜，听说是外来弃子，没有家的。烈王，为何不告诉她兖州之事。”
“与我们何干。”
阿尔赫烈说的冷漠，小仆便没有再多言。
萧明月与夜奴离开南市前往金府，她今日登门带礼，又有陆九莹掌家撑腰，进了府内犹如自家。秦氏与周氏自然也是以礼相待，尤其是周氏，得了萧明月赠予的礼物后更是热络，直夸女娘比小时候还要活泼可爱。
萧明月盛情难却与大家一众用饭，她带来的羊羔子一半炙烤一半煮汤，吃得身体暖呼呼的。而后，她便亲自端着羊肉汤去给金少君，金少君当然不待见她。
于是萧明月上了榻，强硬给人灌下去。
金少君嘴里嚼着羊羔子肉，还大骂萧明月是没人要的贱仆。
***
回到西苑之后，萧明月算是得了清净。
在进陆九莹屋舍前，萧明月与金姝、金瑶这对双生女再次打了照面，两位小女娘格外温婉客气，非要跨过廊院近身行礼来道谢她所赠送的妆奁。萧明月回礼后，这才分别。
萧明月最终懒洋洋地躺在陆九莹榻上休憩，后者坐在旁侧替她捏捏被褥：“为何把自己折腾成这般样子，少君今日不吃明日会吃，总该要饿的。”
萧明月抬起手臂将衣袖拉开：“你瞧，她那张嘴多利，将来要是真的做了府内主母，还不知怎么苛待于你。”
陆九莹敛下柔和的目光，没有接话。
萧明月坐起身来，斟酌些许才说道：“阿姊，以往我同你商量多次让阿父认你做义女，你如何都不愿。我想了又想，师父年岁大了，膝下又无子，你要是愿意便让师父认你做孩子吧？你同我回宋家生活，管他金家如何呢。”
“两位当家都是顶好的人，阿渺，我不想给宋氏带来麻烦。”
“有何麻烦的，不就是多个人吃饭么。阿姊读书多，字又写得好，商队的簿子便交给你来誊写数算，怎么看都是我家占了便宜呀。”萧明月又灵机一动，“要不然，我问阿父讨些钱，我们出去开一家小酒肆，我杂作，你当炉，日营千钱完全没有问题。”
陆九莹听着她的话，浅笑问道：“这是你想要的生活吗？”
“这样活着自在。其实我不想阿父再那般辛苦行商，为我寻家了，此番回来我要同他商量，不如在憉城开间酒肆，有了经验和本钱再走远些。”萧明月屈膝，双手撑着下巴欢快说道，“最好开到都城长安，我阿兄那里。”
“听着确实不错。”
“阿姊，我是认真的，不管金府谁要当家作主都不要管了，跟我走吧。”
陆九莹经过一系列变故之后，确实心中另有盘算。
即便萧明月今日不说，她也不想再留在金府，长安圣上既然赦免了罪责，那便是自由身。如今年岁十八，她已然是可以选择如何过活的成年人。
东方的海，南国的花，北地的雪，西边的阳。
陆九莹身陷囹圄那么多年，总该要走一走的。
两姊妹这般憧憬着未来，与世家女娘有所相似又有所不同，她们想要如风自由去踏遍山河，也愿作绵绵细雨飘落世间，只要心之所向，便是想要的生活。
***
十七岁的萧明月，十八岁的陆九莹，在孝帝昭初三年的冬日，命运发生了巨大转变。
立冬刚至，憉城的天空乌沉冷寂，前几日的大风戛然而至，四周静谧可怖，仿若在等候一场更大的风暴。
宋氏商队的第三批人马提前归来，本该十二人的队伍只回来两个。二家主宋飞鹰身受重伤，在护队仆从的搀扶下进入了憉城。
宋飞鹰一见到萧明月便再难抑制内心的悲痛，他跪地呕血嘶喊：“阿渺，我无用！我无用！我的长兄没了，你的阿父没了啊！”
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